第三节
玛吉猛抢几步，几乎变成了小跑，希望在到厨房门口之前甩掉那个男人。当男人紧紧跟着她时，她开始摸索口袋里的钥匙。玛吉担心男人会拉住她，便转过身来直视他。
“从这里离开，快点！不要再来烦我，去救助会，从我的地方消失！”男人退后了一步，她抓住那一篮子鸡食，不愿意留下任何东西，他们也许会偷走它。谢天谢地，门轻而易举地打开了。当男人迈上台阶的时候玛吉已经砰地关上了门，咔嗒一声把门锁上。男人透过屋门开始咆哮：“你们这些烂人，不管老子死活，对吧！”
玛吉浑身颤抖，但她仍反击道：“如果你还不走我就打电话报警了。”
她透过房间望着窗外，他们不会轻易罢休的。她现在很虚弱，在房间里踱来踱去，呼吸开始变得急促并感到一阵阵的恶心。男人还在门外叫喊，言语变得越来越下流。电话就在大厅的桌子上，玛吉拿起听筒贴在耳边——没有声音。她拨弄了几次，电话依旧没有声响。真是该死，偏这个时候出问题。电话故障是常有的事情，但玛吉默默地祈祷，请不要在这个时候出什么事情。她摇了摇电话，仍然没声音。玛吉彻底与外界失去了联系。如果那个男人撞进来怎么办？她的大脑开始搜寻可以当武器的东西，火钳、餐刀——哦，上帝，千万不要动武，他们有两个人而且那个男的看上去是个卑鄙的家伙。对了，她可以从落地窗钻出去，沿着后面逃走，到镇子上求救。
玛吉听不见男人的喊叫声了，但她没有胆量去窗旁边看他是否还在。她又试了试电话，还是不管用，她砰地一下把话筒撂下。她把注意力集中在门窗上，倾听是否有破门而入的声音。突然敲门声再次从前门响起，玛吉松了口气，知道男人仍在前门外。她坐着，手紧抓着大厅桌子的一角。快滚，该死的家伙，玛吉诅咒道。敲门声不断响起。过了一会儿，有脚步声在砾石路上响起。他走过来了吗？这时厨房门又传来敲门声。天哪！难道就摆脱不了他？
“玛吉，玛吉，你在吗？”一个声音向她呼唤。
她终于松了口气，眼泪几乎要夺眶而出。玛吉感到很虚弱，根本没有力气挪动一下。“玛吉！你在吗？”声音渐渐远去，她支撑着站起来走到厨房打开门。
她的朋友西斯正从小花园离去。“西斯！”玛吉提高声音，“我在这里。”
西斯转过身朝她走来。“出什么事了？你的脸色这么差。”西斯问道。
玛吉踏出房门，环顾四周。“他走了吗？”她问道，“刚才这有个很可怕的男人。”
“是不是一个衣着邋遢的男人带着个女人和孩子？我来的时候他们正要离开，发生什么事了？”
“他想借牛奶，”玛吉突然笑了起来，有点歇斯底里，但事情说出来倒很平淡，“后来他就变粗鲁起来，开始大呼小叫，他们是异乡人，昨晚搬进了那座废弃的农场。”她一下子坐进椅子里，“上帝，这真的是很恐怖。”
“可以想象到你的处境，看你一直在颤抖，这可一点不像你，玛吉。我认为你应该能应付任何事情，甚至危险残忍的异乡人。”西斯开玩笑地说道，玛吉点点头。
“事实上，我可以做到，如果他撞进来，我准备用火钳猛击他的头，再用餐刀戳他。”玛吉说着笑着，可这一点都不可笑。她当时真的那样想过吗？
戈登一边拿起磨皱的公事包，一边郁闷地想：必须消除实验中该死的杂波。这讨厌的杂波怎么都不消失。如果他解决不了这个问题，整个实验将付诸东流。
