第二十八章
萨布莉尔抑制住一阵歇斯底里的冲动，强迫自己镇定地向正门走去。她身后还有很多士兵。他们有的在门边摆开一列列油灯，有的手捧铁丝，准备布设铁丝网。她从他们身边走过时，所有人都惴惴不安地望着她。
铜棺刚刚滑上斜坡，正停在她面前的走廊里。萨布莉尔本可以从棺材边走进屋里，但她停下脚步，转身向门外望去。过了一会儿，她发现霍瑞斯也站在自己身侧。他半张脸沐浴在油灯的柔光里，半张脸隐在黑暗中。
“雾……雾已经快到门口了。”萨布莉尔声音中的惶急将她心中的不安暴露无遗。
“我知道，”霍瑞斯沉着地答道，“刚才的枪声是前哨战。那边有六个士兵，一名下士。”
萨布莉尔点点头，她清楚地感觉到，那些人的生命已经消失了。死亡的气息绞得她的胃隐隐作痛。她刻意麻木自己的感官，告诉自己别想太多。今天晚上，死亡的鼓点会越来越紧，越来越密。
突然，有什么死亡之外的东西触动了她的神经。是亡者。萨布莉尔惊跳起来：“上校！太阳落下去了！有东西——有东西从雾里出来了！”
她一边说一边抽出长剑。上校也马上拔剑在手。布设铁丝网的士兵们张望了一会儿，惊惶失措地跳起来，向走廊冲来。正门两侧，士兵们两两一组，架起沉重的机枪，将佩剑放在刚刚垒好的沙袋上。
“二楼就位！”霍瑞斯大喊道。萨布莉尔听见自己头顶传来五十多挺来复枪一齐拉开枪栓的声音。两个箭拔弩张的士兵走到门外，一左一右地站在她身后。她知道，情势危急时，他们会毫不犹豫地把她扔回屋里去。
暴风雨前的平静降临了。四下鸦雀无声，只有掠过树梢墙头的夜风不时发出一阵阵低低的呜咽。天色愈暗，风声也逐渐凄厉起来。蟋蟀的低语声断断续续地传来。然后，萨布莉尔听见了亡者们的动静——无肉的骨节移动时发出的碰撞声，以及附有腐肉的双脚起落时那种钉鞋落地般的钝响。
“手卒，”她紧张地说，“不计其数的……手卒。”
话音未落，亡者组成的骨墙猛地撞上了学校大门。它们不一会儿就鱼贯而入。一片似人非人的影子黑压压地向这边冲来。所有骸骨的嘴都一张一合，发出骇人的嘶嘶声，仿佛一阵似是而非的战呼。
“开火！”
命令下达后，周围静了一会儿。萨布莉尔一时担心起来，生怕枪械会在这关键时刻哑掉。但来复枪的声音突然响起，机关枪也随之发出狂暴的怒吼。红色曳光弹的轨迹在庭前交织成一张惊心动魄的暴力织锦。亡者们骨肉横飞，手卒一个接一个地倒了下去。但它们很快又从地上爬起来，直到被扫射得支离破碎才不再前进。也有很多亡者挂在铁丝网上。
火力弱了下去，但人们还没来得及喘上口气，又一波手卒就步履蹒跚地从门外拥进来。它们有的连滚带爬，手足并用，有的干脆直接从墙上翻了进来。成百上千的亡者密密麻麻地向这边冲来。铁丝网被踏平了，很多手卒一路冲到正门台阶下才被密集的火力射倒在地。有些亡者还保有模糊的智力，一见情况不妙就转身逃开，但它们也很快被二楼扔出的白磷手榴弹追上，消失在一片爆炸的火光中。
“萨布莉尔——进来！”霍瑞斯向她命令道。几个冲到台阶下的手卒中弹后仍在地上疯狂地爬动。又一波子弹扫过去，它们这才安静下来。
“好的。”萨布莉尔答道。她面前，学校庭院中铺开了一张尸骨的地毯。油灯和手榴弹的火光仿佛停尸房中鬼气森然的苍白烛火。无烟火药的臭味刺激着她的鼻腔，沾了她一头一身。她左右两侧，机关枪无情的枪管反射着邪恶的暗红色光泽。虽然手卒们本来就是死者，但如此大规模的虐杀场面还是让她一阵反胃，任何肆行魔法的影响都无法和这种由心而生的战栗感相提并论。
萨布莉尔退回屋里，拔出剑。她突然想起了身上的铃。也许她能用铃声震住这些狂暴的手卒，将它们用一种更平和的方式送回冥界。但是现在已经太迟了。而且，如果她失陷在屋外，他们的努力就将前功尽弃。
她知道，接下来要面对的是影手卒。只靠物理攻击是无法消灭影手卒的；如果它们一窝蜂拥过来，连她的铃声也无济于事。它们会小规模分批进攻吗？这种可能性简直像天会提前破晓一样小。
大部分士兵都在走廊里。他们头戴头盔，身披铠甲，手中拿着大盾和粗头长矛。所有矛上都镶着银，用粉笔画着最简单的咒印。他们抽着烟，用学校里质量上乘的瓷杯喝着茶。萨布莉尔知道，一旦枪械失灵，这些人会成为主要的战斗力量。所有人都极力掩饰着心中的不安。与其说这是虚张声势，倒不如说他们给自己裹上了一层玩世不恭的外壳。这种微妙的情绪感染了萨布莉尔。她小心翼翼地缓步从他们身边走过，显出一副悠闲自若、胸有成竹的神色。
