第十二章

　　我抹去护目镜片上的土灰。

　　“霍华德？”

　　他睁开眼睛，吃力地喘着气，“乖乖，我的老天！”

　　刚一伸手搬动，木梁炭化的表面便纷纷碎裂。但在第二次努力之后，我终于抬起了它，霍华德扭动身体艰难地爬出来。

　　我一撒手，木梁砸在地上，激起一团灰雾。我转身向霍华德看去。

　　他站在那里，戴着手套的双手捧着一样东西仔细查看。

　　“霍华德，你没事吧？”

　　“好得不能再好了。谢谢你，詹森。你救了我的命，更重要的是，你还救出了这玩意儿。”

　　“它是什么？”

　　“还不能肯定，但绝对是天外来物。”

　　他手里拿着一块扭曲的金属，同李子干一样大小。那东西的高温让他的手套冒着青烟。“看看这种幻彩般的蓝色，这是飞弹外壳的一种特性。它表面像钛，但肯定含有另外一些太阳系里极为罕见的微量元素。”

　　“这玩意儿值得我们送命吗？”

　　他在面具后皱起眉头，“不值得。这种弹体碎片到处都是。”他朝这片废墟挥了挥手，“我们不知道在哪儿能找到更大点的残留物。所有分选和探测装置我们都试过了。”

　　听他讲着，我们继续搜索。

　　我发现一堆乱石，它看上去有点与众不同。我朝那儿指指，“我们在那地方试试怎么样？”

　　霍华德转过身，“为什么？”

　　我耸耸肩，“不知道。但我有种说不出来的感觉。”

　　霍华德也耸耸肩，我们走过去，开始挖掘。

　　两分钟后，我摸到了那东西。一看见它，我的毛发在隔热服里全都倒竖起来。

　　“霍华德……”我用戴着手套的手指抓住它露在外面的弯曲的边沿，然后用力一拉。

　　它松脱出来，我一下子摔倒在地。

　　我抓在手里的这东西是块蓝色金属，有着幻彩一般的光泽，像餐盘一样大小，烫得让我隔着手套都能感到它的高温。

　　霍华德从他正在挖掘的地方跳过来，一把将它抢过去，口中喃喃不已，“乖乖，乖乖，我的老天。”

　　他转动那块碎片。它凸起的一侧呈现出烧焦的黑色。“这是它的外侧表面。外边本来还包覆着一层陶瓷，但在飞弹穿越大气层时被摩擦产生的高温熔掉了。”

　　“这块东西很重要吗？”

　　“它是我们所发现的最大的一块。飞弹大部分都蒸发掉了。”他的手指在碎片一侧滑过。那是一段圆形的边沿，就像被人咬了一口，断面是银色的，“这一块，珍品啊。”

　　“什么？”

　　“我有预感，在说我受过教育——军队要我加入就是因为我有这种受过教育的良好预感。我感觉这是一块火箭喷嘴的边沿。”

　　“那么——”

　　他取出全球定位仪，摁动上面的一个按纽，仪器发出嘟嘟声。我猜他这是在标记我们找到这块小宝贝的位置。他叫我转过身，然后拉开我背包的拉链，把这块碎片装进一只绝缘密封袋后塞进包里。原本轻飘飘的背包一下子沉重起来。

　　现在我明白为什么霍华德要求派给他一名陆军士兵了：他需要一头骡子来驮东西。

　　“这个喷嘴的半径小了点。对于建筑物那么大的飞弹来说，它不应该是主要推进系统。看样子它是一只调整飞行状态用的喷嘴。要知道，这些飞弹击中目标的准确性非常高，但为什么会这样呢？对于这一点，我们有两种不同意见：一种意见认为飞弹是弹道抛射物，像子弹那样发射后就不再控制，但是，那些外星人在三亿英里之外，这个观点看起来不太可能成立，而今天的这个发现能够证明，飞弹在中途的确可以校正飞行方向。”