第十六章
被淹没的田地间本有条人工修筑的小路。但现在，这条小路上也积起了齐膝深的水。地面凹陷处的积水足有半人深。只有高架引水渠矗立在这一片黑水上，但它们都是沿东西走向修筑的，没有一条通向村里。萨布莉尔和塔齐斯顿不得不涉水向小村走去。莫格可没有自力更生的美德。他心安理得地伸长身子，趴在萨布莉尔脖子上，活像一条白色的猫皮围巾。
积水和凸凹不平的地面加大了他们前进的难度。一小时，他们才走出不到一里地。而当他们把积水抛在身后，来到小村山脚时，时间已经不早了。不过现在至少还是白天，萨布莉尔一边安慰自己，一边抬头扫了一眼天空。冬日的阳光矜持清冷，离“炎炎烈日”相去甚远，但即使这样的日光，也足以影响大部分低等亡者的行动。
即使如此，他们向村中攀去时还是保持着高度警惕，手按剑柄，随时准备迎敌。萨布莉尔腾出一只手，搭在铃带上。由山石间凿出的小路经由砖石加固，弯弯曲曲通向丘顶。耐斯托静静地卧在小路尽头。大约三十间木顶砖墙的精巧农舍构成了小村的全貌。有些小屋色彩鲜艳，有些朴素简约，还有些老房子，在历经风雨后呈现出暗淡的灰色。
异样的风声从空气中掠过。偶尔，海那边传来几声海鸥的凄鸣，在高远的天空中久久回荡。除此之外，周围一片死寂。萨布莉尔和塔齐斯顿彼此靠近了些，几乎肩并肩地走过小村的中心街道。他们手里握着剑，紧张地扫视着一扇扇紧闭的门窗。一种让人不安的战栗感从他们后背升起，啮咬着他们的后颈，爬上缀有咒印的前额。萨布莉尔感觉到了死亡的气息，知道附近有不少低等亡者。它们蛰伏在农舍和地窖里，躲避致命的阳光。
这条街尽头，整个小丘最高的地方，一片精心打点过的草坪中央立着一块咒契石。巨石有一半已经不翼而飞，碎石滚落得满地都是。一具被捆住四肢的尸体躺在咒契石下，咽喉处有一道深长的伤口——正是这个人的牺牲达成血祭，破坏了咒契石。
萨布莉尔在尸体边跪下，打量着崩坏的巨石。祭礼不久前刚刚完成，但通向冥界的门户已经豁然洞开。她清楚地感到，冰冷的冥水已经侵入咒契石边际的空间，正从周围的空气中贪婪地吮吸着生命气息，攫取着温暖。亡者们在生死交界处窥伺，迫不及待地等待夜幕降临，准备逐猎温暖的生命。
如她所料，死者是名咒契师，看上去是三四天前死的。出乎萨布莉尔预料的是，这名咒契师是个中年女性。她肩膀很宽，身体结实，刚开始萨布莉尔错把她当成了男子。只见她双目紧闭，喉头横着一道致命的伤口。短短的褐发上挂着盐末和凝血，纠结成一团。
“这是村子里的医师。”莫格一边说，一边用鼻子碰了碰她胸前的一块铭牌。萨布莉尔拨开绳索，低头看见黄铜铭牌上嵌着一个绿玉雕成的咒印符文。绿玉沾满干涸的血迹。铭牌的主人一死，咒印也成了死印。
“她是三四天前死的，”萨布莉尔说，“石头也是那时候崩坏的。”
塔齐斯顿看了她一眼，神情阴郁地点点头，把视线移回对面的村舍。他看似漫不经心地握着长剑，但萨布莉尔可以感到，塔齐斯顿整个身体绷得紧紧的，仿佛一只紧压在盒中的弹簧，全神贯注，一触即发。
“不论凶手是什么人——或者是什么东西，她的灵魂都没有被奴役，”萨布莉尔若有所思地缓缓说道，“为什么？”
莫格和塔齐斯顿都没有回答。有那么一瞬间，萨布莉尔萌生了前往冥界当面询问这女人的冲动，但近日来的经历让她理智了不少。她打消了贸然进入冥界的念头，割断女人身上的绳索，把她的遗体摆放端正，让她以侧身熟睡的姿势躺在咒契石前。
“我不知道你的名字，医师，”萨布莉尔低声说，“但我希望你能尽早穿过永死之门，永远安息。别了。”
她站起身，在尸体上方画出火葬咒印，同时柔声诵出印名。但是，她的手指突然间抽搐起来，印名随之消散在空气中。崩坏的咒契石那让人窒息的压迫感包围着她，仿佛有人钳住她的手腕，塞住了她的嘴。萨布莉尔前额上沁出一层汗珠，尖锐的痛楚爬遍全身。她双手颤抖，舌头不听使唤，唇干舌燥，一个字也说不出来。
就在这时，她感到有人向她伸出援手。力量流进她的身体，也为咒印注入了活力。她双手不再颤抖，声音重新清亮起来。连祷词刚念完，一星火色就在女人尸体上方亮起。星星之火越燃越烈，变成一簇跃动的火苗，不久成为一团泛着白光的烈焰。火光罩住女人的身体，吞噬了一切。很快，火焰熄灭后的余烬也飘散在海风中。
伸出援手的是塔齐斯顿。他刚才张开五指，轻轻搭在萨布莉尔肩上，见她力量渐强，才收回手臂，退到一旁。萨布莉尔转过身去时，见他盯着周围的建筑，右手搭在剑柄上，仿佛刚才的一切跟他全无关系。
