第十一章
出发前，机器人要他们等一会儿，它要进行默默地祈祷。在大教堂雕刻着星球图的圆形屋顶之下，它乘坐在自己的超回旋加速场上，等离子体在疾速旋转，涟漪般波动着虔诚的光芒。接着，它又固执地把孩子们一个一个送出大厅。关上大门后，它又对每个房间和过道逐一进行检查，直到确信没有一个孩子遗漏在大教堂里，才放下心来。其实，机器人的操心完全是多余的，因为那个教堂是由内部环境稳定系统控制的。安装在教堂里的感受器和自体感受器，能够自动保证教堂内部环境的安全。
机器人这时候又去磨磨蹭蹭地干另一件事了。从它的声音可以听出，它显然是在向丹尼伯行星发送电传。
而那位名叫鲁夫的男孩偏偏也在这时候缠住夸莫典，没完没了地向他提出一个又一个的问题，夸莫典感到心烦意乱。
“机器人视察员，”他终于忍不住喊叫出来，“如果我们要去的话，就得马上出发。茉丽也许遇到了危险有可能性命难保。”
机器人晃动着身体，心平气和地说：“夸莫典指令长，要镇静！我向你保证，她还活着。”
“你怎么知道？”
机器人闭口不答。
“牧师，”鲁夫轻声说：“别去管它，它总是那样，做事不慌不忙。你难道打算乘坐机器人走吗？”
“伟大的艾尔玛利克！我怎么知道？”夸莫典叹了口气。他看了一眼手腕上的表，把表调整到当地的时间。他心急如焚地说，“还有三个小时星球礼拜日就要过去了，到那时候，就用不着你机器人的帮助了。”他用脚踏了踏砖地，又说：“但是，茉丽现在急需得到我的帮助。”
机器人用平静的声调说：“夸莫典指令长，请保持安静。我正在与丹尼泊行星上的三个伙伴和八个机器人、赛格尼６１号星球进行着有趣的讨论。”
“啊？”夸莫典惊异地喊着说，“你不该在这种时候与他们闲谈，你答应……”
机器人停了下来，接着它又急忙说：“那好吧，我们这就出发。你吵得我没法讨论下去。请跟着我……”
谁也没有跟在它的后面。夸莫典早就出了大门，正朝着停放飞行器的地方奔去，鲁夫像彗星的尾巴一样紧随其后。
“我来带路，”机器人说。它的外部对讲机的音量调得很高，以致教堂正面的墙壁传来一阵又一阵的回声。“我已经给你的导航系统发了指令，你可以超过百米警戒线。这也是我在星球礼拜日的自愿活动，根据新协定……
机器入的音量显然高达９０分贝，但夸莫典仍然没有听清最后一句话。他登上飞行器，鲁夫紧紧地跟随着他。他关上舱门，大声命令道：“出发！跟上机器人！”
“是！夸莫典先生，”飞行器兴奋地回答说，“我获得了通过百米警戒线的特许。多亏了机器人，你才得以……”
“住口！”夸莫典朝飞行器吼了一民 “你只管飞行，我有急事。”
飞行器很不乐意地立即起飞，在空中像陀螺一样旋转了几圈后，对准椭圆形的亮光飞去。那椭圆形亮光就是机器人的超回旋加速场。它悬浮在星球大教堂顶上方几公尺的空中，正等着他们。
由于飞行器刚才的急速旋转，夸莫典被从座位上甩了下来，鲁夫也摔倒在他的腿上。他爬起身，低声骂了几句，但他并没有埋怨飞行器。他命令鲁夫说：“你在那儿坐好，扣上安全带。天知道这愚蠢的飞行器还会干些什么。”
飞行器觉得自己受到冤枉。“太不公平了，夸莫典先生……”
“我要你住口！”
飞行器关闭上音响系统，但还是故意地从机内发出刺耳的静电声。夸莫典和鲁夫透过舷窗向外望去。
天已黑了下来，山顶的上空闪烁着几颗明亮的星星。西方，又红又大、趾高气昂的太阳已经落了下去，天边布满了血红的晚霞。
忽然，鲁夫惊慌地抓住夸莫典的手臂。
“牧师，看那边！那儿就是太阳所攻击的地方。”
“我看见了，”夸莫典从牙缝里挤出声音说，“飞行器，还能再快些吗？”
飞行器咔地一声自己打开音响系统气愤地回答说：“不行！”随即又咔嗒一声关闭上了“嘴”。
“喂，你别关上！”夸莫典大叫着说，“你听到没有？”
“机器人视察员传来命令，”飞行器的口气变得温和多了，“要我们跟着它飞行，如果我加速，它就会被甩到后面去了。”飞行器的口气变得更加温柔，似乎在与他们谈心。“你瞧，夸莫典先生，”它继续说，“星球礼拜日还没有过去，机器人视察员不想用音障来干扰礼拜日的安宁。这颗行星的大气层密度很高，主要含有氧气（２０％）、氮气（８０％）、水蒸汽、二氧化碳……”
“你就少说两句吧，我熟悉地球的大气层。”
“当然，夸莫典先生。问题是，在这样的高度、温度和大气压的条件下，只要稍稍提高一点我们目前的速度，就会产生音障。所以，夸莫典先生，我们不能再飞快了。”它又啰嗦地加了一句：“不管怎样，我们马上就到那儿了。”
飞行器把他们带到那座大山的附近，机器人视察员不允许他们再向那个山洞口靠近。
夸莫典和鲁夫爬出飞行舱，抬头朝那个毁坏了的洞口看去。
“天哪！牧师，山洞确实被击中了！”鲁夫低声说，“恐……恐怕茉丽小姐也被击中了。”
“我们还没有得到有关情报，”机器人说，它悬浮在他们的上方。“请等一会儿，我到附近搜索一下。”
夸莫典不顾机器人的忠告，他把鲁夫推到一旁，自己沿着崎呕的山路向上攀登。他不知不觉地走到了一辆电动车的附近，他立即意识到，那肯定是茉丽的车子，紧张得心都要从喉咙口跳出来了。他慌乱地在车内和四周搜索了一阶，确信茉丽不在那儿，心情才平静下来。他又继续爬山，三步并作两步不停地攀登。他累得气喘吁吁，心口怦怦直跳。
没多久，他又冷静了下来。既然这里的一切都成了事实，他又何必那样慌慌张张呢？无论这里遭到了什么样的破坏，无论破坏的程度有多大，事情早己发生了，急也没用。山洞上冉冉冒出又黑又浓的烟柱，随风飘来一阵阵烧伤的塑料味和烧尽了的上千种物质的混杂昧。火已经自然熄灭，见不到一个人影。
他停了下来。由于剧烈地喘气，他感到肺部火灼般的难受。他竭尽全力喊道：“茉丽，你在哪儿？”
他身后出其不意地响起了机器人的声音：“她在你右前方５０公尺的地方，就在我们的上面。不要再向她靠近了。”
说话间他已经朝那儿走去，他攀着洞口前的岩石边缘往上爬去。
“等一下，夸莫典指令长，这儿有新情况。这里有一只太空怪兽和一颗……”机器人迟疑了一下。“一颗流浪星。让我去仔细观察它们以后再行动。”
夸莫典没有搭话，只是用鼻子哼了一声。由于砂石松散，他滑落了下来。他爬起身继续前进。刚才他是从４０公尺高的坡上滑落下来的，差点送了命。可是，他居然没有觉察出那么危险的事，一心一意只顾急着要找到茉丽。但是茉丽究竟在哪里呢？