第二部分美国的卷入
欧洲战争爆发之后，美国政府秉承一贯的传统竭力避免卷入战争。1939年9月5日，罗斯福总统签署了美国中立宣言，同时禁止向各交战国输出军火和战争物资。 不过，同样是基于传统，美国社会对英国和法国存在着广泛的同情。1939年9月的民意调查显示，80%的美国人希望英、法和波兰战胜，德国战败。11月初，美国国会修改了《中立法》，取消了武器禁运。批准实行“现款自运”原则，各交战国可以向美国购买军用物资，但是必需支付现款并自行运输。 1940年夏季，法国战败的消息传来，美国人大为沮丧，美国政府也感到德国的扩张将会威胁到美国的利益。美国政府开始将工业经济转入战时轨道，并不断扩充和增强国防力量。而美国的中立政策也发生了有利于同盟国的转折。 6月14日，巴黎沦陷的当日，罗斯福总统签署法案：将美国海军舰只增加11%。6月15日，又下令开展最终制造出原子弹的科学研究。6月30日，美国制定出庞大的军备工作计划，规定应制造装备100万陆军的武器，储备可供200万军队使用的武器，建立可以武装400万军队的军工生产能力，航空工业每年应该能供应1.8万架飞机。7月3日，国会为此划拨了50亿美元。
7月19日，罗斯福签署了《两洋舰队法》，计划在未来5年内增扩海军70%，力图拥有一支能够同时在大西洋打败德国和意大利、在太平洋击败日本的海军。美国空军也计划扩编到210万人，武装飞机增加到10万架。这些军备计划清楚地透露出，美国准备进行长期的战争。 9月16日，美国国会通过了《义务兵役和军事训练法》，美国第一次在和平时期实行了义务兵役制。到1941年6月30日，美国陆军兵力从一年前的26.9万人迅速增至146.2万人，编成26个步兵师、2个骑兵师、1个摩托化师、4个坦克师和215个职能团，装备8639架飞机、963辆坦克、7599门火炮、4852门迫击炮、15971挺各式机枪和92973辆汽车；空军从4.3万人增至16.7万人，编成45个作战航空队和6个运输队；海军从18.9万人增至33.9万人，拥有15艘战列舰、6艘航空母舰、1艘护航航空母舰、18艘重巡洋舰、19艘轻巡洋舰、168艘舰队驱逐舰、113艘潜艇和400多艘辅助舰艇和船只。美国军队的技术装备扩张之快、水平之高，令所有参战国家为之汗颜和垂涎。
在加强自身战备的同时，美国也开始将英国看成是抵抗德、意、日法西斯集团的“第一道防线”。罗斯福总统不断地发表“炉边谈话”，透过无线电波与美国人民促膝谈心；告诉他们，轴心国的胜利将会严重危害美国的利益：美国企业将会失去欧洲和亚洲的市场，法西斯扩张将会直接威胁美国的自由、民主和生活方式，因此，应该援助美国的前卫——英国。 而丘吉尔也很善于利用罗斯福的亲英态度，他不时地写信给罗斯福，语调越来越亲切。1940年9月丘吉尔在信中告急：“按照现在的损失率，我们将不能支持很久了。”随后，在罗斯福的支持下，美、英两国政府达成协议：美国送给英国50艘旧的舰队驱逐舰、20艘鱼雷艇、150架飞机、25万支步枪，以此租借英国位于加勒比海的8个基地。罗斯福认为，有了这些基地就像是给美国套上了“德国攻不破的钢环”。同时，美国也乘此机会把英国势力挤出了西半球。 1940年下半年，随着英国军火订货的迅猛增长，英国的外汇和黄金储备逐渐枯竭。“现款自运”原则出现了问题：英国有船自行运输，但是已经没有现金付款。12月8日，邱吉尔发出“他全部生涯中最重要的一封信”，紧急呼吁罗斯福给予援助。
罗斯福立即表示谅解，并在12月17日的记者招待会上向美国人民指出：“英国自卫的胜利是美国最好的直接防御”，应该破除“对美元的迷信”，把战争物资租借给英国人。 1941年3月11日，美国国会通过了具有重大历史意义的《租借法案》，授权总统把武器和战略物资出售、转让、交换、租借给所有利于美国安全的国家，而不管它们是否有付款的能力。 如此同时，美、英军方也开始秘密协商两国军队在全球的战略协作问题。在美英联合会议上，两国制定了“ABC-1号”计划：认为德国是法西斯同盟的基本力量，应该首先予以击溃；等待欧洲战事胜利后，再来消灭日本。随后，美英军事合作转入了具体行动。 1941年4月11日，罗斯福下令美国大西洋舰队的巡逻区域扩展到从格陵兰至亚述尔的整个大西洋西半部。美国军舰和飞机发现德国潜艇和巡洋舰后，将向英国通报德国舰艇的位置。因此，英国船只可以避免与敌舰遭遇，而拥有足够护卫兵力时，则可以追击和消灭敌舰。德国此时正在紧锣密鼓地准备进攻苏联，不想与美国开战。希特勒于4月15日指令德国海军避免与美国船只发生武装冲突。 到5月底，美国舰艇开始为英国运输船队全程护航。
6月，英国舰艇获准参加美国运输队。7月，美国在冰岛建立了海军基地。就这样，美英合作逐步加紧。美国虽然还没有参战，但是，已经从中立国变成了英国的实际盟友，并且开始愿意支持所有抵抗德、意、日侵略的反法西斯国家。 精彩旁白：对于《租借法案》，美国议员扬直言不讳地指出：“美国的工业实力加上英国的人力，不费美国一兵一卒，就能防止英国被消灭”，而一旦打垮了侵略集团，“就该轮到美国充当首领，为人们指引道路了。” 美国教授贝利也分析说：政府提出《租借法案》“完全不是因为英国值得我们去援助，而是出于纯粹利己主义的动机。英国可以用我们的武器战斗到最后一个士兵，而与此同时，我们依然保持中立和繁荣。” ——（苏）杰列维扬科主编《第二次世界大战史》