“谢谢你。”萨布莉尔说道。作为咒契师，塔齐斯顿的实力非常惊人，很可能和她不相上下。这使她大感惊奇——虽然她自己也不知道为什么会惊奇。他从来没有掩饰过自己咒契师的身份，但她一直以为他只知道一些和战斗有关的咒印和法术，换言之，只懂一些低级魔法。
“我们该动身了。”莫格焦虑不安地在附近走来走去，小心地避开咒契石的碎片，“去找条船，赶在日落前出海。”
“港口在这边。”塔齐斯顿用剑指着一个方向，飞快地接口道。萨布莉尔觉得，无论是他还是莫格，都不想再在咒契石旁边逗留下去。话说回来，她自己也有同样的感觉。虽然现在是白天，但咒契石旁的一切却仿佛在逐渐退色，变得愈发暗淡。草坪失去碧绿的色泽，呈现出一片灰黄。就连附近的影子看起来也浓重得异乎寻常。萨布莉尔想起了裂冠和那个叫做斯若克的怪物。
港口位于山丘正北边。人们可以沿着几条由山石中凿出的山道从山顶一路走到港口，货物则由山顶的升降机直接吊到海边。一座木制栈桥越过碧蓝澄澈的水面，通向一座比这个小丘稍小的孤岛。长长的防波堤一头连着海岸，一头连着那座嶙峋的小岛，保护港口不受风浪侵袭。
港口里一艘船也没有。栈桥的船桩上空空荡荡，港内岸边也没有船只的影子。他们连一只破舢板也没看见。萨布莉尔站在石阶上放眼眺望，一筹莫展。她呆呆地盯着挂满贝类生物的栈桥。海水在栈桥边打着旋涡，鱼群在水下忙忙碌碌，透过蓝色的水面看去，仿佛一大片移动的黑影。莫格坐在她脚边，一言不发，只顾嗅着空气。塔齐斯顿则在她身后更高的地方警戒着。
海浪一刻不停地撞击着山石和木桥。“现在怎么办？”萨布莉尔没精打采地问。她的手臂应合着起伏的波涛的节奏，一下下摇摆着。
莫格迎着风眯起眼睛。“岛上有人，”他说，“岛西南方的小石湾里停着不少船。”
萨布莉尔闻言放眼望去，什么也看不清。她打开塔齐斯顿身后的背包，拿出望远镜。塔齐斯顿纹丝不动地立在原地，整个人和空荡荡的小村一样安静，任她在身后翻来翻去。他又在装傻了，萨布莉尔想，但这次她没有生气。虽然他并不活跃，并不张扬，但他的确帮了自己不少忙。
望远镜证实了莫格的说法。小岛边，两块礁石间的小湾里半掩着几条小船。岛上有人类活动的迹象：几件衣服晾在一块高大的礁石上，正随风飘扬；小岛西南边有六七间简陋的小木屋，其间偶尔有人影穿梭往来。
她把镜头对准防波堤，沿着石堤走向看去。果然，如她所料，防波堤中断开一个豁口，露出堤下汹涌的海面。在靠近小岛那侧的堤上立着几个孤零零的木桩。这两截石堤间原来一定有木桥相连，但现在桥被拆走了。
“村民们好像逃到岛上去了，”萨布莉尔一边说一边放下望远镜，“他们在防波堤中间留了个缺口，利用活水把小岛同陆地隔开。这是专为对付亡者设计的。这么急的海水，我觉得连殁地坎也不敢穿越……”
“那我们就快走吧。”塔齐斯顿焦躁不安地低声说。萨布莉尔转向他，抬头看了看他头顶的天空，知道了他紧张的原因。只见黑压压的雨云正从西南边向小村逼近。虽然现在四周一派平和，但萨布莉尔看见雨云时明白，这正是所谓暴风雨前的宁静。太阳很快就不能再给他们提供保护，夜晚将提前展开黑色的羽翼。
不用塔齐斯顿再多加催促，萨布莉尔飞快地冲下石梯，向防波堤跑去。塔齐斯顿随她向下奔去，每跑出几步就转头扫视一下身后。莫格也像他一样，不时转过小小的猫脸，留意着小村方向的动静。
他们身后，藏身在阴影中的亡者们扒开窗叶，用空洞的眼睛追随着三人的脚步。防波堤依旧笼罩在阳光中，可怕的流水一浪接一浪地拍打着堤侧。见此情景，亡者们心有不甘地龇着仅余骸骨的嘴，咬紧腐烂的牙关。离窗户更远的屋角里，一群比阳光投下的影子阴森上万倍的幽影在挫折与恐惧中恼羞成怒地盘旋着。它们知道从它们手中逃走的人是谁。
幽影们选出了一个信使，逼它放弃现世的形体，回冥界报信。一阵无声的尖啸之后，那个影子消失了。它们的主人离这里很远，要去向它汇报，取道冥界是最快捷的方法。一旦穿过重重冥关将消息送到主人手中，送信的仆人也会迎来最终的消亡。但是，它们的主人是不会在乎的。
跑到防波堤豁口前时，他们发现那道豁口至少有五六米宽。海水咄咄逼人地咆哮着，从他们脚下奔流而过。突然，一支箭射在他们身前的堤面上，直直跌入海中。他们这才意识到，这道防波堤处于弓箭手的严密监视之下。
塔齐斯顿一个箭步挡在萨布莉尔身前，举剑在二人面前的空中画了个大圈。萨布莉尔感到他身上散发出咒契魔法的力量。剑尖过处，明亮的线条结成一张闪闪发光的圆形护盾。
又有四支箭从岛上破空而来。其中一支撞上圆盾，瞬间消失得无影无踪。另外三支箭全射空了，不是撞在石头上，就是落进了海里。
“飞箭护盾，”塔齐斯顿气喘吁吁地说，“很有效的法术，但维持不了多久。我们要撤退吗？”