直到现在，棕榈树仍然会让戈登·本思顿很吃惊。每天清晨，当戈登把平房的前门砰的一声关上，转身之际看见门外的棕榈树时，便会定在那里。瞬间的停滞是为了确认。他确实在这儿——加利福尼亚。并不是电影场景，一切都是真实的。棕榈树的掌形枝叶直伸入无云的天空，静静的异国情调。加州的棕榈树比起陌生空旷的高速路以及冷暖骤变的气候，更让人们印象深刻。
许多个夜晚，戈登和潘妮很晚才睡。看看书，听听当地音乐。这样的生活和他在哥伦比亚如出一辙，他仍然保持着原有的作息，令他几乎忘记了他身处加州。从这里不到半个街区就是巨浪翻滚的“风海沙滩”。当他开着门窗，浪涛的翻滚声就像第二大道上机车的轰鸣声。戈登以前在第二大道驾车时，总能巧妙地躲过穿越马路的人。所以现在每当他做好出行准备，紧张地扭动钥匙，而头脑还在思考问题时，总是微微地震惊一下，棕榈树把他拉回到现实——这是在加州。
周末时，他更能记得他身处加州。当他睡醒时，就能看到潘妮的金发在枕边散开。平时，潘妮要起早去授课，离开时他仍在酣睡，她轻手轻脚地洗漱从没惊扰过他。每天早晨，潘妮好像都没有来过似的。她不会把任何东西乱放，甚至连睡过的床单也没有一丝卷曲的痕迹。
戈登把叮叮响的钥匙放进兜里，沿着红千层树篱走入拉荷拉宽阔的林荫大道。这里对他来说仍有点陌生。他把自己的雪佛兰停在宽阔的大街上。两条大路从中心纵向展开，宽阔的街道就像是建筑空地，这些道路仿佛划定了城市边界，又像是为汽车开辟大型的娱乐胜地。比起加州的马路，第二大道更像是深色石板砖墙之间的井状通风口，而在这里，马路宽阔到奢侈的地步。在纽约，每当戈登踏出家门，他总是很小心，因为只要一推开大门，就会有一群人撞入视线。人群迅速地移动着，就像进入了一架大型的搅拌机。他总感到周围的人群在相互挤压。而在加州一切都有所不同。纳提勒斯大街就像是白色的平原沐浴在阳光下一样人迹罕至。他钻进了雪佛兰轿车，发动机的咚咚声打破了寂静的街道，他想象自己正开着汽车后镜里映出的那辆加长克莱斯勒，它从远处一条街区呼啸而过。
在去学校的路上，戈登一手把着方向盘，一手拨弄着收音机旋钮，在嘶嘶啦啦的杂音中搜寻到一档音乐节目。戈登比较喜欢当地的民谣歌曲，可对巴土蒂霍力的老歌总有一种奇怪的情结，他发现自己在冲澡时也哼着他们的歌——“每天会慢慢地靠近……而那一天将会……”戈登搜寻到高昂的沙滩男孩的音乐后便不再拨弄旋钮，曲调悠扬，娓娓叙述着旅行中的见闻、沙滩和太阳的印象。戈登沿岸边从拉荷拉大道驶过，眺望远方，星星点点的人群在慢慢展开的浪花中冲刺。孩子们虽然已开学两周，却仍不计其数地在这里玩耍。
戈登急速驶下山去，汇入缓行的车流中，其中多数是黑色加长林肯或凯迪拉克。他减慢速度，注视着索代德山上的建筑群。山上土地被新翻后建成梯田样。卡车在破坏过的泥土上爬行，就像是昆虫一样。戈登酸涩地笑了笑，想到即便把目前的实验理出头绪并且取得辉煌的成果，也仅仅是大学里的终身教授，多拿点工资而已，可仍然负担不起远山上的别墅。除非他在学校里左右逢源，能够迅速得到提升，并得到兼职学院院长津贴而增加收入。但这样做人太累了。
《时间景象》 作者：格里高利·本福德