第二章 深入地下

　　蔷薇的藤条清理完之后，莉芮尔看到了一个直径大约有八英尺的圆形橡木井盖。厚重的井盖牢牢地嵌在一圈低矮的灰白色石质井沿当中，井盖四边各拴有一根青铜锁链，锁链的一端用螺钉固定在木板上，另一端直接伸进石头里，因此，整个锁链和井盖上都没有挂锁之类的东西。

　　在太阳的照射下隐约可以看见掌管封锁和禁锢的咒印在橡木和青铜上流转回旋，闪耀着微弱的光芒。直到萨姆的手触到井盖，它们才猛然间闪出一阵强光。

　　萨姆把手搭上青铜锁链，用心探查其中的咒语。莉芮尔从他的肩头看过去，发觉其中的咒印自己多半认不全，但她却听到萨姆嘴中念念有词地说出它们的名字，仿佛对这些咒印非常熟悉。

　　“你能打开它吗？”莉芮尔问道。她知道几十种开启门禁的咒语，并且曾在坷睐大图书馆中亲手打开过很多她本不该打开的通道。但她的直觉告诉她，那些咒语在这里一个也用不上。

　　“我想也许可以，”萨姆有些犹豫地回答，“这个咒语不同寻常，里面包含了很多我不了解的咒印。按照我的理解，有两个办法可以打开它。其中一种方法我还没弄明白，不过另一种……”

　　他说话的声音渐渐低了下去，又把手放到了锁链上。咒印从铜链漂移出来，流经他的皮肤，然后又回到木板上。

　　“我想我们应该往锁链上吹气……或者亲吻一下锁链……只要这是个符合要求的人就可以。咒语上说‘我孩子们的气息’，不过我不知道它说的是谁的孩子，也不知道这句话到底还有什么别的意思。我猜，大概所有阿布霍森的孩子都可以吧。”

　　“试一试吧，”莉芮尔提议道，“为以防万一，先吹一口气看看。”

　　萨姆看上去有些迟疑，但还是低下头，深吸一口气，吹到了锁链上。

　　青铜链蒙上了一层雾，一时间失去了光泽，但很快锁链上的咒印重新开始闪烁、游动。莉芮尔屏住呼吸；萨姆站起来，侧身向后退去；坏狗则走上前，吸了吸鼻子。

　　锁链突然发出沉重的呻吟，惊得所有人都向后一跃。只见一截新的锁链从看似致密的石座里延伸出来，一截接着一截，叮叮当当地在地面盘成一卷。几秒钟工夫，地上就堆积了六七英寸长的锁链，足以让人们方便地抬起井盖的这一角。

　　“很好，”坏狗说道，“下面轮到你了，我的主人。”

　　莉芮尔在第二根锁链上弯下腰，轻吹了一口气。一时间什么也没有发生。莉芮尔不禁怀疑起自己来。她成为阿布霍森的时间还很短，身份还很不确定，极有可能遭到质疑。

　　但随后，铜链结上了一层冰霜，咒印闪亮，链条伴随着尖锐的金属撞击声从石座中倾泻而出。

　　另一侧的锁链马上也呼应着响了起来——萨姆已经解开了第三根锁链。

　　莉芮尔走向最后一根锁链。在吸气的时候，她轻触了一下铜链，感觉到咒印在指尖下微微颤动。这是咒印预感到时机来临时激动的震颤，就像起跑前一瞬间运动员们身上绷紧的肌肉。

　　四根锁链都松开之后，莉芮尔和萨姆就可以抬起井盖的一端把它推开了。但井盖沉重异常，所以他们并没有把井盖完全移开，只要开口能够容许他们的身体连同背包一起通过就行了。

　　虽然坏狗说过井里没有水，但莉芮尔还是做好了迎接从井口冲上来的湿气的准备。此时井里确实散发出了一股盖过蔷薇花香的气味，但那不是陈年的死水散发出的湿气，而是某种她叫不出名字的芳草的清香。

　　“你猜我闻到了什么？”莉芮尔对坏狗说道。坏狗的鼻子常常能轻松地分辨出莉芮尔分辨不出来或是闻不到，甚至连想都没想到过的各种气味。

　　“几乎闻不到什么，”坏狗回答道，“除非你的鼻子在这几天有了些长进。”

