第十二章

　　亚瑟王神剑号回到月球轨道两周以后，我和霍华德一起踏出对接口，登上由咪咪·小泽驾驶的“冒险之星”回家去。

　　我指挥的部队最先回到地球。然后是第三师官兵，接下来是亚瑟王神剑号的非核心船员。布雷斯将是最后一个离舰的人。

　　一名红头发的太空部队士兵正在用一把老式的鬃毛刷往舱门合缝处刷一层透明胶水。

　　“布雷斯少将成天让你们搞粉刷不觉得厌倦吗？”我问他。

　　那名士兵咧嘴笑了，“少将很喜欢搞粉刷，长官。但这不是油漆，而是防腐剂。这一艘‘冒险之星’离开对接口后，我们会把整艘船舰封起来。等‘冒险之星’回到地球上以后，亚瑟王神剑号上将只留下足够的动力和操作系统，使飞船保持在月球轨道上。”

　　我瞄了霍华德一眼。

　　他耸耸肩，“这又不是秘密。你太忙于处理堆积如山的文件了。”

　　他说得对，所以，我一直希望能卸下指挥权，做个脚踏实地的士兵。

　　我们侧着身子走过衔接梯，穿过舱门来到咪咪驾驶的冒险之星的运兵舱。

　　霍华德继续说：“你期待他们怎么做呢？要使这样一艘太空船保持运作，每个月至少要消耗掉上亿美元。就连月球基地也要封起来。”

　　事实上，我没期待他们做什么。我把行李抛到头顶的网兜里，摇摇头，“如果虫子回来杀我们个措手不及。那我们付出的代价又有多大？城市所有居民的生命又值多少钱？”

　　“自从我们铲除木卫三上的伪头足类虫子到现在，已经将近三年了。没有证据显示还有任何需要我们防备的潜在威胁。”他一屁股坐到位子上，“詹森，虫子没有被完全灭绝的可能性很小，再杀回地球来的可能性就更小了。回到地球后，你还有比这更大的事等着去应付呢。”

　　咪咪用艏侧推进器平稳地将我们带离亚瑟王神剑号。她绕着月球轨道飞了一圈以后才点燃主引擎，飞船箭一般地向地球射去。

　　三天以后我们进入同温层，在俄勒冈上空三十英里的地方越过太平洋海岸，一路燃烧着向东飞去。

　　“冒险之星”和不可操纵的老式飞船不同，但也不像单人特技飞行器那么灵活。咪咪却能在尼亚加拉瀑布上空，猛地拐了个大弯，向南飞去。

　　在我们之前从亚瑟王神剑号来的“冒险之星”全都降落在卡纳维尔角①，那里有专门为“冒险之星”设计的加长跑道。只有咪咪·小泽才有足以让人信服的驾驶技术。可以把“冒险之星”降落在华盛顿里根国际机场的传统跑道上。

　　【① 卡纳维尔角：美国太空发射场，位于佛罗里达州，也是肯尼迪航天中心所在地。】

　　咪咪驾驶着飞船缓缓下降，和波·哈特的本领不相上下。我一直盯着船壳，希望能有个窗户让我看看外面的景色。我只能通过地球上的重力判断自己已经回到家了。

　　五年来，我头一回感觉到自己的肝和其他内脏器官是以百分百的地球重力互相压在一起的。

　　挂在船舱间壁的观景屏恢复了同步播放。我手指着屏幕，沉重地说：“霍华德，天空还是灰的。”

　　我知道地球还没有从空袭造成的灾难中缓过劲来，但不知为什么，我仍期待看到蓝天绿地。

　　飞船缓缓地在里根机场的跑道上停了下来，液压装置“呜呜”地响着，舷梯放了下来。

　　终于到家了，我解开安全带，一跃而起——或者说试图一跃而起。我的膝盖直发软，只能坐回原位，用手掌紧压着哆哆嗦嗦的大腿。

　　“该死！”从木星回来的旅途中，我狂热地锻炼身体，一天两次，结果还是几乎连站都站不起来。

　　霍华德坐在他的位子上，对我咧嘴一笑，“等医护人员来吧。”

