第三章 不凋花、迷迭香和眼泪
“没错，”她说道，“咒契。”
“不管在什么地方，”萨姆接着说道，“咒契都消失了。她又是谁？”
莉芮尔摇摇头，不仅是告诉萨姆自己无法回答，同时也想把“她”从脑子里甩掉。接着她再次甩甩头，努力让自己的意识重新控制住身体。
“我们得……得回去，”她想到坏狗需要在黑暗中单独面对莫格和那个发光的女人，“我不能丢下坏狗。”
“她是谁？”萨姆问道，莉芮尔明白他指的是那个女人，“还有莫格呢？”
“你们不用回去了。”一个声音从隧道深处的黑暗中传来。莉芮尔和萨姆一跃而起，重新振作起来。两人拔出长剑，而莉芮尔的另一只手则下意识地放在了撒拉奈斯上。但她并不知道拿出铃铛来以后又该怎么办，她这时根本无法回忆起《亡者之书》或者是《回忆与忘却之书》的任何内容。
“是我。”那个声音委屈地说。紧接着，只见坏狗夹着尾巴，耷拉着脑袋，慢慢走到了光线下。除了这种反常的姿势，她看上去又恢复了正常——或者说是对于它来说的正常——脖子上环绕着众多散发出深色光芒的咒印，除了背部本来就是黑色的那一块，浑身金棕色的短毛沾满尘土。
莉芮尔没有半分犹豫，立刻扔下尼希玛，向坏狗扑去，把脸埋在老朋友的脖颈里。坏狗舔了舔她的耳朵，但全然没有了平时的热情，甚至没有像平时那样试着轻轻咬她一下表示亲热。
萨姆后退一步，仍然把剑握在手中。
“莫格在哪儿？”他问道。
“她想和它谈谈。”坏狗回答，她一脸沮丧地趴在莉芮尔的脚边，“我错了。我把你带入了险境，女主人。”
“我不明白，”莉芮尔突然感到异常疲惫，“发生了什么事？咒契……咒契好像突然间就……就消失了？”
“因为她来了，”坏狗说，“这就是她的命运。在她行动的时候，她的意识和她潜意识中的咒契不会跟随她，总是躲得远远的，但在即将轻易地把你们揽进她怀中时她停了下来。我不知道为什么，也不知道这又意味着什么。我原来以为她对世间一切都已经失去了兴趣，所以我想我们应该可以安全地通过那儿。但当远古的力量兴起的时候，许多东西也将被唤醒。我本该想到这一点。请原谅我。”
莉芮尔从没见过坏狗这么低声下气地道歉，这比刚才的一幕更加让她不知所措。她抚摸着坏狗的耳朵和下巴，尽量安慰坏狗。但她的手颤抖不止，她知道自己随时都会忍不住哭出声来。她心里默数着数字，慢慢地吸了口气，然后慢慢呼出来，努力平复自己的心情。
“但是……莫格它怎么样了？”萨姆的声音发颤，“它已经挣脱了束缚！它会想方设法杀掉阿布霍森……妈妈……或者是莉芮尔！而我们却没有那枚能再次束缚住它的戒指！”
“莫格已经躲了她很久。”坏狗喃喃地说，然后它迟疑了一下，接着平静地说道，“我想我们不用再担心莫格了。”
莉芮尔呼出的一口气一时没有再吸进去。为什么莫格不会回来了？
“什么？”萨姆问，“但它是……呃，我不是很清楚，但可以肯定是一个强大的……肆行魔法造物……”
“她是谁？”莉芮尔严肃地问道，她捧着坏狗的下颚，直视着它深邃的黑眼睛。坏狗试图扭过脑袋，但被莉芮尔牢牢抓住，于是又闭上眼睛想要打消莉芮尔执著的念头。但莉芮尔对它的鼻子吹了口气，坏狗又不得不睁开眼来。
“你知道了也没有用，因为你无法理解，”坏狗的声音疲惫不堪，“除了偶尔在某些地方以微不足道的方式或是在微不足道的东西上表现出来，她再也不会重现于世间。如果我们没有走上这条路，我们就不会见到她；而现在我们已经走过了这条路，她也将不复存在。”
“告诉我！”
“你知道她是谁，至少对她有一些了解。”坏狗说着，它用鼻子轻轻碰了碰莉芮尔的铃带，在第七只铃囊上留下一个潮湿的印记。这时，一滴眼泪慢慢从它的眼里滚落下来，浸湿了莉芮尔的手心。
“阿斯塔睿尔？”萨姆低声说道，他简直不敢相信这是真的。那是最让人畏惧的一只铃，在自己保存这副铃带的短暂时间里，他甚至都没有碰过它，“哀恸者？”
莉芮尔放开坏狗。坏狗顺势低下身体，把头枕在莉芮尔的腿上，同时发出一声长叹。
莉芮尔又挠了挠坏狗耳朵旁边的毛。毛皮上的温暖传到莉芮尔的掌心，但她还是忍不住再一次地问出了那个问过无数遍的问题：
“那么，你又是什么？为什么阿斯塔睿尔会放你走？”
坏狗抬起头看着她，简单明了地答道：“我是坏狗。是坷睐忠实的仆人，也是你的朋友，永远的朋友。”
莉芮尔的眼泪再也抑制不住了。但她马上擦掉泪水，抓住项圈提起坏狗的身体让自己站起来。萨姆拾起尼希玛，默默地把剑递给莉芮尔。在她握住剑柄的一瞬间，剑刃上的咒印泛起一阵波纹，但没有出现铭文。
“如果你能确定无论莫格是否被束缚住，他都不会再回来，那么我们就必须继续赶路了。”莉芮尔说。
