第十节
“我不这样判断。”
“我恐怕你的‘判断’并不是唯一奏效的事情。”莱金铁青着脸看着他。
“什么意思？”
“这方面你没有经验。我们已经没有时间了。国家科学基金会的更新报告比你的反对意见重要得多。我不想把话说透，但……”
“是的，是的，你在为整个小组考虑。”
“我就是把话说透，也不是在为自己牟利。”
戈登眨眨眼睛，看着窗外，“对不起。”
推土机刺耳的声音打破了沉寂，也扰乱了戈登的思考。他扫视着远处一排蓝花楹树，望见机械爪正在推倒腐朽的木篱笆，它们看起来更像是畜栏，在经历了漫长的岁月的侵蚀后，现在已经枯朽不堪了。也许这就是加州大学征用的仅存的马兰尼土地。
马修训练营正在为朝鲜战场集训士兵。训练的项目是：摔倒并再从原地爬起来。戈登对自己在这儿是为何而战感到迷茫：科学？还是项目经费？
“戈登，”莱金先说，他的声音逐渐趋于平和，“我认为你没有完全弄懂这个‘杂波讯号’的重大意义。你不必完全理解你的新发现。记得吗？古特在偶然间把印度橡胶混合着硫黄滴在了火炉上而发现了硬橡胶，伦琴在研究阴极射线实验时发现了X射线。”
戈登无奈地说：“但这并不代表任何我们不理解的现象都蕴涵着重大意义。”
“当然不是，但你要相信我的判断。这种杂波讯号谜团的发现，《物理论坛来信》一定会刊登发表的。而且还能奠定我们在国家科学基金组织的声望。”
戈登摇摇头，“我认为那是讯号。”
“戈登，今年已到了你的职称审核阶段。我们可以提升你为更高一级的助教，甚至我们还可以尽全力晋升你为终身教师。”
莱金没有直接表明，他们也可以用官僚作风仅仅和他签订短期工作合同。
“一篇有影响力的文章在《物理论坛来信》发表，将会起着至关重要的作用。”
“嗯。”
“但是假如你的实验还是没有任何起色，我很遗憾，恐怕我们就没有太多理由晋升你。”
戈登凝视着莱金，他明白没有必要再多说什么。这已经是板上钉钉的事情了。莱金靠在高背椅上，手轻轻地敲击着桌面，克制着自己的情绪，也观察着戈登的反应。班·龙衬衫勾勒出他健壮的胸膛，针织裤子裹着结实的腿，他已经非常适应加州的生活，以及在强烈的阳光下练习反手击球。他好不容易才从麻省理工学院那狭小阴暗的实验室奋斗到今天。莱金喜欢这里，他想在这个富人区里享受奢侈的生活。他必须尽一切办法保住他现在的地位，他想留在这里。
“我会仔细考虑的。”戈登平淡地说着。站在莱金强健的身躯旁，他感觉自己过胖、窘迫而且脸色苍白。“但是我会继续记录数据。”他结束谈话。***
从林德博哈机场驱车回来时，戈登一直拉家常。他的母亲喋喋不休地议论着12大街的邻居们，戈登已记不清那些人名，更别提他们复杂的家庭琐事以及婚丧嫁娶了。他的母亲以为他能立刻明白古特博格一家在迈阿密买房子的原因，并能理解古特家儿子杰瑞米为什么选择纽约大学而不是犹太神学院。这些都是生活的肥皂剧，每段剧情都有含意。有些人受责骂，有些人则在历经磨难后得到生活的封赏。在他母亲看来，他已经是命运的宠儿了，至少这样的生活还不错。
他们开着车从第一大道呼啸而过驶向拉荷拉，在沿途渐渐昏黄的阳光下，母亲每看到一处黄昏中若隐若现的景观便发出啧啧的赞叹。棕榈树自然地生长在路边。教区海边的白色沙滩人迹罕至，洁净而清爽。这里没有喧嚣的康尼岛，也没有错综复杂的道路，更没有拥挤的人群。从索里德能望见浩瀚的大海，而不是灰色狭长道路尽头那杂乱的新泽西。这里的一切令她叹为观止，让她想起了人们对以色列人的评价。他父亲是忠诚的犹太复国主义者，定期给祖国捐助。戈登肯定母亲也仍然在捐资，虽然她没有要求他也这么做；或许她认为他的钱都要花在用来维护教授这个形象上。对，这是实情。在拉荷拉生活费用高得很。但戈登怀疑他是否还能为犹太事业再做些什么。离开纽约后，一提起犹太人，便让人想起纷繁复杂的饮食规定和塔木德经。潘妮说他不太像是犹太人，但他知道这仅仅是因为她的包容。她从小在新英格兰长大，很早就学会了处变不惊。而且在加州大部分的人都很平等，这非常适合戈登。他不喜欢在与陌生人握手之前，就对他做出评价。他来拉荷拉的原因之一就是为了从纽约的犹太幽闭气氛中逃脱出来。
车拐进纳提勒斯大街，他们已经快到家了，母亲很随意地说：“那个潘妮，你应该事先告诉我一些有关她的情况。”
“说什么呢？她是一个加州的女孩。”
“具体点呢？”
“她喜欢打网球，登山，还去过墨西哥五次，但东部地区她最远只到过拉斯维加斯。她甚至还喜欢冲浪。她试着让我也参加这项运动，但我想先减肥。我还在做以前在加拿大空军的体能训练。”
“听起来还不错。”她疑惑地说。
戈登安排母亲住进了“浪边汽车旅馆”，那儿离他的公寓只有两个街区的路程，然后载着她回他的公寓。当他们进屋时，房间里充满了巴西沙锅菜的香味，这是潘妮和一个拉美女孩合住时学的手艺。她从厨房里走出来，解开围裙——这是戈登见过她最家常的一次。尽管她并不喜欢干家务，但她还是做出了适当的让步。母亲的热情溢于言表，奔忙于厨房中帮着调拌沙拉，看着潘妮如何烹饪和摆放盘子。戈登则忙着找酒。在加州吃饭时他都要喝些与菜肴搭配的酒，在橱柜里他珍藏着克拉格酒和马提尼酒，虽然不太了解酒，但对于通过大鼻子和胖身体的酒瓶来划分的酒类还是通晓一二的。
他母亲从厨房走出来，敏捷地、咕咕咚咚地摆放着桌椅，并询问他浴室在哪儿。戈登告诉了她。当他转过身打开酒瓶时，潘妮看了他一眼，露齿而笑。他也报之一笑。让她这样放松快乐不是挺好吗？
《时间景象》 作者：格里高利·本福德