第二部分顺天乡试（2）

考试之日，不想廷式偶感风寒，先是肚子里咕噜咕噜响，接着是腹泻，一晚上起了好几次床，拉得人四肢无力，头昏脑胀。他又不愿惊动长家人，怕太麻烦。 早上起来，长家佣人按主人吩咐为他煮好了两个鸡蛋，但廷式饭也吃不下，又怕拉稀，便提着盛考试用品的考篮，空着肚子去了考场。 一路上脚下轻飘飘的，坐头脑昏昏沉沉，坐在黄包车上,也像是在云里雾里。 坐在囚笼似的考槛里，廷式头上直冒冷汗。 他硬撑了一个多时辰，写完了一篇策论，便一阵晕眩，竟昏了过去。 也许这是天意，廷式参加第一次顺天乡试竟没有完成全部考试内容。 待他醒来，自己已在长家的客床上了。 志锐告诉他，他在考场上晕倒了,被李奇等人弄回长家。 这样一来考试的结局可想而知。 但李奇却毫不费力地高中了。同时，于式枚、梁鼎芬也榜上有名，中了进士。 廷式此次落榜虽属意外，但他心里也很难过，长家都安慰他。 志锐关切而幽默地说：“芸阁兄弟，以你的才学中个举人简直是小菜一碟。我敢打睹，今后你若考不上个三鼎甲，我不姓长姓短得了。” 长善也劝他来日方长。 志锐、志钧还带廷式游览了京城的几处名胜。

第一次应顺天乡试失败，廷式决心继续努力完成学业，不久便回到广州,继续求学。 这年初夏，廷式曾北上,经过金陵。时他的姻丈梅启照任江宁布政使(相当于现在的副省长)，于是便住在他的署中。并和梅启照子侄梅强、梅丽游乌龙山，观炮台及机厂。 来到炮台，望着依山临江，形势险峻的金陵城，梅强、梅丽有意考考廷式的才学，便要他谈谈对金陵的印象。想不到这个并未在金陵生活过的年轻人，对这里的历史,竟然了如指掌。 他随即侃侃而谈—— 金陵（即现今南京），建城将近有二千五百年之久的历史，曾是六朝胜地，十代名都。它被诸葛亮形容为龙盘虎踞，又被刘禹锡赋为山围故国；历代的文献中记载着无数动人的史迹。金陵怀古从来就是诗人的好题目。李白的《登金陵凤凰台》一诗，脍炙人口。王安石的《桂枝香》词，既写秀丽雄伟的大好河山，又感慨于明代兴旺，揭露腐败误国，成为同题诗词的千古绝唱! 廷式对这里名胜古迹的典故竟然如数家珍。 “金陵的梅花山在紫金山南麓，因广植梅花得名。三国时，吴帝孙权死后葬在这里，当时此处叫孙陵岗。明初，朱元璋在其北建造自已的陵墓，有大臣向朱元璋建议，要把孙权的陵墓迁移。

朱元璋说，孙权也是一条好汉，就留他守门吧！” 廷式的幽默逗得梅强不由哈哈大笑，梅丽也扑哧一下笑出声来。 廷式还兴致勃勃地给他们讲起了这里的历史名人—— 明未崇明有一个叫沈百五的，家里很富。他曾经在一个客舍,碰到一个叫洪承畴的孩子，十二三岁，相貌不凡，谈吐不俗。沈认为洪虽然贫困不堪，将来会成为一个了不起的人。于是，就邀请他到自己家里，供给他衣食用项，还替他请了老师。洪对沈感恩戴德，喊沈为伯父。后来洪果然身居要职，沈也因献粮有功而被封官。几年以后，洪承畴投降了清朝，又做了大官；而沈百五却认为大明臣子怎能投降异族,结果成了清朝阶下囚。洪承畴到牢房看望，劝降。沈故意当作不认识，说“我眼睛已瞎，你是谁？”洪说:“小侄是洪承畴，伯父难道忘了吗？”百五大声斥责说“洪公受国家厚恩，早已殉节了，你是什么人？想陷我于不义吗？”就这样，洪承畴被斥退了，而沈百五也就殉难于南京的淮清桥下。 梅家兄妹不由为年轻博学的廷式所折服，问他:“为何知道这么多？” 廷式淡淡一笑道:“我也是从读书中得来的呀！”