第一部分比剑（1）
大年初一。南昌。文廷式二叔家。 这天天刚亮，廷式便被噼噼啪啪震耳欲聋的鞭炮声吵醒了。 他还闻到一阵阵浓烈的火药味。从窗子望出去，天色阴沉沉的，黑暗中透着暗淡的光线，外面的树木在摇动。显然，在刮着大风。他想起床，但感到天气很冷，便又缩回了暖和的被子里。 这时他耳边响起了亲人话。 祖母：“芸阁，你要像你曾外祖父那么有出息，就得努力啊！” 母亲：“你可得为娘争气啊！” 父亲：“芸阁，过了大年初一你便二十一岁了。” 刚毅：“长大了，看咱俩谁出息大！” 廷式一骨碌地从被子里坐起身来，穿上衣服，便去向父亲大人和二娘三娘拜年。 父亲：“芸阁，近来都读了些啥书呀？” 廷式：“正在读《元史通释》和《通典》。” 说着便想把自己看的书拿给父亲看。但找了好久都没有找到。他感到很奇怪。 廷式：“我记得很清楚，是放在书桌上的。不知怎么，现在却忽然不见了。” 父亲见他到处找书便说：“别找了，是我拿走了你的书。……你对史学感兴趣，为父不反对。古人云：‘读史可以使人明志’，又说‘以史为镜可以知兴替’。
不过，史学之深奥，不只是在文字语言上，更重要的是在阅历上，没有艰辛的体验，没有博大的胸怀，是很难领悟到其中的要义的。且献身史学,不但终身辛苦，而且风险也将伴随一生。” 廷式：“这一点，陈澧老师早就对我说过，要作史官,首先是要做一个正直的人。东汉时飞将军李广的孙子李陵带兵与匈奴战败被俘，后来在那里当了驸马，太史令司马迁在汉武帝面前说了几句公道话，结果受了宫刑，但他没有屈服，没有放弃自己热爱的事业，在狱中完成了千古史书《史记》。如果我能成为一个史官，我就是要以他为榜样！” 父亲沉吟良久：“你已经长大成人了，今后的路要靠你自己去走。不过，记住我一句话,趋利避害是万物的天性，千万不要拿自己的前途和命运去作赌注啊！” 廷式感到父亲的话字字千钧，寄托了他老人家对自己的期望和呵护。但他已深爱着史学这门千古不衰的学问。 晚。廷式掌灯读《元史通释》、《通典》。随着书页的翻动，廷式将《隋书•高祖纪》、《炀帝、恭帝纪》、《元史》、《明史》一一通读。 他从历朝历代的兴衰中悟出了不少安邦定国的道理。
元世祖忽必烈以强悍、力量与智慧征服中原，建立了元朝，然而他的后代却把大元朝人分为蒙古人、色目人、汉人、南蛮人四等，实行种族歧视，遭到全中国人民的反抗，最后被朱元璋所灭。朱元璋从一个叫化子、和尚成为了历史上第一位布衣皇帝。这是他顺应了历史潮流的结果。而他的第十一代孙子朱由检——崇祯皇帝却因为腐败无能，最后不得不吊死在皇宫的那棵歪脖子树上。吴三桂引清兵入关，清太祖忽必烈建立了大清朝，历经康乾盛世，可眼下却被如江河日下。 想到这些，廷式不由掩卷沉思。 初二日仍大风，震撼林木。 廷式在二叔家中习字、读书，足不出二门。冷了便跺跺脚，擦擦手，再不行就用热水一边烫脚一边看书。 初三日天始放晴。气温聚升。温暖眩目的阳光给人一种春天来临的感觉。 廷式不由诗兴大发，欣然研墨作《春雪》和《感春》，敬和大人用东坡韵之作—— 《春雪》 一冬惟薄被，不异岭南居。乍觉朝寒重，方知夜初晓。负暄不试笑，招友欲围垆，溜滴悬檐久；寒深入地徐，红欺灯焰小，白透纸窗疏。过隙常侵砚，融泥或溅裾。色迷王子氅，味俊庚郎蔬。杂树琼花璨，高台玉屑余。 《感春》 蛰雷震地百草萌，江边流澌渐作声。
狐裘不御兽炭熄，妖红稚绿相将迎。昨夜寒风忽狂怒，睡起吹折江头树。八方亭毒熙春阳，尔独支离岂其数？ 父亲听了他吟的诗，略略点头道：“‘乍觉朝寒重，方知夜初晓。’‘杂树琼花璨，高台玉屑余。’‘昨夜寒风忽狂怒，睡起吹折树。’你的诗虽比以前大有长进，但仍是书卷味太重。我喜欢唐朝白居易的诗虽明白而有诗味；更喜欢苏东坡的诗，风格豪迈而不狂放，诗意晶亮而不直白。你要向这两位大诗人学习。” 廷式点头称诺。 第二天，父亲便带着二娘、三娘和廷桡、廷楷、芸英等回广东去了。 春节很快就过去了。阳春三月，气候宜人，处处鸟语花香。 这天上午，邻居家来了个和他年龄不相上下的青年陈三立，义宁（今修水）人，约他进城去书店看看。 一听说去书店，廷式即时兴趣来了。平日里他最爱去的地方就是书店。 他们坐了马车一路进城，下了车，就直往书店奔。 还未进到书店，就闻到那书香扑鼻。 廷式最爱闻这味儿。这书香味最令他陶醉。 进得店来，果然，书店里新进了不少新书，特别是魏源写的那部《海国图志》令他爱不释书。他早从兰甫先生那里看到这部书，先生对它赞不绝口。
特别是对于如何抵抗外国的侵略，有力地打击侵略者，魏源提出了一句名言——“师夷之长技以制夷”。 廷式从书上看到《海国图志》的作者介绍: 魏源（1794—1857年），原名远达，字默深，湖南邵阳金滩人。二十一岁时，父亲魏邦鲁由地方调往京师做官，他就随父到了北京。他和林则徐、龚自珍等爱国志士交往甚密，经常议论时政。由于魏源富有朝气，思想出格，所以在功名场中很不得意,一生的大部分时间是做幕僚和从事写作。鸦片战争爆发前，林则徐被任为钦差大臣去广东禁烟，为了解外国的情况，组织了一个班子翻译外国的报纸和书籍，并主持汇编的《四洲志》一书，记述了世界五大洲三十多个国家的地理和历史。后来，林则徐把《四洲志》的全部资料送给好友魏源。魏源在《四洲志》的基础上写成《海国图志》。 廷式在书店留连忘返，他翻阅着一本又一本的书，除了《海国图志》，《陶渊明集》、《柳宗元集》也是他所喜爱的。 店主催他买。 这三部书要十两银子，他摸了一下自己的衣袋，只有三两。 三立见他在那里犹豫不决，知道他看上书又不够钱买，便说：“我这里倒是有十两银子，可快到吃午饭了，买了书，咱们就得饿肚子。
连回家的路费也没有了，还得走路回家。” 廷式一拍手道：“你的钱，我借了。回家就还你。今天，咱俩就饿回肚子，走路回家。” 于是，他俩把所有的钱都倾囊而出买了书。