　　几分钟后，两名卫生员一边一个架着我的腋窝把我扶起来，好像我是个老爷爷似的。他们就这样一路搀着我下了舷梯。

　　外面的空气里弥漫着浓重的异味，呛得我差点要窒息。我没意识到自己这么怀念这些气味。灰尘、煤油、沥青，对我来说，这些就好比兰花的清香。我一路摇摇晃晃地走着，咧嘴笑了。

　　我心底隐隐期待会有军乐队迎接我们，或者至少会有人和我们握握手。但是，卫生员只是将我和随身行李放到一辆普普通通的电动车上，那车和购物中心看到的电动车比起来好不了多少。我们坐在车上，一路穿过跑道驶向机库。

　　机库里停着一整列蓝色大巴。七百名木卫三远征军的幸存士兵以稍息姿势站立在巴士前面，双手紧握，背在腰后。

　　我们离开木卫三的时候就像一群脏兮兮的迷失的男孩，而我扮演的角色就是他们的领头人彼得·潘。现在，这七百名士兵容光焕发地列队站在我面前，像罗马军团一样训练有素。

　　我们在亚瑟王神剑号上没有穿战斗装备，因此军需官和军械部门的人有足足两年的时间重新修整我们的埃特纳军服。

　　士兵们穿着铮亮的红色埃特纳军服，面罩向上掀起，胸前缀满整整齐齐的各色勋章。看起来真像是披着闪亮盔甲的骑士——七百名骑士组成这支光荣的十字军。

　　芒奇金是伊斯兰教徒，一向讨厌用十字军来打比方。她现在就站在队伍的左翼，是整个队列里倒数第二矮小的士兵。

　　最矮小的那个在她身边，穿着埃特纳睡衣，佩着缩小的勋章模型，坐在从地球购买的埃特纳红色婴儿车上。

　　我和芒奇金目光相遇，我对她挤了挤眼，咧嘴笑了。

　　但我的笑容一下子消失了——裘德不是唯一坐着的人。被虫子的武器打中的士兵大部分都死了，但队伍里还是零零星星地有一些坐在轮椅里的伤兵。

　　地球上的医务人员会给他们重植有机假肢，以后他们还可能被安排做浑身笼罩着光环的征兵宣传员。但是目前，这些轮椅提醒着人们，他们刚刚从地狱回来。

　　这就是我们的欢迎仪式了。最后一次集合。然后解散。临别之际，我百感交集——愤怒、悲伤、解脱，还有深深的歉疚。因为我回来了，而成千上万一起英勇奋战的好士兵却永远没有回来。

　　布伦比作为军士长，面向队伍，站在正前方。电子车缓缓地停在布伦比身后。

　　我把腿挪到电子车边缘，去够机库的地面。一名卫生员一把抓住我的胳膊，小声说道：“长官，您不该——”

　　我挣脱他的手，指着我的部队，“他们都站着。”

　　“他们已经过了适应期了。”那名卫生员嘀咕道。

　　这是我作为将军向并肩作战的战友告别的最后时刻。管他什么适应不适应，我强忍着眼泪，用力从位子上撑起来。虽然状态没有刚才在“冒险之星”上那么差，但我的腿还是在不停地颤抖。我支撑着自己，一瘸一拐地向前走去。

　　布伦比大声喝道：“全体注意！”

　　预警口令在人员锐减的旅、营、连、排中回荡，然后被机库的墙壁反弹回来。

　　“立——正！”随着执行口令的发出，整个师的士兵“啪”地一下站直，一动也不动。

　　虽然我们很年轻，虽然被敌人打得惨不忍睹，但我们仍然是精神抖擞的专业士兵。

　　布伦比转过来面向我，敬了个军礼，“长官！全师集合完毕！”

