第六章
裂冠上传来咒契魔法的气息。
仿佛一阵风中的熏香，那气息随风流散，飘到咒契石以西一英里开外的山麓洞穴中。这里，有东西在黑暗中醒着。它曾经以人类的身份在光天化日下生活，但现在已经与冥河打了好几个世纪的交道。在近乎疯狂的与激流的搏斗中，寒冷刺骨的冥水洗去了它的人性。
它拥有惊人的求生意志。或者说，它一直不知道自己对生存如此执著。直到那天，一支投歪的猎矛从石头上反弹回来，刺穿了它的咽喉。生命瞬间压缩为临终前癫狂无助的几分钟。
完全凭借强大的生存意志，它使自己滞留在第四道门外。三百年过去，它学习着死亡之道，力量潜滋暗长。低等灵体是它借以维生的猎物，高等灵体则是它侍奉或回避的对象。这东西始终没有放弃对生存的向往，而机会也终于来到它面前。那天，从第七道门后冲出一个强大的灵体，肆无忌惮地在前六道门间左冲右突，最终带着往生者的饥渴重回现世。成百上千的亡者闻风而动，紧随其后，它也趁势加入这个浩浩荡荡的队列。它们突破生死之界时遭遇了一场骇人的混战。敌人顽强而有力，但在一片混乱中，它悄悄绕过战团，成功地溜进生者的世界。
它出现的地方附近有很多新近失去生命的身体。于是这东西占据了一具尸体，活化它，使它为己所用，随后溜之大吉。不久，它找到这个山洞。它决定给自己起个名字——斯若克，简单的名字，对于一副已经腐烂的唇舌，发音也不算太困难。这是个男子的名字。斯若克已经不记得数世纪以前自己是男是女，但它新近占有的是个男性的身体。
在边地为数不多的居民中，这名字成为恐惧的代名词。斯若克经常去人类聚居地猎食，抓获人类后吞噬他们的生命，用以维持自己在现世存在。
又一波咒契法术力量从裂冠山顶传来。斯若克感到，这股力量强大纯净，但施放者明显功力不足。他对这股魔法力量的强大心怀畏惧，但力量背后那稚嫩的技法又增强了他的信心。强大的魔法意味着强大的生命力，这正是斯若克需要的。他必须以生命力支撑这副已死的皮囊，防止自己的灵魂重新渗回冥界。贪婪最终战胜了恐惧。这个亡者离开寄身的山洞，向山上爬去。一路上，他用那腐烂的、没有眼睑的眼睛目不转睛地盯着远处的山顶。
萨布莉尔看见了向导。一个高挑、苍白的发光体越过水流，远远向这边凌波而来。来到几步开外时，这道人形的光亮停下来。它散发着朦胧的光辉，张开双臂，做出欢迎的姿势。
“萨布莉尔。”
它的声音飘忽不定，仿佛从身后更悠远处传来。萨布莉尔感到它语气中的暖意，微笑起来。阿布霍森从没告诉过她这发光的人形是谁，但她相信自己认识它。她以前曾经召唤过这位导师——那是她第一次来例假的时候。
在威沃利学院，十五岁以下的学生课表上几乎没有生理课。高年级女生中有很多关于例假的说法，而这些五花八门的说辞大多颇为耸人听闻。萨布莉尔比朋友们发育得早，因此，在初潮后的惶恐中，她进入了冥界。父亲曾经对她说，纸船引来的人会为她排忧解难，护佑她的平安。的确如此。那个发光的灵体回答了她的所有问题，还和她谈了很多其他事，直到萨布莉尔不得不重回现世。
“你好，妈妈。”萨布莉尔一边说，一边还剑入鞘，同时探手入铃，抓住撒拉奈斯的铃舌。
发光的人形没有说话，但萨布莉尔并不意外。除了简单的招呼，发光只能就召唤者的提问做出回答。其实它不大可能是萨布莉尔母亲灵魂的本体，萨布莉尔也并不确定这究竟是母亲本人，还是母亲留下的某种保护性魔法。
“我时间紧迫。”她继续道，“我真想和你说……我想把一切都告诉你，但现在我必须知道怎么从裂冠去父亲的住处……我是说，从巴赫德林山。”
人形微微颔首，随即开口指点路径。说话间，萨布莉尔脑海中清晰地浮现出它言语中描述的景象，仿佛自己亲身游历后留下的记忆。
“沿山脉向北，沿着从那里分出的支脉前进，直到山势低缓，没入谷地。这时眺望天空……云层不会太厚。地平线上北方偏东处有一颗红色亮星。它叫尤阿勒斯。向星星的方向去，你会找到一条西南东北走向的路。向东北方走一英里，有一块路碑，路碑后有块咒契石，沿石后的小路向北前进，不久就可以到达长崖。小路尽头是一扇嵌入崖壁中的门。用墨思锐尔开门，你会看见一条坡度很陡的甬道，甬道通向阿布霍森之桥。桥身之上就是他的住所。带着你的爱前往那里。无论如何，不要徘徊，不要止步。”
