第八节

　　如果彼得逊去莫斯科，那就不得不向马丁解释他去那里的意图。纽约就更不可能了，眼下那儿正被恐怖组织所包围。这样就只能去拉荷拉了。

　　当保险箱咔嗒一声打开时，彼得逊感到脉搏在加速跳动。箱子盖儿斜靠在后面，他发现一张泛黄的纸被叠成三层。他拿起纸张，小心翼翼地把皱褶摊平。由于时间久远，纸质变得生脆。

　　信息已收到，拉荷拉

　　***

　　仅此而已。不过已经足够了。猛然间彼得逊感到两种矛盾情绪交织在一起：异常兴奋，还有种莫名其妙的失望，因为没有让兰菲尔在发送的信息里要求他们留下更多信息，诸如谁写的留言，他们还接收其它什么信息了？他沮丧地猜想那个收到讯息的家伙老实地按照指示做完，便去谈论自己是怎样收到讯息，猜测讯息的意思，至少他会和熟人聊起这件事。

　　够了，够了。彼得逊思索着，往椅子背上靠了靠。这已经足够了，这已证明整个实验的可行性。太不可思议，但确实正确。实验的成功随之带来的效应将无法估算，继续支持实验——这一点毋庸置疑。

　　同时彼得逊感到非常自豪，整件事由他一手操办。他思忖着，自己是否就像科学家一样，发现未知，看到了世界给予的启示，虽然只是一瞬间。

　　这时银行经理迟疑地敲了敲门，打断了彼得逊的思绪，他顺手把那张纸放进口袋里。

　　***

　　他站在巴伦西亚酒店，身着西服眺望着海湾。酒店下面的停车场已被海浪侵蚀得面目全非，只有偶尔突现的步行道还能证明它的存在。沿着海岸，海浪冲开嶙峋的石块。矗立在海浪中的岩石摇摇欲坠。但没人会去留意这些。

　　晚上，彼得逊打发走了警卫和司机。他们令他太过瞩目了，他已经做了一整天的公众人物。彼得逊仍沉浸于银行探宝的喜悦当中。他在酒店的泳池里游了三十圈来消耗体力，然后又去逛酒店旁边的那些店铺。他对服装店最感兴趣，但那些店铺都不能安分守己地矗立一旁，静静地展示自己的商品，而是把自己打扮成英国豪宅或法国庄园一样。虽高雅不足却阔绰有余。顾客看上去整洁干净、容光焕发并且面色红润。这是与英国相隔甚远的富人区，在这儿不用受到任何干涉，甚至是人们的品味。

　　街道上拥挤着老年人，如果不给他们让道便会让你显得没有教养。而年轻人充满了活力、精神焕发。最吸引他的还是女人，她们打扮得清爽、整洁。在她们身上蕴涵着无以言表的温和，这是富足生活带来的气定神闲。彼得逊有点羡慕这种生活。他知道吉拉德大道的步行者在经历过种种艰难后，才能在这儿昂首阔步。就像英国人和南加利福尼亚州人饱受各种各样的限制：移民、买房子、用水、换工作、买车……这儿的人们看上去却很清闲。这儿也没有英国富人区中的劳碌与奔波。他很喜欢与女人纠缠在一起的复杂感觉。这儿的女人看上去保养得很好，性格多变却很坦率。与她们做爱会感到健康、活力、直率。如果向她们提出这方面要求，也不会令她们惊讶或尴尬，她们说不便不，说是便是。但彼得逊想征服的却是那些说“不”却是“也许”的姑娘，在优雅的游戏中诱惑她们。但美国人不玩这种游戏；她们有活力，头脑敏捷，做事从不迂回、隐瞒或是令人难以捉摸。她们喜欢开门见山，凡事都争强好胜。

　　想到这儿时，他在一家酒铺前停下来，决定进去看看是否能买到上乘的加州酒带回英国。也不知道何时有机会再来这儿。彼得逊在酒吧里等柯福时，脑海突然闪现一个想法。如果他把那张信息条邮寄给兰菲尔，会产生什么影响呢？考虑到投递的时间，信根本不能马上到达并产生作用。如果是这种情况，在今天自己拿到留言条之后，他立刻打电话给兰菲尔并命令他不要发送任何信息。马克该如何解决这件事呢？

　　彼得逊喝完杜松子酒，回想起事件是在回路中的发展。是的，他刚才的想法会把事件的发展推向不可预测的未来。这就是结局。但其结果会是什么样的呢？

　　***

　　“该死的街道，”柯福抱怨，“简直就像贫民窟。”在一个大拐弯处他扭动着方向盘，车轮一声长啸。

　　柯福不停地列举新鲜蔬菜的益处。那些蔬菜以光速从“深山”中采摘来——不消说，一听便知道很营养。对于彼得逊来说，能谈论此话题实属不易。

　　为了使谈话继续，彼得逊主动搭话，“我觉得这个地方非常壮观。”

　　“那是当然了。如果长期生活在城市中根本没机会感受这样的景色。但现在也不比从前了。你看四周，发现什么没有？”

　　他们现在置身于山顶高处，在蜿蜒狭窄的小路上，只有透过西班牙农场和小型法国庄园才能瞥见大海。

　　“看到他们建起的围墙了吗？当我们初到此地时，哦，快二十年了，所有的住家户都门庭开放，里面看得清清楚楚。而现在拜访邻居时，要先按过门铃，然后站在门外的过道里用通话机讲话。安装那些绳索，是为了预防盗贼。如果用电子防盗器价格相当于一百只德国牧羊犬，还要时刻准备电池以防电压过低。”

　　“是因为犯罪率过高的缘故吗？”彼得逊问道。