　　我回了一个军礼，身子俯向前，“说几句话以后就解散，是吧，布伦比？”

　　布伦比的右眼皮跳得很厉害，他摇摇头，“长官，阅兵式——”

　　“啊？”领导人应该是对什么事都了如指掌的，我这个将军却经常犯糊涂。

　　“您收到过芯片备忘录的，长官。这也是你们直接飞到哥伦比亚特区，而不是去卡纳维尔角的原因。全师士兵将从国会山出发，步行经过宪法大道到达华盛顿纪念碑。在那里，您将带领他们接受总统和联合国秘书长的检阅。”

　　身为师级指挥官每天要处理大约四百份芯片文件，即使这个师人数极少也没什么区别。我略过太多文件了。又多了一条理由证明我不是当将军的材料。

　　“那我该干什么，布伦比？”

　　他眼光转向左边的一辆没有窗户的巴士，“长官，您坐那辆车。其他人坐大巴去哥伦比亚特区。”他看着那辆没有窗子的巴士，脸上的表情好像野鸭面对１２号口径的枪管一样。

　　士兵们穿着战斗服站在那里有多久了？我叹口气，“好吧，布伦比。让他们解散，上车，别让他们继续站着了。”

　　在四百双军靴“隆隆”的响声中，我蹒跚着走向大巴，把自己挪进去，一屁股坐在一张紫色压纹天鹅绒沙发上。

　　沙发？我四下张望。这辆车被装饰得像流行歌星的旅行车一样。车上有酒吧，还有多台全息电视，家具用螺栓固定在地板上。看上去像是从本世纪初某个毒品贩子的家产拍卖会上买来的。我原以为在华盛顿阅兵式上使用的交通工具应该是全新的呢。

　　大巴向前冲去，到了整列巴士队伍的最尾端。

　　我周围挤满了佩戴通信兵肩章的太空部队士兵。等到我们过了波多马克河进入哥伦比亚特区的时候，他们已经帮我重新刮过脸。我被脱得只剩下内衣，然后被塞进我的埃特纳军服里。军服被修补过，打磨得亮闪闪的，里面有一股松木的清香。没错，就连胸口上也同样佩着浅蓝色的荣誉勋章。这的确是我的军服。

　　一位身穿剪裁合体的职业套装的女性急匆匆地走过来，手里拿着芯片读取器。她和霍华德年纪差不多，身材瘦削，黑色的头发像钉子一样竖在头上，整体效果就像是把巫婆和飞天扫帚捆在一个包裹里。

　　“万德将军？我是鲁思·特维。”她和我握手的同时，另一只伸过来帮我整了整勋章。

　　特维边看她的读取器屏幕，边说：“我是白宫工作人员。今天你坐在车上挥挥手就行了。没有演讲，没有采访。”

　　巴士通道对面的三个全息电视播放着三个不同的新闻频道。每一个频道主持人的背景都是空荡荡的宪法大道，大道两旁挤满了群众。

　　“没问题，女士。不过，我们是步兵，为什么要坐在车子上参加阅兵式？”

　　特维摇摇头．“车子只开到阅兵典礼的集结地。然后你的部队沿路行进，你坐在开放式加长型豪华轿车上，向欢呼的群众挥手致意。”

　　我们的大巴停在华盛顿国家广场上，离国会山很近。我的部队已经列阵站好。

　　一支军乐队为我们做前导，他们看起来像是海军陆战队士兵。

　　跟在我们后面的是第三步兵师，接着是亚瑟王神剑号上的太空部队水兵。

　　军乐队后面停着一辆开放式戴姆勒加长型轿车，轿车前牌照上缀着两颗星。

　　我转向特维，“你认为我会自己坐在车上，而让我的士兵们走路吗？”

　　她的嘴唇抿成一条直线，“当然。坐在车上你可以居高临下。我们安排了全息摄影师每二百码左右就给你来个特写镜头。”

　　“不用了，我还是走路。让那几个残障士兵坐到豪华轿车上去。”