第五章
小路越向高处去，越发陡峭崎岖。好在小桥离裂冠那平坦的山顶只有不到半小时脚程。风越来越大，雪云已经不知去向，明朗的夜空下，月光勾勒出起伏的地貌。云一旦散去，四下更加寒冷难耐。
萨布莉尔本想靠咒契法术取暖，但她早已筋疲力尽了。与其大动干戈换得一点暖意，还不如保存点体力。她套上一件缀有羊毛的油布防寒服。衣服本是阿布霍森的，略嫌破旧，而且十分肥大，需要小心地别进腰带和铃带里去，但它的防风效果的确不错。
萨布莉尔觉得暖和了些，转上最后一段山路，小路从原先的缓坡变成了花岗岩中凿出的梯级。石阶年久失修，踏足时碎石纷落。
鉴于危险的路况，萨布莉尔一路专心致志地埋头攀登，借月光寻找较为稳固的落脚点。直到发现踏出的脚悬了空，她才意识到自己已经登上了山顶。
裂冠一览无余地呈现在她面前。四面八方的山岩汇聚于此，在山顶处形成一块狭窄的平地。平地中部略略凹陷，其中积雪深厚。形似雪茄的雪地映着月色，纯净如银，与绯红的花岗岩形成鲜明对比。四周没有树，也没有其他植物。积雪正中有块暗色灰石。月光下，石头拖出长长的影子。它大约有萨布莉尔两倍宽，三倍高，远远看来仿佛依然完好无损。但她走近时，发现一道扭曲的裂纹将石头从正中一分为二。
萨布莉尔以前从没见过真正的咒契石，但她知道咒契石外观如何：它们应该像界墙一样，石面上遍布形状不定的咒印。咒印仿佛流溢的水银，组合，分解，重新组合，无休无止地描摹着世界的本相。
这块石头上也有咒印的痕迹，但它们纹丝不动，仿佛冻结在雪中。这样的咒印与普通石面上无意义的涂鸦毫无二致。它们是死印。
萨布莉尔原以为是闪电或其他自然力量破坏了咒契石，但事实颇有些出人意料。她这时才后知后觉地记起以前课堂上学过的知识。她原来的判断是错误的——能劈开咒契石的，只有源自肆行魔法造物的恐怖力量。
靠近石头时，一阵不祥的惧意在她心中蔓延开来，仿佛刚长出新齿时的第一波钝痛。山顶风势渐大，气温越来越低，防寒服带来的暖意也显得不那么怡人了。和关于父亲的回忆一起从脑海中浮现出的，还有《亡者之书》的段落，以及黑暗的寝厅里女孩子们口中那些关于古国的恐怖传说。恐惧与种种回忆相伴而生，萨布莉尔努力将惧意抛到脑后，强迫自己走近巨石。
咒印的纹路间有些深黑色污迹，在月光下显得呆滞诡异。萨布莉尔将脸凑近石面，才看清那是什么。
她猛地抬起头，趔趄着连退几步，几乎失去平衡。那污迹是干涸的血迹。萨布莉尔瞬间明白了咒契石崩坏的原因，也明白了为什么雨雪至今没能洗去残留的血污……这块咒契石永远不可能洁净如初了。曾经有役亡师在这里用咒契师祭石，以求打开进入冥界的道路，或是帮助死灵重回现世。
萨布莉尔将下唇咬得生疼。她的双手几乎下意识地比画起来，在空中勾勒出几个不完整的咒印。她感到一阵心惊胆寒。那是《亡者之书》最后一章中的祭祀法术。血祭的种种细节瞬间涌入她的脑海，几乎清晰得令人作呕。她本以为，这法术已经像书中很多其他内容一样，处于她记忆范围之外。或者说，已经被她刻意封入了记忆的死角。只有非常强大的役亡师才能施行血祭，也只有极端邪恶的役亡师才会这么做。邪恶催生邪恶，玷污其所在之处，使这些地方产生强大的吸引力，引来
“别想了！”萨布莉尔高声自语，打断了不祥的联想。此时，夜幕低垂，风声呼啸，让人彻骨生寒。她必须尽快决定，是就地宿营，召唤向导，还是随便选条路，马上离开这个是非之地，在其他地方唤出向导。
这件事的棘手之处在于，她的向导本身就是个亡者。虽然召唤过程并不冗长，但萨布莉尔必须身入冥界，才能找来向导，与其交谈。在这里，进入冥界的过程会相对轻松——血祭已经建立起一条现世与冥界间半永久性的通路，留下一扇虚掩的门。但没人知道，冰冷的冥水彼岸潜伏着怎样的危险，有怎样的敌人在暗中窥伺。
萨布莉尔默立片刻，颤抖着，强打精神小心聆听周围的动静，仿佛一只嗅到捕食猛兽气息的警惕小兽。她默默追忆着《亡者之书》的内容，回想威沃利学院那洒满阳光的北塔，以及塔中格林伍德学督的咒契魔法课。
不出片刻，萨布莉尔决定放弃扎营的打算。在这块崩坏的咒契石附近，她心里惴惴不安，必然夜不能寐。但是，在这里联系向导可以节省不少时间，而她也想尽快找到父亲的居所，尽早助他一臂之力。第三种方法似乎成了最佳选择：她要尽己所能，用咒契法术全副武装自己，高度警惕，进入冥界。一旦找到向导，得知目的地所在，就尽快脱身离开——越快越好。
下定决心以后，萨布莉尔马上行动起来。她放下雪橇和背包，胡乱往嘴里塞了点水果干和太妃糖补充能量，随后收敛心神，换了个最便于施法的姿势站定。
与牙齿纠缠不清的黏糖被吞下肚后，她立即开始了仪式。四个主咒印浮现在她脑海中，两两相对，构成一个菱形的四角。它们将保护她免遭物理伤害和肆行魔法的影响。萨布莉尔全神贯注，将咒印从奔涌不息的咒契之流中剥离出来，封存于此时此刻。然后，她拔出剑，在身周雪地里以简笔勾勒出咒印的形象，东西南北各一。每画完一侧，她就驱动脑海中已成的咒印向手中游走，意念之印随心而动，出现在她手中，随即滑过剑身，融入雪地。雪中的刻印瞬间如获得生命般炽燃起来，根根线条仿佛一道道金光灿烂的流火。
最后画出的咒印位于北方，离巨石最近，险些没能成形。萨布莉尔不得不合上双眼，集中全部意志才将咒印驱离剑身。即便如此，它依旧燃烧得苍白惨淡，仿佛其他三印滤去光辉后的投影，连周围的积雪都未见融化。
萨布莉尔不再理会它。强遣咒印时的生理反应骤然袭来，她压下强烈的眩晕感，喉中泛起一阵苦涩。她知道，北方之印不够坚实，但这时燃烧的金线已经各自延伸，将四个顶点连为一体，结成完整的菱形。虽然图形颤抖不定，但无论如何，她已经尽其所能。萨布莉尔还剑入鞘，脱下手套，用冰凉的手指依次摸过铃带上的摇铃。