第十一章

　　“詹森，不要把我们这个任务当成在坟墓里进行细目登记。”

　　“那当成什么？”

　　“我们发现不了多少能够辨认出的残留物。当一座倒塌的摩天楼砸在人的身体时，这个人就永远消失了。”

　　由这句话生出的想象使我紧闭双眼。不管是不是戴着呼吸器，我还是尽量用嘴呼吸，就算这样，也依旧能闻到烧焦的人肉味。

　　霍华德举起他的铝制手杖保持身体平衡，像走钢丝一样沿着一根大梁走过去。那根大梁被熏得乌黑，架在一堆碎砖上面。我跟在他身后，两个膝盖不住地发抖。我刚刚走过去同他回合，身后的大梁便嘎嘎作响地断成两截，成吨的砖块像瀑布一样倾泻在霍华德身旁。

　　“小心！”我不由得大喊起来。

　　他挥挥手杖，“过一会儿你就习惯了。”

　　尽管穿着隔热服，面具下我的双颊仍然汗水淋漓。护目镜镜片上全是雾气。随着离爆心点越来越近，已经看不到单独的建筑物了。我只能偶尔辨认出门框或者糊着墙纸的墙壁残片。一辆面包车上的保险杠扭曲得像螺丝起子一样，上面还贴着一样焦黑的标签——“黎巴嫩山中学，荣誉学生。”我咽了口唾沫。

　　“霍华德，你怎么才能在这堆乱七八糟的垃圾里找到自己需要的东西呢？”

　　他耸耸肩，“埋头苦干，还要靠本能的直觉。我的祖父就是个探矿者。”他沉吟了一下，“詹森，你在这种灾难中失去过亲人吗？”从呼吸器中传出来的声音闷声闷气的。

　　“我唯一的亲人，妈妈。在印第安纳波利斯。”

　　他停住脚步，“对不起，我真抱歉。”

　　我耸耸肩，“你呢？”

　　“我唯一健在的亲人只剩下一个叔叔，可他住在菲尼克斯。”

　　“那么，现在我们两个都举目无亲。”

　　“这些日子里，周围类似的事情太多了。”他在一根烧焦的木梁下面蹲下身去，那根木梁斜支在两堆碎石上。

　　“霍华德！那根梁子好象在晃动！”

　　“放心，我对这类事情的预感很灵。”他并没有转身，只是挥了挥手，然后把手杖戳进身旁的灰堆里，突然大叫一声，“乖乖，我的老天！”

　　真是个军情组的小香肠。随便换作哪个有自尊的步兵都只会喊出一个字：“操！”

　　他弯腰用力拽着什么东西，“詹森，过来——”

　　支撑着木梁一端的乱石堆哗哗作响。霍华德的头上，细碎的砖块开始向下滑落。

　　他头顶上的大梁摇摇欲坠。

　　我猛冲过去，大喊道：“霍华德！”

　　轰隆一声巨响。

　　烟尘四起。霍华德不见了，他刚才所在的地方现在出现了一座小丘，全是碎墙板和烧焦的木料。

　　“霍华德！”

　　没有回应，只有烈焰在怒号。

　　我喜欢上了霍华德这个人。他像沃尔特·洛伦岑一样愚蠢可笑，但也和他一样真诚实在。

　　我奋力挖掘，疯狂地把灰泥刨到一边。先发现一只脚，而后是一条裤腿，终于，整个霍华德露了出来，大梁死死压在他的胸口上。　

《孤儿远征军》作者：[美] 罗伯特·比特纳