第三部分酒后吐真言（2）
俗话说，酒后吐真言。几杯老酒过后，翁公话便多了。 翁同龢为他门下又收得一学子而深感欣慰。廷式是他的第几位学子，他已记不清了。从他口中，廷式得知，翁同龢二十七岁以一甲一名进士及第，历任翰林院修撰、工部尚书、户部尚书，同时先后担任同治帝和光绪帝的老师，并进入清朝权力中心——军机处，为军机大臣。仕途似乎一帆风顺，也和同朝为的李鸿章发生摩擦。 光绪八年（1882年），翁同龢第一次入军机，当时法国侵略者入侵越南，并把矛头指向中国。法军连续进犯越南谅山，窥伺广西，海军以游历为名，驰入福建马尾军港。在严重的边疆危机面前，翁同和为首的一部分大臣极力主张援越抗法，而李鸿章等抱着息事宁人的态度，主张放弃越南，承认越南为法国的保护国。恭亲王则更是安尊保荣，但求战争不打到国内，认为求和是唯一办法。于是，清廷内部形成了对立的两派。在对待黑旗军刘永福的问题上，翁同龢与主和派的斗争更加激烈。在军机会议上，翁同龢提出要犒赏黑旗军，授予刘永福武职游击的官衔，提供军饷和器械。而法国侵略者视黑旗军为眼中钉，把驱逐黑旗军作为停战条件。对此，李鸿章认为不消灭黑旗军，将来由法军自行驱逐，则边患更大。
翁同龢极力反对，气愤地指责李鸿章“直视刘团为眼中钉，不知安何心!”但是，由于军权掌握在李鸿章手中，加上慈禧太后和恭亲王犹豫不决，黑旗军终因孤军元援，节节败退。翁同龢十分沮丧，断言：“日后大局可危！”中法新约签订后，国内爱国人士纷纷上书参劾恭亲王和军机大臣，主张“杀李鸿章”。慈禧下令罢免军机全班人马，翁同龢加恩革职留任，退出军机处，仍在毓庆宫行走，教授光绪读书。入朝为官以来，翁同龢以自己的经历深知，在朝中为官，如若单枪匹马，没有自己的势力势必说句话也没有半点分量。因而朝中重臣都极力培植自己的势力，形成了以李鸿章为首的洋务派和以翁同龢为首的清流派。前者认慈禧太后为后台，后者认光绪帝为主子。他有心辅佐年轻的光绪，但对于慈禧太后，只能忍耐顺从。 廷式刚才听到一句广为流传的民间联语：“宰相合肥天下瘦，司农常熟世间荒。”把李鸿章和翁同龢连在一起骂。翁公是常熟人，时任户部尚书，户部又称司农。他和李鸿章两人的关系确实十分微妙，可谓旗鼓相当。论年龄，李鸿章比翁同和大七岁；论辈份，李鸿章是翁同龢的“世侄”；论地位和威望，李鸿章是“戡定内乱，辅佐中兴”
的四朝重臣，并且在同治年间即被授为文华殿大学士；但翁是状元及第，是两朝帝师，并且长期参预军机、执掌户部；如果说李鸿章是当朝的封疆大吏之最，那么翁同龢就是朝中中枢机构之首了。 廷式对联语之事问翁大人，翁同和愣了一下说：“联中讽刺本官主管财政中枢，为光绪大婚庆典和修建颐和园，不顾百姓死活，浪费国家大量钱财，但他们哪里知道，下官是小媳妇当家有职无权？不管是为太后修园子还是给皇上办喜事，什么时候都得听太后的，否则这官就没法当了。本官有时真是老鼠钻进风箱里，两头受罪啊！” 此时，军机处来人告知北洋大臣李鸿章来催要求拨付军费购买弹药和整修海军舰船。作为户部尚书，翁同和要拿出自己的意见，再交皇帝和太后审定。翁大人挥挥手对来人说：“先让李鸿章大人回去，户部实在无钱可拨！” 回过头来，翁大人对廷式说：“就拿没有拨增加北洋水师的军费来说吧，李鸿章大人总以为本官是公报私仇，故意为难他。我何偿不想多增拨些军费，可眼下国库空虚呀！” 翁同龢久历官场，知道自己只有处处小心才能在险象环生的朝廷中生存下来。对皇室谁也不得罪，采取‘亲帝而不反后’，走中庸之道。但他的内心却是向着光绪帝的。
光绪皇帝十六岁时，按祖制应亲政，翁大人知道慈禧权力欲极强，无意还政，光绪太年轻，羽翼未丰，便违心地与保守大臣孙毓汶等人协商上奏请慈禧“于皇帝亲政后再行训政数年”，受到慈禧的“汝心忠实可靠”褒奖。由于翁尚书处处顺从，慈禧让他连续当上同治、光绪两个皇帝的老师和户部尚书、军机大臣。” 翁大人说：“人说我和李鸿章虽有私仇而无私交，政见也有异，因此常常发生误会和冲突，但哪里知道本官的难处？公是公私是私，我翁某决不会循私枉法！” 这一切廷式在京中都早有所闻，他说：“要是翁大人和李鸿章大人二位重臣能摒弃前嫌，加强勾通，通力合作，辅佐光绪帝，治理好大清，而不至于水火难容，这不是万民之福吗？” 翁大人说：“芸阁呀，你别太书呆子气啦。事情没有那么简单！有道是道不同难以为谋。你以后和李鸿章大人打打交道就知道了！” 廷式说：“我认为，这主要是他的地位变了，年龄大了。过去李鸿章大人是带兵打仗的，比较单纯；现在他是集洋务、内政与外交于一身，且随着年龄的增长，他没有了锐气，打仗首先考虑的是保存自己的势力；在与洋人的交往中，过多地考虑那些外交礼仪，生怕得罪了列强。列强正是抓住了他的这些弱点。
中法战争就是一个很好的例子！” 翁同龢说：“真是当局迷旁观者清。芸阁还没进官场就有这么高的悟性，可谓孺子可教也！” 廷式说：“在下那有什么悟性，只是瞎猜罢了。今后还请翁大人多多指教，多多提携后进。” 这一席长谈到很晚才结束。 翁家派佣人举着灯笼送廷式回家。