“我想是这样，”萨姆还有些怀疑地说道，“不过我还是感觉……感觉有些奇怪。我以前习惯了莫格待在身边，而现在它就……就这样消失了？我的意思是，她……她杀掉它了吗？”
“没有！”坏狗似乎对这个说法很惊讶，回答道，“没有。”
“那是怎么样了？”萨姆问。
“这不是我们需要知道的事情，”坏狗说，“我们的任务还摆在前头，而莫格已经被甩在身后了。”
“你有绝对的把握它不会再来找莉芮尔姨妈或是妈妈了吗？”萨姆问。他非常清楚莫格在这些年的所作所为，而且自从蹒跚学步的时候开始，别人就不断地告诫他拿掉莫格的项圈是非常危险的。
“我保证你妈妈在界墙的那一面不会受到莫格的威胁。”坏狗只回答了萨姆一半的问题。
看上去萨姆对这个答案并不满意，但他还是慢慢点了点头，勉强地接受了。
“我们的开局可不太妙，”萨姆咕哝道，“但愿以后会变好些。”
“前面有阳光，是个出口，”坏狗说，“在阳光下你的心情会好起来的。”
“现在应该已经天黑了，”萨姆说，“我们在地下待了多久？”
“四到五个小时，至少。”莉芮尔皱着眉头回答。
“可能还要更多。那么就不应该有阳光。”
她带头穿过石洞。但当他们靠近出口的时候，已经可以很清楚地感觉到外面的日光了。很快，他们就看见了前方的一条狭窄的裂口。透过裂口，他们看见了湛蓝的天空和大瀑布溅起的浪花。
从裂口出来以后，他们发现自己正在瀑布西面的长崖底部，距离瀑布有几百码。太阳悬在西方的半空中，阳光射在浪花形成的巨大的水雾上，形成一道横跨瀑布的彩虹。
“现在是下午，”萨姆手搭凉棚，望着太阳的方向说道。他看了看向远处延伸的悬崖，然后举起手，估量了一下太阳距离地平线有几根手指的高度，接着说道，“不到四点。”
“我们几乎用了整整一天时间！”莉芮尔惊叫道。每一刻的耽搁都意味着距离失败更近了一步，这么沉重的挫折让她的心情跌到了谷底。他们怎么会在地底耗费了几乎二十四个小时？
“不，”坏狗看看太阳，然后又嗅了嗅周围的空气，说，“我们不是用了一天。”
“还不止？”莉芮尔轻声问道。一定不会的。如果他们浑浑噩噩地就在地下耗费了几个星期或是更久，那一切都来不及了……
“不，”坏狗接着说道，“现在是我们离开宅邸的同一天。大概是我们爬下井之后的一个小时，或许还要更早。”
“但是——”萨姆本想说什么，但忍住了。他摇摇头，回头看了一眼悬崖上的石缝。
“死亡与时间同生共息。”坏狗说，“两者都在阿斯塔睿尔的掌控之中。她以她自己的方式帮了我们。”
虽然并不觉得自己受到了她的帮助，但莉芮尔还是点了点头。她只感到震惊、疲惫，双腿生痛。她希望就这样在日光下蜷起身体，然后醒来时已身在坷睐大图书馆，脖子因为睡在坚硬的书桌上而酸痛不已，脑子里还残留着这令人不安的噩梦的模糊记忆。
“我没有感觉到任何亡者的气息。”莉芮尔说道，她抛开自己的白日梦，“既然她送给我们一个下午作为礼物，我们最好还是好好地利用它。我们怎么回到悬崖上面去？”
“往西一点五里格的地方有一条小路，”萨姆说，“路很窄而且绝大部分都是阶梯，所以很少有人走那里。从那里爬上崖顶以后应该不会遇上雾和克萝尔的那帮奴才。再往西大概十二里格的地方是西山口。马路就从那里穿过。”
“那条满是阶梯的小路叫什么名字？”坏狗问道。
“不知道，我记得妈妈就叫它长梯。那真是条奇怪的小路。它只有一个人身体那么宽，梯级也很低矮。”
“我知道那条路，”坏狗说，“有三千级梯级，而且一路上脚边总是流淌着甘甜的泉水。”
萨姆点点头：“那儿有一条小溪，水质很不错。你是说有人只是为了得到可以饮用的好水源就修建了这一整条路？”
“为了水，没错，不过不是为了饮用。”坏狗说，“很高兴那条路还在那儿。让我们向那里前进吧。”
说完，坏狗向前一跃，纵身跳过了这堆遮蔽他们身后的洞口裂缝的乱石。
莉芮尔和萨姆则镇定自若地跟在后面，爬过石堆。两人依然浑身酸痛，而且还有无数的问题等着他们去思考。莉芮尔更是在细细回想着坏狗的话；“当远古的力量兴起的时候，许多东西也将被唤醒。”她明白不管尼古拉斯正在挖掘的是什么，那都是一个强大而邪恶的东西，而且很明显，它的出现已经牵动了很多事情，包括整个古国境内亡者的苏醒。但她没有想到过其他的力量也会被唤醒，也不知道那些力量又将如何影响他们的计划。
其实他们仍然还没有一个真正意义上的计划，莉芮尔想。他们只是一个劲地向前猛冲，想方设法阻止赫奇，救出尼古拉斯，让那个不知到底是什么的东西安全地深埋地下。
“我们应该有一个恰当的计划了。”她悄声对自己说。但此刻她脑子里连一个有用的点子也没有，更不用说什么整体战略了，她只好聚精会神地跟在坏狗身后，和萨姆一起在长崖底下的乱石堆中向前跋涉。
《古国三部曲3：阿布霍森》 作者：加思·尼克斯