第二部分沙漠之狐

在挑起巴尔干战火的同时，意大利又乘西欧主要强国忙于欧洲战事之际向非洲伸出了侵略之手。1940年6月底，奥斯塔公爵指挥10万意大利军队从利比亚和埃塞俄比亚出发，发动钳形攻势，意图夺取埃及和苏丹，进而控制苏伊士运河及中东的石油资源。 当时，英军主要兵力集中在埃及，总数也只有2万多人。因而很多据点被意大利军队轻易夺去。8月12日，意军攻入英属索马里，英军寡不敌众，于一周后全线撤退。意军随后又乘胜侵入了苏丹和肯尼亚。9月13日，意军向埃及发起进攻，深入腹地120公里，16日攻陷了埃及重镇西迪巴拉尼。此后，由于后勤补给困难，意军停止了前进。 实际上，这支意大利军队虽然野心大、人数多，但是实力却很可疑，他们的装备相当陈旧，坦克很少，燃料有限，只有6个高射炮连和30架卡普罗尼式飞机。据佩森蒂将军说，这种飞机乃是“博物馆里极好的陈列品”。同时，因为孤军深入，意军与本土的联系已经断绝；在整个战事期间，后方只送来了一船大米和燃油。 1940年12月7日，英军调集15万人发动反攻，到16日收复失地，并进攻到利比亚边境。1941年初，英军在利比亚的托卜鲁克登陆，夹击从埃及撤退过来的意军。

经过两个月的战斗，歼灭意军10个师，俘虏3.5万人。到3月15日，英军已收复全部失地，4月6日攻占了埃塞俄比亚首都亚的斯亚贝巴。奥斯塔公爵逃往安巴-阿拉吉高原，5月在当地投降。 意大利军队的节节败退，引起了希特勒的严重不安。1941年2月，希特勒派遣埃尔文•隆美尔统帅3万德军，组成“非洲军团”在利比亚登陆，援助意军；同时，派遣空军和海军进入地中海，封锁英军的交通线。 隆美尔是德军最具才华的将军之一，在法国战场上，他的坦克部队曾经以其推进神速、攻势勇猛而被称为“魔鬼之师”。他也是一个不知饥饿和疲倦的人，思想和行动同样敏捷，并且总是亲临前线。因为总是与士兵们在一起同甘共苦，分担一切艰险，他也是一位极得军心的人物。而盟军则称这位传奇式的德军将领为“沙漠之狐”。 3月31日，隆美尔指挥德军4个师从阿拉盖以东地区发起进攻。4月15日，英军被逼撤退到埃及和利比亚的边境地区。随后，双方在埃及境内展开了近一年的拉锯战。 精彩旁白：1940年9月，德军总参谋部里流传着元首准备卷入意大利在非洲的冒险。

大惑不解的隆美尔私下里向朋友古尔特•海斯保证说：“希特勒刚才亲自对我说，绝不给非洲提供一个人或者一个铜板！” ——（英）戴维•欧文著《狐狸的踪迹》