　　“不，”莉芮尔平静地答道，“我闻到井里传出来一股特殊的气味。是一种植物，或者说是种香草。不过我不知道那到底是什么。”

　　萨姆吸吸鼻子，皱起眉头思索了一阵。

　　“是种做调料的东西，”他说，“我对烹饪并不在行，不过我在王宫的厨房里闻到过这种气味，我想，是在他们烤羔羊的时候。”

　　“是迷迭香，”坏狗立即说道，“虽然你们很可能闻不到，但还混杂了不凋花的气味。”

　　“忠贞的爱情，”萨姆的背包里传出一个细小的声音，“还有永不凋零的鲜花。你现在还认为她不在那里吗？”

　　坏狗没有回答莫格，只是把鼻子向井下探去。她越探越深，四下嗅了至少一分钟。然后她把头收回来，连打了两个喷嚏，晃晃脑袋。

　　“久远的气味，古老的咒语，”她说道，“味道已经开始消退了。”

　　莉芮尔吸吸鼻子，尝试着分辨空气中的气味。但是正像坏狗说的一样，现在她只能闻出蔷薇的气味了。

　　“这儿有个梯子，”萨姆说道。他此刻也趴在井沿，一盏咒契灯光正在他的头顶上跳跃着，“是铜制的，就跟锁链一样。真不知道为什么，我看不到底，尽管——也看不到任何水的痕迹。”

　　“我先下去。”莉芮尔说。萨姆似乎想反对，不过很快放弃了。莉芮尔不知道他是因为害怕还是因为屈从自己这个新姨妈在家庭等级上的权威，又或者是因为自己阿布霍森继承人的身份。

　　她朝井里看了看。青铜的梯子在井口边沿闪耀着微光，一直向下延伸，渐渐隐没在黑暗当中。莉芮尔曾在坷睐大图书馆里数不清的阶梯上爬上爬下，在黑暗中穿越过许多危险的隧道和走廊。即便曾经身处险境，但那也是在她天真懵懂的年龄。而如今，她能够感觉到一股强大而邪恶的力量正在世间行动着，一个恐怖的未来正在向王国走来。环绕在宅邸周围的亡者们只是那个力量中已经展现出来的很小的一部分。她还记得坷睐让她看到的情景，记得那个红湖边的小山包，还有那个从他们正在挖掘的东西里散发出来的令人毛骨悚然的肆行魔法的恶臭。

　　爬进这个黑黢黢的洞口只是个开始，莉芮尔想。她踏在铜梯上的第一步将是她正式迈向新身份的第一步，成为阿布霍森的第一步。

　　她抬起头，最后再看了太阳一眼，同时努力不去注意正在河两岸不断升腾的雾墙。然后她蹲跪下来，小心翼翼地爬进井口，脚牢牢地踩在梯级上。

　　跟在她后面的是坏狗。她从脚掌上伸展出粗壮的指头，牢牢地抓紧了铜梯，比任何人类的指头都做得更好。每爬下几级，她的尾巴都会兴奋地扫过莉芮尔的脸，面对坏狗的乐观精神，莉芮尔不得不自叹弗如。

　　萨姆走在最后。咒契灯光还在他的头上盘旋，而莫格则被稳稳当当地固定在背包里。

　　在萨姆钉着平头钉的靴子叮当一声踏在梯级上时，一阵锁链收缩时发出的哗啦声仿佛应答一般在他们头顶响起。萨姆刚刚收回手掌，锁链就开始咔嗒作响，随后井盖轰隆一声被拉回了石座。

　　“好嘛，我们是没法再从这一头走出去了。”萨姆努力用乐观的口气说道。

　　“也许是两头。”莫格悄声说道。他的声音低得几乎没有人能听见。不过萨姆还是怔了一下，坏狗发出一声低吼，而莉芮尔将最后一眼看到太阳时留下的记忆珍藏在心中，不停地往下爬着，带领大家向幽深的地下前进。

《古国三部曲3：阿布霍森》 作者：加思·尼克斯