“谢谢。”萨布莉尔小心地将它的话和图像刻入脑海，开口致谢道，“你能不能……”
她突然住口。她面前，母亲的影像突然受惊似的伸出双臂，高叫道：“回去！”
几乎就在同时，萨布莉尔感到她现实中的身体四周的保护法阵发出了警告性的震荡。萨布莉尔意识到，北印已经熄灭了，她不假思索地一转身，马上拔出剑，逆流向现世涉去。冥水越发有力地纠缠着她的脚步，但她急切地挣扎向前，来到生死交界处，随即拼尽全部意念力，将灵魂撤回身体中。
一开始，她有些晕头转向，面前的景象让她汗毛倒竖。她立即集中精神。一具狞笑着的行尸正踏过熄灭的北印，伸出双臂向她攫来。那张嘴咧成不自然的弧度，喷着一阵阵令人欲呕的秽气。
斯若克见咒契师正元神出窍，而菱形法阵又灭了一角，不禁心中大喜。那把剑看起来有些棘手，但他腐烂的眼睛看不清冰霜下游走舞动的咒印，只能瞥见覆盖剑身的白霜。同样，萨布莉尔左手中的摇铃看起来也不过是块沾了积雪的凝冰，仿佛她正抓着一个雪球。面前猎物体内那朝气蓬勃的生命力，使斯若克一时觉得自己捡了块从而天降的馅饼。他踏近几步，向萨布莉尔颈间伸出关节毕露的双臂。
他刚刚探出那双覆满黏液的腐烂手爪，萨布莉尔突然睁开眼睛，提剑一记突刺。她的手臂与剑身仿佛融为一体，伸展成一线。正是这招让她赢得了格斗课第二名的成绩——但也是在这招上的失误，让她与第一名的称号失之交臂。剑锋贯穿斯若克的咽喉，他颈后瞬间多出一截明晃晃的剑身。
斯若克尖声嚎叫起来。他收回探出的爪子，抓住剑向外拔，想摆脱受制的劣势。但剑刃上的咒印灼烧起来，他叫得更凄厉了。看见自己的指节与剑身间爆出白亮的焰光，斯若克才知道自己碰上了怎样的对手。
“阿布霍森！”他嘶声吼道。萨布莉尔闻声猛地收剑。随着动作，剑身火光大炽，斯若克仰天倒下。
但剑身附着的力量已经注入那具斯若克栖身其间的腐尸。咒契之力穿行燃烧，摧筋拆骨，斯若克全身关节瞬间动弹不得。火舌在他喉中灼烧。他张开嘴，勉强说出话来，想扰乱这个可怖对手的心神。同时，他的灵魂仿佛一条正在蜕皮的蛇，正悄悄离开身体，想逃入夜色的荫庇。
“阿布霍森！让我服侍你，尊奉你！让我成为你的手卒……我认识活人，也认识亡者……我会帮助你，将其他人诱到你面前……”
撒拉奈斯清晰深沉的回响打断了他支离破碎的悲嗥，仿佛雾中荡起一阵嘹亮的号声，淹没了四周鸥鸟的聒噪。有节奏的铃声嗡鸣回荡，在夜空中游弋。正全力钻出腐尸的斯若克发现，铃声束缚着他的一举一动，将他禁锢在那具动弹不得的身体中。他不得不在执铃者的意志面前低头。他怒火中烧，在恐惧与愤怒中绝望地挣扎着，但铃声铺天盖地，无所不在，包裹着他的身体，充斥着他的灵魂。他再也无法脱缚而去。
萨布莉尔只见一团扭曲畸怪的黑影，一半留在尸体内，一半挂在尸体外，不住翻腾挣扎，仿佛一摊浓黑的血液。它还想试着用尸体的嘴说话，但已经发不出任何声音。她犹豫着，不知道该不该跟它进入冥界，等它在那里重新获得固定形态，再用戴芮姆让它开口，回答自己的询问。但身侧那块崩坏的咒契石萦绕着挥之不去的恐惧，仿佛压在她胸口的一块冷玉。她心中又浮起母亲的影像最后的叮咛：“无论如何，不要徘徊，不要止步。”
萨布莉尔将剑插入雪中，把撒拉奈斯放回铃囊，取出基佰司。斯若克感觉到了它的气息，满腔怒火顿时化为压倒一切的恐惧。他苟且偷生了几个世纪，现在终于要面对真正的死亡。
萨布莉尔肃然默立，以一种异乎寻常的方式双手握铃。基佰司几乎在她手中扭动起来，但她牢牢持铃在手，先前后晃了两晃，然后在空中画出一个奇异的“8”字回环。空中一时回荡起各种各样的铃声。这些出自同源的铃声各各不同，但交相共鸣，交织为一，开始是一支简单的进行曲，随后变成喧杂的舞曲，最后成为一场盛大的游行。
斯若克听见乐声，顿时感觉自己被卷入一股力量的涡流。这股陌生而冷酷的力量把他向生死之交处推去，逼他退入冥界。他徒劳而绝望地挣扎着，心里明白自己已经走投无路。他会一路沿冥水而去，最终落入第九道门之后。于是，他听天由命，放弃了挣扎，只凝聚起最后的力气，在自己的影质中塑出一张嘴来。他的声音沉闷飘忽，仿佛黑暗本身。
“诅咒你！”声音中夹杂着一阵恶毒的笑声，“我会告诉凯瑞格的仆役！会有人为我报仇……”