第一部分广州求学（1）
窗外，春光明媚，春暖花开，百鸟啾啁。 第二年春节过后，廷式向父亲提出外出求学的要求：“父亲，我准备离家去求学。” 父亲见儿子这样好学心里当然高兴，便问：“你准备去哪里求学呀？” 廷式：“听张鼎华大人说广州有家新式学堂名叫广州学海堂，学的课程都是新知识，有算学、天文、地理，还开设了英文。” 父亲：“啊。是吗？” 廷式：“那里还有不少很好的教师,其中有个叫陈澧的，字兰甫，号东塾，广东番禺人，道光间举人。他曾任河源县训导，并曾为广州学海堂长数十年，博通天文、地理、乐律、音韵、算术之学，善诗词、骈散文，著有《东塾读书记》、《声率通考》、《切韵考》、《汉书水道图说》、《东塾集》、《忆江南馆词》等。我想到那里去拜拜名师，长长见识。” 父亲听后眉头皱成一个“川”字。他对张大人虽很尊敬，但从他的言谈中了解到，眼下朝廷里也有帝后两党。
太后专横跋扈，却大权在握，根基很深，且朝野大多数官员都是她的人，都对这个心狠手辣的女人敬若寒蝉，少数对她不满的官员,也是敢怒而不敢言，连李鸿章、张之洞等老臣,对她也是耳听面命；德宗皇帝身边都是些要求变法维新的文人墨客，虽说有翁同等几个老臣向着，但明显处于劣势，他们提出的一些维新变法的言论,受到手握大权的王公贵族们的强烈反对。 星瑞担心儿子吸收了那些新东西，不但耽误功名，且还会有被杀头坐牢的危险，便没有答应儿子的要求。 父亲：“我还听说那个有名的教师陈澧,还是个多次参加科举考试不第的先生呢。既然有这么大的学问为何考不上呢？你还是先把祖宗留下的国粹学好。男人大丈夫要有志气，将来去求取个功名，好为国家效力，也不枉为父生养一场。” 廷式见父亲一心只为他的功名利禄着想，没有答应他外出求学的请求，便壮着胆子放连珠炮似地对父亲说话。 廷式：“父亲，您不是对我们做儿女的常说‘人生在世功名利禄不过是过眼烟云’吗？您不是还常以咱老祖宗南宋宰相文天祥的一句名言勉励孩儿——‘人生自古谁不死，留取丹心照汗青’吗？您过去也是一向视功名如粪土，不去考科举，不是也走出了一条成功的人生之路吗？
您知道自咱大清实行闭关锁国政策以来，外国列强都远远把咱们甩后头去了。您也看到现在咱们的国家正处在危难之中，外国列强弱肉强食我大清疆土，百姓困苦不堪。这说明,再按照过去的老一套去管理咱们的国家,是行不通了!我们只有向外国学习，才能走出一条自强之路啊！” 听了廷式这番辩解，星瑞不由感到心头一震，儿子的确是长大了，也有自己的见解了，这些言论并非没有道理，但凭着他这几十年来在官场的磨练，他敏感地意识到这些新思想是很危险的。他联想到廷式刚出生时,那个算命的陈瞎子说的话，难道果真应验了吗？不行！我得教育他，不然，以后真的要犯官府星，要坐牢杀头！做父亲的当然应该为儿子将来的前途和命运着想。 想到这里，他的脸色变得严肃起来。 父亲厉声地：“这不是革命党的言论吗？你小子懂得个啥？我过你走的路还长呢，听你老子的没错！” 廷式见父亲不能理解自己，心里很委屈，便脸红耳赤地和父辩起来。 廷式：“父亲您常对我们说‘国家兴亡，匹夫有责’。国家现在这个样子，我关心国家大事也错了？难道您也是叶公好龙吗？” 父亲见廷式小小年纪竟敢和长辈顶嘴，不由怒容满脸。
父亲呵斥：“你说啥‘国家兴亡，匹夫有责’，我走的路比你过的桥还长呢！教你走正道，你还敢教训起你老子来？” 说着，伸手给了他一个耳光。 星瑞乃行武之人，手脚重，廷式脸上顿时出现了五个手指印。 他捂着火辣辣的脸哭了起来。 这时，廷式的二娘简梅、三娘简艳艳和大哥廷俊、二姐廷秀,听到吵闹声,都跑过来劝解。 论年龄三娘简艳艳只能当廷式的大姐，她比廷式父亲星瑞小近二十岁，鹅眉细腰，走起路来如风摆杨柳。她伸出纤纤玉指在瑞星的背上轻轻按摩着。 三娘：“老爷，这是怎么啦？好好儿的，发这么大的火，就不怕气坏了身子？孩子都这么大了，还不晓得听大人的话，让大人淘气！” 三娘不太喜欢廷式，更喜欢她的亲生子廷华和她姊姊生的儿子廷强。每次他和这两位弟弟发生争吵，她都护着自己和姊姊的儿子。有一次，廷强和廷式一起玩，廷强打破了家里的一件贵重古董——宋代陶瓷花瓶，是简氏三娘的陪嫁。他们俩知道闯了祸，便悄悄跑开了。三娘看见自己的宝贝被人摔成了几片破瓷片儿，便怀疑是廷式干的。二娘简梅相貌端庄，性情贤淑，劝妹妹息事宁人，小孩子做错了事，不要过分追究。可三娘还是到星瑞面前告了一状。
星瑞叫廷式足足跪了两个钟头。廷式本可以向父亲说明,那花瓶不是自己打碎的，是弟弟廷强打碎的，但他不愿这样做，他这个当哥哥的要处处保护弟弟。后来，廷强见哥哥受了冤枉却不愿说明真相，实在过意不去，便向父母承认,花瓶是自己打摔破的。虽不是廷式摔破的，星瑞还是认为廷式有责任，没有带好弟弟。最后还是二娘简梅出面打了个圆场。 廷式憋着一肚子气用眼色向大哥求助。 大哥见父亲气得吹胡子登眼睛喘粗气，廷式又捂着脸，心里已明白了八成。 廷俊：“二弟呀，这就是你的不对了，父亲都快年过半百，头上都已经出现白发了，你就忍心气他？父亲可是为你好啊！” 三娘：“是呀，还是廷俊懂事理。可怜天下父母心，做父母的哪个不是为儿女好呢？只怕为儿女操碎了心，儿女还恨你呢！” 二姐见廷式捂着脸，便走过来，掰开他的手，一看廷式脸上那五个红色指头印。 二姐：“父亲呀，你手也下重了点儿啦。看看，看看这五个手指印。 二娘：“都是自己骨肉，没有啥大不了的事，何必又是骂又是打的？” 大哥忙将廷式拉到了自己的房间。 大哥让廷式把他和父亲争吵的原因说清楚，廷式便一五一十地告诉了大哥。
听了廷式的诉说，大哥沉默了一会。 子能转过弯来的，你得想办法让他放心。” 廷俊道：“这样吧，我去跟父亲说说看能不能行得通。” 廷式听大哥这么说才稍稍宽了点儿心。