第八章 萨姆的考验
萨姆又围着他小小的防线转了一圈，确定没有东西接近。但是他没法透过雨幕和枝叶看见或是听到什么动静。因此，等到他发现动静的时候，恐怕敌人已经近在咫尺，除了贴身肉搏外已经没有其他的办法了。
他又打量了一眼莉芮尔，想看看是否出现了什么变化的迹象。但她还在冥界，身体仍然像雕像般地矗立着，表面覆盖着冰霜。寒气从她身上翻涌出来，冻结了脚下的水洼。萨姆寻思着从她身上敲下一块冰来让自己冷静一下，但最后还是打消了这个念头。结冰的水洼中央有几只坏狗留下的大脚印——和它的主人不同，坏狗可以让整个身体进入冥界。这也印证了萨姆的猜测，坏狗的肉体的确是由魔法元素构成的。
卫兵的尸体还静静地靠在树上。萨姆本想妥善地把她平放下来，但这似乎并不是个聪明的主意，因为这样就意味着把她的身体置于泥泞之中。他也考虑过要给她的遗体一个合适的归宿，但却不敢使用咒契魔法。至少，使用魔法也得等到莉芮尔回来。
想到这里，萨姆叹了口气，他想一边靠在树干上避雨，一边等莉芮尔返回。但他也真切地意识到了现在自己身上担负着保证莉芮尔安全的责任。他又一次成了孤身一人，真正的孤身一人，甚至连貌似是朋友的莫格都不在身边。这让他紧张起来。但自从拜里塞尔开始就一路上伴随着他的恐惧感已经消失得无影无踪。这一回他心里唯一的念头只有不要让莉芮尔姨妈倒下。想到这里，他举起剑，开始再一次地沿着周围茂密的树丛巡视起来。
他刚走到一半，突然听见淅淅沥沥的雨声中传来异响。那是潮湿的树枝在脚下折断时的闷响，或是某种类似的响声。总之，那是一种与树林自身不协调的声音。
萨姆随即在一丛茂密的蕨草之后跪坐下来，凝神屏气，侧耳细听。
一开始，他听到的只有雨声和自己的心跳。但随后他又捕捉到了那声响。一声轻微的脚步，是落叶被踩在脚底发出的声音。有什么人——或是什么东西——正蹑手蹑脚地向他们靠近。声音大约在二十英尺开外的山坡下方，借着绿草的掩护，正以大约每分钟迈出一步的极其缓慢的步伐前进。
萨姆扫了一眼身后的莉芮尔。她身上还没有一丝从冥界返回的征兆。一时间，他真想跑过去拍拍她的肩膀，把她叫回来。这个想法很有诱惑力，因为这样就可以由她来承担起战斗的责任。
他抛开脑中的这个念头。莉芮尔有她的任务，而他自己也一样。如果遇到万不得已的情况，他还有足够的时间把她唤回来。也许那只是一只在草莽间爬行的蜥蜴，或者是一条野狗，又或者是他所知道的生活在这片山区的那种不能飞的黑色大鸟。不过他已经记不起它们的名字了。
那决不会是亡者。自己的感觉可以肯定这一点，他想。肆行魔法造物会在雨中发出嗤嗤的声音，他也会闻到它们的气味。也许……
他又移动了，但不是朝山坡上前进。萨姆意识到他正在绕行。也许他想绕过他们，然后居高临下地发起攻击。这是个人类才会想出来的诡计。
那可能是个役亡师，萨姆心中一个浸满恐惧的声音说道。
不是亡者，因此你感觉不到他的到来；他掌控着肆行魔法，却不是魔法造物，所以你闻不到任何气味。这甚至可能是“他”，是赫奇！
萨姆持剑的手开始颤抖。他往手上加了几分力道，强行抑制住战栗。腕上的灼痕随之变得光亮而又清晰。
是他了，他告诉自己，这是一个考验。如果这一次他不能面对从那里出现的东西，他将永远把自己看成一个懦夫。莉芮尔不认为他是懦夫，坏狗也不这么想。虽然他曾经从阿斯塔睿尔那里狂奔而逃，但那并不是因为害怕。他是被魔法力量所驱使，而当时莉芮尔也一起跑了出来。那没有什么值得羞愧的。
他再次移动了，正在鬼鬼祟祟地靠近。萨姆还是看不到他，但他能确定他的位置。
他探入咒契，感到自己狂乱的心跳渐渐平复下来。咒契用宁静抚慰着他，这种令人熟悉的感觉维系着世间的一切生命。他用空出的手在空中比画着，召唤出四个闪闪发光的咒印。然后从口中低声念出第五个咒印，让它滑落到自己握成杯状的手掌当中。五个咒印相互融合，在萨姆手中幻化出一把明亮的短剑。短剑绽放着耀眼的光芒，仿佛一道握在手中的日光。它明亮的身影让人无法直视，但一眼就可以看出它通体闪耀着金黄色的光辉。
“为咒契而战！”
