第七章
然而，爪子没能合拢。掠食者没能捕获束手待毙的猎物。
萨布莉尔感到一阵咒契魔法的波动。大门四周，魔法眩光和闪耀的咒印交相辉映，灼成一片炽烈的光海。光辉如此强烈，光亮过后，萨布莉尔视野中仍残留着赤红的余影，眼前一阵阵发黑。
她眨了眨眼，只见石墙中穿出一个高大壮硕的人影。来人手执一把和她的长剑一模一样的武器，举手劈向殁地坎的手臂。长剑挟着尖锐的破空声，从殁地坎身上砍下一大块炽燃的腐肉。那人随即回转剑锋，略为收势后递出第二击，又削下一块肉来，那情景仿佛一棵大树正被伐木工砍得七零八落。
殁地坎嚎叫起来——与其说是因为疼痛，倒不如说是出于愤怒。它刚一撤回手臂，陌生人就飞身上前，将自己和他那身盔甲的重量全部压在门上。门关上了。
奇怪的是，盔甲与门相撞时，没有发出一丝铿锵声。锁子甲上的千百枚钢环随那人行动起伏，但运动间居然寂然无声。火光的余影和眼前的黑雾散去后，萨布莉尔随即发现：她的救命恩人根本不是人。他虽然看似实体，实际上每寸肌肤都由游走不定的微小咒印拼缀而成。透过咒印的间隙看去，内部空无一物。
他……不，它，是一个契灵，一个影像。
门外，殁地坎又嚎叫起来，声音仿佛一列蒸汽火车排气时的长鸣。门从外面被撞了一下，整条甬道都震动起来，门轴发出抗议的锐响。门侧木片纷飞，甬道顶上落下一片厚重的灰尘，纷纷扬扬，几乎和门外的雪景毫无二致。影像转过身，面向萨布莉尔，向她伸出手。萨布莉尔拉住它的手，努力撑起自己僵硬无力的双腿，同时抬头望去。在这个距离上，可以看到影像表面流转不定，错综混乱，并不完全像个真人。它没有固定的相貌，那张脸不时改变着，一会儿像是女人，一会儿又像是男子。不过，变化间每副容貌都清晰而完整。它的身形和衣服也时时有些微小的不同。千面万象间，只有两件东西始终不变：一是那件饰有一枚银匙纹章的外套，二是那把散发着咒契法术气息的长剑。
“谢谢你。”萨布莉尔不安地说。殁地坎又撞了一下门，她心中一紧，“那个……你觉得……它能进来吗？”
影像肃穆地点了点头，随后放开她的手，一言不发地抬臂向长长的甬道中指去。萨布莉尔转头看去，只见漆黑的甬道向上倾斜，通向更加深邃的黑暗。咒印的辉光照亮了他们立足的一小方空间，光亮散出没多远就被黑暗吞噬。不过，这片黑暗看起来颇为友善，萨布莉尔几乎可以从甬道中尘土飞扬的空气中嗅出咒契法术的气息。
影像更急切地指了指甬道深处。“我得继续前进？”萨布莉尔问道。影像再次颔首，摆了摆手，示意她快走。它身后，门上又是一声巨响，通道内尘落如雨。从声音听来，木门已经摇摇欲坠了。她已经可以闻到殁地坎身上那灼热的腐臭。
守门人脸色一凛，把萨布莉尔向里推了推，仿佛父母在鼓励和自己闹别扭的孩子。萨布莉尔无须它再加催促。虽然天降的援兵让她惊魂稍定，可一旦嗅到殁地坎的气息，恐惧冰冷的感觉便又牢牢攫住了她。萨布莉尔扬起头，疾步向甬道深处走去。
走出一段路后，她回头看去，只见守门人横剑当胸，守在门侧。门已经向里崩陷了一大块，箍有铁条的木板支离破碎，其间露出一个餐盘大小的洞。
殁地坎的爪子从洞外探进来，折断洞口周围的木板。木条在它的蛮力面前仿佛一根根脆弱的牙签。现在，它周身都笼罩在熊熊火焰中——看见猎物逃走，它一定怒火中烧。明黄的烈焰夹杂着浓烈的腐臭，从它口中喷薄而出，黑烟如影，为它勾画出第二层深黯的轮廓。随着尖锐的嚎叫，烟云在它身周盘旋流转。