“晚上好，小姐。”
“听到枪声真好，不是么？在北边，枪从来都打不响！”
“照这样下去，根本就轮不到我们上场啦。”
“这和防御带一点都不一样，不是吗，女士？”
“祝你和那个一脸严肃的小哥好运，小姐。”
“祝你们好运。”萨布莉尔一边回答，一边勉强对他们报以微笑。这时，外面又是一阵枪声，她瑟缩了一下，笑容从脸上消失了。幸亏士兵们的注意力也同时转向了屋外。虽然他们尽量装得漫不经心，无所顾虑，但事实并非如此。萨布莉尔一边想，一边拐进通向大厅的边门。
这里的气氛要比走廊上紧张得多。装着凯瑞格身体的铜棺躺在大厅尽头的讲台上，人们待在房间另一头，远远避开那口棺材。士兵们在墙边喝茶，三十来位少女在另一面墙下排成一列，魔法学督则站在屋子中间和塔齐斯顿说着什么。乍一看去，这阵势仿佛一场奇怪的校园舞会。
大厅里窗户紧闭。隔着厚实的石墙听来，屋外的枪声仿佛一场沉闷的雹雨，手榴弹的爆炸声则是夹杂其间的隆隆雷声。但人们都知道，那不是雷电风暴，而是枪林弹雨。萨布莉尔走到大厅中心，大声说道：
“请咒契师们到这边来！”
少女们动作轻快地行动起来，比士兵们先一步来到她面前。可以看出，她们忙碌了一天，现在又在铜棺边等了半晌，已经又困又乏了。萨布莉尔看着这群女生。她们脸上笼罩着淡淡的恐惧，但更多的是跃跃欲试的兴奋。萨布莉尔在人群中看见了自己在学校时的挚友——萨莱恩和艾丽米。她突然觉得她们离自己是如此遥远。在她们眼中，她自己大概已经变得高高在上，遥不可及。虽然她知道她们头上都印有货真价实的咒印，这时还是忍不住觉得那些烙在女孩们精致脸庞上的符文不过是些美丽的残妆。这不公平，她们不该被牵连进这件事里来……
萨布莉尔刚要开口说话，外面的枪声突然消失。一片死寂中，一个女孩神经质地笑起来。萨布莉尔突然感到：外面有很多生命同时消失了。她背后升起一阵似曾相识的惧意，仿佛一只冰凉的手正抚摩着她的脊柱。凯瑞格逼近了。枪声停止不是因为亡者撤退了，而是因为他的力量影响了枪支。片刻之后，人们的叫喊声打破了屋外的寂静。她还听到一些……垂死的尖叫。士兵们现在一定已经换上冷兵器，重新投入了战斗。
“快点过来。”她一边说一边向铜棺走去，“现在，我们要手拉手围住这口棺材。学督女士，所有人都没问题吗？好的，中尉，请让你的人站到女生队伍里去。”
换作其他时候，女孩子们一定已经打趣着嬉笑开了。但这时亡者大军近在咫尺，铜棺也不祥地伏在众人面前，没人再有心思开玩笑。军人们迅速就位，少女们则自觉地拉起他们的手。不一会儿，咒契师们就在棺材周围围成一圈。
现在，萨布莉尔没有必要再多费口舌。她能感觉到环中的每个人。塔齐斯顿在她右边。他的力量强大可靠，带着一种熟悉的暖意。格林伍德小姐在她左边。她的力量不如塔齐斯顿，但收放自如，运用纯熟。所有人都在她周围，所有人都在她心里。
萨布莉尔在脑中缓缓勾勒出主宰启封的咒印。咒印浮现在她意念中，咒契的力量在人环中流动。印记越来越清晰，那力量也逐渐增强。力环在铜棺边渐收渐小，仿佛一个正在收缩的旋涡。金色的流光出现在棺身四周，围绕着棺材旋转起来，越来越快，越来越亮。
萨布莉尔将所有咒契师的力量导向圈心。士兵和女孩们纷纷颤抖起来，很多人已经跪下身去，但大家始终紧拉着彼此的手，站在自己的位置上。
棺材在讲台上慢慢旋转起来，发出一阵刺耳的尖锐噪音，仿佛一扇久未上油的铁门正在大放悲声。一团白气从棺盖下喷出来，但很快消失在金光里。棺材在凄厉的摩擦声中越转越快，最后众人眼前只剩下一团模糊的色彩。青铜，金光，白气……各种颜色旋转交织，融为一体。突然，一声震耳欲聋的尖啸在大厅中回荡开来，棺材猛地定在原地，棺盖突然从人们头顶横飞出去，落在三十步开外的地上。
法术一成功，咒契的力量就消失了，很多人随之委顿在地。人圈散了。
萨布莉尔一手拉着塔齐斯顿，一手拉着格林伍德小姐，步履蹒跚地走近铜棺，向里看去。