一只手握着日光短剑，另一只手握着长剑，萨姆呐喊着向前一跃，踏过蕨草，滑过泥潭，猫着腰冲下山坡。他看见树后有道亮光闪过，于是马上改变方向，怒吼着追过去，继承自父亲的斗士的血液冲撞着他的太阳穴。是敌人，一个奇特的浑身苍白的小个子男人——
但现在却不见了！
萨姆试图停下来。他努力站定，但脚掌却在泥水里打滑，身体径直撞向一棵大树，随后又被树干重重地弹开，背部着地，直挺挺地摔倒在草丛中。在泥浆当中，他想起了格斗教练的话：“绝大多数在战斗中倒下的人再也没能站起来。所以无论如何绝对不要倒下！”
萨姆立刻扔掉短剑，撑起身来。形成短剑的一个个明亮的咒印融入地表，眨眼工夫就熄灭了。从倒下到爬起来只用了一两秒钟，萨姆凝神观察着四周，心下估计着。但周围什么动静也没有……看不到……
莉芮尔！
这个念头就像是当头一棒。他拔腿跑回刚刚飞奔下来的山坡，一路上拉拽着一切能帮他加快速度的藤蔓、枝条。他必须回去！莉芮尔还在冥界，她的身体会受到什么攻击？从背后砍上一刀还是插上一把匕首？她连躲避的机会都不会有。
他回到了自己的防御圈。莉芮尔仍旧站在那里。雨水凝成的冰柱从她那伸出的手臂上垂下来，脚边结冰的水洼范围更大了，在温暖的森林中显得那么的诡异。她安然无恙。
“幸好我在这里。”从萨姆身后传来一个声音。一个熟悉的声音。
莫格的声音。
萨姆转过身。
“莫格？是你吗？你在哪儿？”
“这儿。另外，和往常一样，我很遗憾。”随着这声音，一只白色的小猫从一丛蕨草后悠闲地踱了出来。
萨姆没有放松警惕。他可以看到莫格还戴着它的项圈，铃铛也仍在那里。但这也许是个圈套。而那个奇怪的苍白的男人又在哪里……或者说，他……又是谁？
“我看见一个人，”萨姆说，“他的头发和皮肤都是白色，跟雪一样白，就像你的皮毛一样……”
“没错，”莫格打了个哈欠，“那是我。但杰瑞兹尔曾禁止我使用那个形象，她是……让我想想……是第四十八任阿布霍森。如果事先没有得到许可，我不能在阿布霍森面前以那个形象出现，即使是准阿布霍森也不行。你母亲没有给我这个许可，不过她的父亲要通融得多。莉芮尔现在还无法告诉我行不行，所以你再一次地看到了现在的我。”
“坏狗说阿……阿斯塔睿尔……不会让你离开的。”萨姆仍没有放低手中的剑。
莫格又打了个哈欠，脖子上的小铃铛随之响起来。这确实是岚纳——萨姆从它的声音和自己的反应中确定了这一点：他自己也忍不住打了个哈欠。
“那只狗是这么说的吗？”猫轻轻走到萨姆的背包边，用一只尖利的前爪灵巧地把缝线撕开一半，以便自己爬进去，与此同时问道，“阿斯塔睿尔？她是叫这个名字吗？已经过去太久了，我都记不清谁是谁了。不管怎么说，她说了她想说的话，然后我就离开了。等到了一个干爽舒服些的地方之后叫醒我，萨姆斯王子。另外别忘了弄些有品位的食物。”
萨姆缓缓地放下剑，恼火地叹了口气。这毫无疑问是莫格。萨姆不清楚自己对这只猫的归队是高兴还是反感。他仍然记得在宅邸下的隧道里那幸灾乐祸的笑声以及肆行魔法的恶臭和炫目的火光……
冰晶碎裂。萨姆再次转身，心怦怦直跳。伴随冰块破裂的声音，他听到了遥远的地方传来铃音的回响。这声音如此虚无缥缈，仿佛只存在于回忆中或是幻觉里。
更多的冰块破裂开来，莉芮尔单膝跪倒在地，冰霜纷纷剥落，好像下了一场微型的暴风雪。接着一道明亮的闪光掠过，坏狗出现在他面前。她不安地来回跳动着，不时发出低吼。
“发生了什么事？”萨姆问，“你受伤了吗？”
“也不算受伤，”莉芮尔说，但她脸上那痛苦的表情让人一看就知道情况并不太妙。她举起左手腕说，“有个来自五重门外的讨厌的亡者想咬住我的胳膊。不过它没能咬穿盔甲。我的手只是有点淤伤。”
“你是怎么对付它的？”萨姆问。坏狗还在周围跑着，仿佛在那亡者生物随时都可能突然出现似的。
“狗从中间咬住了它，”莉芮尔让自己缓缓地深吸了几口空气，然后说道，“不过那还是没能让它停下来。但我最终还是让它服从了我的意志。它正向第九道门而去——再也不会回来了。”
“你已经成为一个真正的阿布霍森继承人了。”萨姆的语气里充满钦佩。