萨布莉尔移开视线，加快脚步，先是疾走，随后小跑起来。她脚步交错，此起彼落。但还没等真正发力狂奔，萨布莉尔就意识到为什么自己脚步如此轻捷——她的背包和雪橇还留在那道门边。有那么一会儿，一阵神经质的冲动攫住了她，敦促她转身回去。她不假思索地摈弃了这个念头，只伸手确认了一下剑和铃带还在身上。触手处金属剑柄的幽凉和木制铃把的温润让她松了一口气。
周围有光。萨布莉尔一边跑，一边留意四周石面上的咒印。那些咒印主宰着光、流变，以及其他不为她所知的意象。它们在壁上游走，如影随形般随她而动。陌生的咒印漫漫不绝，萨布莉尔突然感到，自己曾经以为身为安塞斯蒂尔中学魔法课的优等生，到了古国，也一定算得上咒契师中的翘楚——这个想法实在太荒谬了。体味恐惧，正视自身的无知，都是医治盲目自大的良药。
又一声嚎叫从甬道下方传来，穿梭回荡，久久不绝，其间夹杂着兵刃铿锵和碎石纷飞的杂声，以及金属砍中那非人存在时的钝响。不用回头，萨布莉尔也明白，殁地坎已经破门而入，正与守门人缠斗——不，也许它并不恋战，只想快点闯过，追进甬道里来。萨布莉尔对此类影像所知极少，但她知道，守卫影像往往受制于自己的任务，不能轻易离开戍守之地。只要外来生物穿过守卫，向里走上几尺，影像就拿它毫无办法了——而殁地坎只要拼全力向内冲，很快就可以摆脱守门人。
想到这层，她马上加快速度。但萨布莉尔清楚地知道，自己已经到极限了。她的身体其实早已因寒冷和疲乏而虚脱，现在全靠恐惧驱动，就快支持不住了。她双腿僵硬，肌肉随时有抽筋的危险，肺部吸入的仿佛不是空气，而是黏稠的液体。
前方，向上伸展的甬道仿佛无穷无尽。不过，也许这是因为只有她脚步所到之处才有亮光，也许出口就在前方不远处，也许只要穿过面前这片黑暗……
这个念头刚从她脑中闪过，萨布莉尔就看见一片模糊的光，很快，亮光渐强，甬道尽头，一扇门出现在她面前。萨布莉尔喘着气，禁不住喜极而泣。但她微弱的声音很快被殁地坎可怕的非人尖叫打断了——它已经闯过了守卫。
就在这时，萨布莉尔注意到前方传来一阵隐隐的低鸣。声音如此低沉，如此憋闷，几乎只能算是一阵微弱的震动。与其说是她的耳朵捕捉到那声音，不如说是她的双足感觉到了经由地面传来的颤抖。开始，她还以为那是疾跑时耳中血液的嗡鸣声，是快跑时心脏跳动的节奏。但声音来自——她上方那扇门后。
萨布莉尔觉得那像是门外马路上卡车开过的声音，但她瞬间就记起自己已经身在古国。同时，她也分辨出了那个声音。前方某处，必然有一道巨大的瀑布从悬崖尽头飞流直下。而这意味着，附近会有一条宽阔的河流。
流水！这个意象给萨布莉尔注入了新的希望，她觉得体内瞬间生出一股匪夷所思的力量。萨布莉尔急跃几步，几乎直撞在门上，随即伸手推门。她摸索着把手或门环，动作略缓了一缓。
刚摸到门环时，门环上凭空出现了另一只手。和守门人一样，这只手也由咒印拼缀而成。她的视线可以穿过影像的手掌，看见致密的木纹和幽青的铁色。
这个影像身材矮小些，看不出是男是女。它套着一身僧侣式的法衣，兜帽罩住头部。那件黝黑的长衣上，前襟后背都饰有银匙的图案。