第十三章

　　总统离开以后，我上了一辆豪华轿车，特维递给我一份新的指令。是的，递给我。陆军也差不多算是站在尖端科技的前沿了。但是给个人的指令，依然用纸质文件来传达，好像现在是１９９５年一样。

　　我登上医院的台阶，两手翻来覆去玩弄着信封，却不急着打开。这肯定是降职令。如果不是坏消息的话，为什么特维等了这么久才给我？

　　我在沃尔特－里德陆军医疗中心分到一个房间，和霍华德·希伯同屋。在这里，我们将接受两天的健康检查。

　　我打开门。看到霍华德坐在自己的床上，捧着一个橄榄球大小的机器蟑螂。

　　那蟑螂朝我这边扭过头来，用六条金属腿在毛毯上一上一下地蹦着。

　　“吉伯！”我说。

　　霍华德抬头看着我笑了，“军械部门的人刚把它收拾干净。”

　　这个Ｊ系列机器人属于Ｅ单元，简称“Ｊｅｅｂ”，吉伯。它和其他的战术侦察传输器一样。在雷达波吸收外皮下捆绑着塑料炸弹，一旦被敌人俘获，就会把自己带着高度机密信息的躯体炸得粉碎，再搭上一堆坏蛋同归于尽。

　　因此，在从木卫三回来的路上，吉伯被当作活生生的手榴弹，一直待在弹药舱里。我有什么资格抱怨旅途寂寞呢。

　　我靠着它坐在床上，抚摸着它带着短短绒毛的雷达波吸收丝绒外皮。它那双奥利奥饼干一样大大的扁圆眼睛转向我。

　　当然啦，抚摸一个机器人有点荒唐。但吉伯不是个普普通通的机器人，它现在有可能是我的机器人了。

　　“霍华德，你把这事解决了吗？”

　　霍华德把头朝桌子方向转过去，“所有权文件在桌上。即使是报废品，也花了你三个月的工资。你知道吗，大部分人会认为你为这堆破旧的纳米芯片花的钱简直贵得离谱。”

　　我拿起老式的证明文件。

　　先是出厂后的服役证明。然后是战斗损坏评估，设备性能老化、资源过剩的证明。是的，吉伯是在战斗中受到了损坏，被淘汰了。打赢了木卫三战役的那场大爆炸烧坏了它的电路。而且，五年时间足以让纳米电脑科技彻底地更新换代，吉伯已经过时了。接下来是可继续使用组件的价值证明，太空联合部队将吉伯转回美国陆军部的证明。最后是美国陆军部将淘汰设备出售给我——詹森·万德——的所有权转让证明。

　　我咽了口唾沫。就军队那帮人而言，这就是吉伯的一生了。

　　没有一份文件提到吉伯的控制员——通过手术植入装置对吉伯进行大脑控制的士兵阿里·克莱因。他曾经是我的铺友，后来牺牲了。

　　没有一份文件提到，他们之间的关系比过去的Ｋ－９警犬和它们的训练员还要亲密。当阿里的肠子流到木卫三的尘土上时，他曾请求我收养吉伯。

　　霍华德递给我一个扁平的掌上全息接收器。

　　“这玩意儿不是植入装置，你和吉伯之间的联系不可能像阿里那么紧密。但是你打开这个立方体，就可以看到吉伯扫描到的可见光、红外线以及紫外线图像；你也可以通过耳机听到吉伯接收到的声波或电磁波。它会翻译外语，也可以在你睡眠状态下教你说外语。你可以派它去任何地方，它飞行的速度接近音速，在地面上跑得像猎豹一样快。你吩咐它干活，它绝对不会发牢骚，也不会觉得疲劳。”

　　“那么，它需要我为它做什么呢，霍华德？”

　　吉伯缩起右边三条腿，打了个滚。我挠挠它的腹部。吉伯抬头的方式活像以前阿里听到一个精彩笑话时的样子。