“我想是吧。”莉芮尔慢慢地回答。她觉得自己在冥界里宣布自己身份的时候好像同时也宣告了某种东西，同时也失去了另外一些东西。在宅邸中系上法铃是一回事，而真正在冥界里使用它们又是另一回事。旧日的生活现在看起来恍如隔世。过去已经永远地离她远去。而她还不知道自己未来的生活又将怎样，甚至不清楚自己过去到底是什么身份。她觉得皮肤上一阵难受，但这却不是因为融化的冰块或是雨水、泥浆。
“我闻到有什么东西。”坏狗宣布道。
莉芮尔抬起头，这才注意到萨姆身上沾满泥浆，手背上的伤痕流血不止，但他自己倒是好像根本没有发觉。
“你怎么了？”她尖声问道。
“莫格回来了，”萨姆回答，“至少我觉得那是莫格吧。它正在我的背包里。只不过刚开始它是一个像白化病人一样的相当矮小的男人，我还以为它是敌人……”
他停下来，看着坏狗悄悄走到他的背包旁边闻了闻。一只白色的爪子突然闪电一般从包里伸了出来，坏狗迅速一缩，刚好躲开抓向她鼻子的猫爪。她蹲坐到地上，困惑地皱起眉头。
“他是莫格，”她确认道，“但我不明白……”
“她给了我所谓的‘另一次机会’，”包里的声音说，“你以前可没有做到过。”
“干什么的‘另一次机会’？”坏狗怒吼起来，“没有时间玩你的游戏了！你知道离这里四里格之外的地方在挖什么吗？”
莫格从包里探出头。岚纳发出一声清脆的鸣响，让听者都感到一阵倦意。
“我知道！”小猫厉声反驳道，“我那时就不关心这个，现在也不会关心。它是毁灭者！破坏者！拆解者——”
莫格停下来喘了口气，准备再次开口，突然被一声短促、尖厉，并且浸透着魔法力量的狗吠打断。莫格发出一声仿佛被踩到尾巴的哀嚎，咝咝地低鸣着缩进背包。
“不要说出它的名字，”坏狗用命令的口吻说道，“不要在我们靠得这么近的时候说出来，也不要用愤怒的语气说出那个名字。”
莫格仍然保持沉默。莉芮尔、萨姆和坏狗都看着背包。
“我们必须离开这里。”莉芮尔叹了口气，抹下额头上快要流进眼睛的雨水，“但首先我得弄清楚一些事情。”
她走近萨姆的背包，倾身向前，同时小心地保持在猫爪的攻击范围以外。
“莫格，你现在仍是阿布霍森的仆人，对吗？”
“对，”一个声音勉强地回答道，“真倒霉。”
“那么你会帮助我，帮助我们，对吗？”
没有回答。
“我可以给你找几条鱼，”萨姆插嘴道，“我是说，等我们到了有鱼的地方。”
“还有几只老鼠，”莉芮尔接着说，“只要你喜欢就行。”
老鼠啃食书本。所有的图书管理员都讨厌它，莉芮尔也不例外。她很高兴地发现阿布霍森的身份并没有改变深藏于她内心的那一部分图书管理员的意识。她仍和以前一样讨厌那些蛀虫。
“没有必要跟这种东西作交易，”坏狗说，“他自然会按照你说的去做。”
“如果可能的话给我鱼、老鼠，还有小鸟也行。”莫格说着，从包里钻出来，伸出粉红色的舌头舔了舔，好像鱼就摆在它面前。
“没有鸟儿。”莉芮尔的语气很坚定。
“很好，”莫格只得同意，同时向坏狗投去鄙夷的一瞥，“这是一个文明的协议，并且是在保持我目前状态的条件下达成的。用食物和住宿以换取我所能提供的帮助。比做奴隶要好。”
“你是个……”坏狗被激怒了。但莉芮尔抓住了它的项圈。它把后半句话忍了回去，发出一声低吼。
“没时间争吵了，”莉芮尔说，“赫奇放玛莉恩——这个卫兵——离开，打算过段时间再来俘虏她的灵魂。因为缓慢的死亡会增强灵魂的力量。他知道她死亡时所处的大致位置，而且他那待在冥界里的奴仆会向他报告我在冥界现身。因此我们必须马上出发。”
“我们应该……”萨姆抢在莉芮尔离开之前说道，“我们必须给她一个恰当的归宿。”
莉芮尔摇了摇头，既非拒绝也不像同意，这样的动作只能显示出她已经疲惫不堪。
“我一定是太累了，”她又用手揩了揩额头说道，“我答应过她的。”
像商队的那些尸体的处境一样，如果玛莉恩的尸体留在这里，就会成为其他亡灵的宿主，或是被赫奇用于更加邪恶的目的。
“你来做这件事好吗，萨姆？”莉芮尔揉着手腕问，“说实话，我真的有点累了。”
“赫奇会闻到魔法的气味，”坏狗警告说，“虽然雨幕可以减弱这种气味，但足够接近这里的亡者生物也还是能感觉得到。”
“我已经释放过咒语了，”萨姆满脸歉意地说，“我以为我们遭到了攻击——”