第一部分同游（1）

这年五月，廷式住在南昌。在省城的一家饭馆吃饭时，廷式听到有一个青议论一则不好的消息：“安庆发生一件法国传教士以低价强购民房改建教堂引起纠纷的教案。法国传教士侵犯中国人合法权益，清廷屈服于英法的威胁，反而对正义一方的中国人进行处罚。” 廷式对此非常不满，对朋友们说：“这样下去，大清朝还能坐天下吗？” 这时有二个官差模样的人走过来喝道：“是谁说的大清不能坐江山了？这还得了，不是反清吗？” 朋友们都说：“我们没听见啊！” 官差一个一个扫视了一下，没有找到什么目标，便灰溜溜地走了。 一八七七年一月的一天，萍乡的二伯父来书并银十元，促廷式回乡应试，廷式便即定十九日归萍。 行前，南昌下了一场大雪，雪后道阻，廷式借杨家银十两，租了一辆马车，从临江出发，沿途一边避雨，一边行走。 一日,车在石道上行走，颠簸得厉害。一路旅途非常辛苦，天下着大雨.廷式和车上的人全身都被淋湿。 又一日早起大雨饭后启行。路上的泥泞达一尺多深、车被陷入泥泞中，衣尽湿。 路上,廷式他们不时遇到饥民，携男牵妇。他不由怜悯叹息饥民命运的悲苦。 回到萍乡的第二天,伯父带他到当地的孔庙朝拜孔子。

廷式记起小时候，祖母曾告诉他说萍乡孔庙的正大门还从来没有开过，听说要出了状元才能打开接。曾外祖父刘凤诰由于中的是探花，故这扇大门还从来没有打开过。 廷式对此若有所思。 伯父还带他观看了凤凰池,并向他讲起了这里神奇的历史传说。 唐代武德二年（619）萍乡县治迁至此地后，县署办公地坐北朝南。因县署后面的山势若飞凤展翼，故名为五凤山，而县南之山与之相迎，名为迎凤岭。宋代宣和五年（1123）有位叫郑强的由国子监博士调任萍乡知县，在任期间，他见乡民多发眼病，一边请医生医治，一边苦求根治之法。并依据萍乡城区形似凤，在县署前开凿两池。因见水光粼粼，清澈明亮，如凤之双目，故名凤凰池。也许心诚所服，果然乡民眼疾遂去。自开凿凤凰池之后，本邑的科举取士日年年兴旺，人才辈出。据地方志书《昭萍志略》记载，自唐代宝历年间元年（825）以来，在历次科举考试中，本地考取贡生四百七十七人，举人二百零三人，进士一百人，其中有乾隆帝钦点探花（第三名）刘凤诰。民众认为这是凤凰池莲花呈瑞之故。 廷式对历史人文有着浓厚的兴致，看到这些文物，听到伯父的介绍，感到津津有味。

来萍应试前，父亲仍一再劝他要把精力花在科举考试上。可廷式受陈澧老师经世致用思想的支配，把注意力转向了算学及化学、天文、军事、海防之书。他到处搜集、借阅这些书籍。 伯父将他带来的闲书收走了，要求廷式把精力集中在科举考试上，并不厌其烦地向他讲起科举考试的一些常识。 他对伯父说：“这些我都耳熟能详了。科举取仕制度起于隋朝，完善于唐朝武则天时代。一般是五年两考，不在此限为恩科考。县里考试称邑试，考童生；府里考为郡试，考秀才；乡试有付生，即付榜；省为都试，考得第一名举，叫举人。进学不再考的秀才只能教书或当绅士。入京赴考由钦差大臣主考，后也有对优取一、二、三、四名要经殿试，即由亲自口试或笔试。进士的一甲一名为状元，一甲二名为榜眼，三名为探花；二甲三甲为进士；再应一次朝试，成绩好的派到翰林院学习，称庶吉士，叫钦点翰林。状元、榜眼称及第，探花翰林称钦点。” 廷式的曾外祖父是乾隆帝钦点探花。他的祖父是清朝嘉庆举人。父亲虽然没有将自己没有参加进士科考的原因告诉廷式，但廷式早已知道，也就没有多问。伯父是萍乡有名的乡绅秀才。 伯父听了他回答满意地点头，说“你对科学考试确实了解得不少。

以后就要看你的真功夫了。” 半个月后，文家举行庆典。伯父告诉廷式：“这叫烂尾宴。是专指士子登科或官位升迁而举行的宴会。‘烧尾’一词源于唐代，有三种说法：一说是兽可变人，但尾巴不能变没，只有烧掉；二说是新羊初入羊群，只有烧掉尾巴才能被接受；三说是鲤鱼跃上龙门，必有天火把它的尾巴烧掉才能成龙。” 这次来萍赴袁州府应试，廷式获得了超等第一名秀才。 文廷式在老家萍乡名声雀起，都夸文家又出了个刘凤浩式的人物，把廷式和他曾外祖父相提并论。还不断有大户人家派人前来文家提亲，欲将自己的千金许配给廷式为妾，都被廷式一一谢绝，他还要争取中举，迎接到省会的另一场考试，都试。