第五章 生命泉
峡谷以南比北面难走得多。小山变成了大山，最高的山巅积着白雪。狭窄的小道上荆棘丛生，宾克不得不一次次绕路。平常的灌木荆棘本来已经够糟的了，再说谁也不知道它们还有什么魔法。到处是猎食树，对这些可怕的植物当然更得躲着走。
所以，只要丛林拦路，宾克便只得折回来，绕更长的路。容易走的路又让宾克起疑心，也得绕开，所以他只能走介于二者之间的路线，沿着平原和丛林的交界处前进。这种路线常常是最难走的：岩石兀立的峭壁，狂风呼啸的高原。连魔法植物都不愿生长的地方肯定是常人绝对不愿涉足之处。患有希望躲开麻烦的旅人才会下次这样的路线。好不容易遇上一块稍稍平整点儿的地方，却发现这里是一头巨型飞龙的着陆点，难怪这附近没有其他猛兽恶禽。宾克的前进速度非常缓慢，他知道，这样下去，得过好多天才能赶到善良法师的城堡。
他给自己垒了个窝：一堆石块充当挡风墙，下面垫一层枯枝。这一觉睡得真不舒服。要是当初接受女巫的邀请，在她的小岛上过夜就好了，肯定比现在强得多。
不对。他心里明白，自己非走不可。过一夜之后，他说不定再也不可能离开了，至少离开时已经不是过去那个宾克了。真要做出这种事，萨布莉娜永远不会原谅他。现在还对那一晚念念不忘，心里想的还不单是舒舒服服睡一觉，正说明他绝对不该留下。
最后这句话他念叨了好几遍，这才哆哆嗦嗦进入梦乡。他梦见了一座钻石水晶宫，醒来后百感交集，说不出什么滋味，好半天才重新入睡。拒绝诱惑真不是件美事啊，尤其是一个人睡在露天里的时候。第二天，他一定要好好找找，看有没有毯子树和热汤葫芦。
在峡谷以南跋涉的第三天早上，宾克沿着一道山岭勉力前行。他费了好大的事儿，总算为自己削了一根新杆棒。他发现的第一棵宜于削制杆棒的小树使了一招魔法，把自己变得枝枝丫丫的，根本做不成杆棒。宾克毫不怀疑，这儿合用的树多的是，但它们有“别看见我”的被动魔法，让他就是看不到。还有一棵树用了直截了当的排斥魔法，带刃的东西拿它一点办法都没有：猎刀每次一砍，中途总会改变方向，落不到它身上。
宾克开始琢磨起自然界的魔法来了。这些有排斥魔法的植物，如果能为他所用，肯定大有好处。如果他能用这种树削一根杆棒，它岂不是可以帮他将一切打击排斥开去？人迹罕至的荒郊野外的植物之所以有这种魔法，肯定是为了防御龙、狸鼠之类，而不是带刀的人。一根能防御龙的杆棒肯定会给他带来巨大的安全感。不对，如果砍倒一株树，树就死了，它的魔法也就不复存在，但或许它的一颗种也能——
用不着回头再找那棵树，前头一定还有。他只需要假装还要削一根杆棒，看哪棵树能挡开他的刀子就行。说不定能完完整整挖出一棵小树，让它活着，让它的魔法保护他。
他一面走，一面挨个试验。这种事比他设想的危险得多。刀子一划过树皮，他们便会猛烈反抗。一棵树朝他砸下硬果子，差点砸破他的脑袋；另一棵喷出催眠气，宾克的旅程险些就此结束。但他没发现一棵有排斥魔法的树。
一棵大树里住着一个树精，很像变成十四岁美少女的艾莉丝。模样虽然漂亮，却照着宾克劈头盖脸来了一顿极不淑女的臭骂。“想砍没有自卫能力的东西？砍你妈去！”她尖叫着，“沟里有一个快死的当兵的，砍他去！你这个臭——”这些脏话，树精是打哪儿学来的？
快死的当兵的？宾克找到了那条沟，仔细搜索。真的，那儿真的躺着个身穿军装的人，背后一片凝血，可怜地呻吟着。
“别怕。”宾克道，“如果你允许，我可以帮助你。”赞斯以前有一支军队，但现在用不着军队了，士兵们大多成了国王的信使。但他们仍旧保留着自己的军服和军人的尊严。
“救命！”那人虚弱地呼救，“我会报答你的，一定会想办法报答你。”
宾克这才敢于接近。士兵伤得很重，还在发烧。“我自己没办法，我不是医生，搬动你的话又会害你送命。我去给你找点草药来，”宾克说，“但我得借用你的剑。”士兵肯把剑借给他的话，说明他真的是伤病在身，命在旦夕了。
“一定快些回来，不然就不用回来了。”那人喘息着，尽力举起剑柄。
宾克拿过这柄沉甸甸的武器，爬出沟去。他再次来到树精寄居的大树旁。“我需要医疗魔法。”他告诉她，“止血的，治外伤的，退烧的，等等。告诉我从哪儿能弄到，快说！不然我就砍倒你的树。”
“别！”树精吓坏了，哭喊起来。
宾克威胁地举起剑。这个动作让他想起北村会幻剑术的贾马，宾克心里一阵恶心。
“我说！我说！”她连声尖叫。
“说。”宾克长舒一口气。他知道，自己不可能当真砍倒她的树。树一死，她也就死了。毫无意义地杀死别人，他做不到。树精从来不伤谁不害谁，长得又漂亮。不该骚扰她们，还有她们所珍爱的树/家。
“向西两三英里。生命泉，泉水什么病都能治。”
宾克有点不相信，“要是你藏着掖着什么，不老老实实告诉我……”他再次举起剑，“说，生命泉有什么机关？”
“我不敢说，”她哭叫道，“谁要是说出来，那种诅咒——”
宾克作势欲砍。树精哭得凄惨极了，他实在下不了手。在家的时候，他曾经尽自己的力量保护贾斯丁树，现在又怎么可能伤害另一棵。“好吧，什么诅咒不诅咒的，这个险我冒了。”他拔步向西。
他找到了通向生命泉的小径。不是那种又宽又平、故意引诱行人的路，完全是野兽踩出来的。所以宾克没有担心。看样子，知道那个生命泉的动物还不少。可他走着走着，又紧张起来。泉水到底有什么机关？它的诅咒又是什么？真应该事先打听清楚。像这样贸然前往，或是自己吃苦头，或是害了那个当兵的。
赞斯是一片充满魔法的土地，而且魔法各不相同。没弄明白之前，摆弄魔法是非常危险的。如果那股泉水真的能治好士兵的伤势，那它的魔力肯定非常强。治好伤是一方面，随之而来的是另一方面：你必须为此付出代价。
宾克找到了生命泉。在一个洼地里，掩在一棵巨大的橡树枝叶下。橡树枝繁叶茂，这是个好兆头，说明水里多半没毒。但它仍旧可能有别的害处。里面会不会藏着一头水怪，用这股泉水当它捕猎的诱饵？受伤或濒死的动物是最容易到手的猎物。散布出去一个谣言，说这泉水是如何神奇，足以把附近许多英里的动物招来此地。
但宾克没有时间等待、观察，要是不赶紧的话，当兵的就没救了。看样子，这个危险他是非冒不可了。
他小心翼翼地走近泉水。瞧模样，泉水清清凉凉，挺干净的。他把自己的水壶浸进水里，另一只手牢牢握住剑柄。没出任何事，水下没有冒出什么吓人的触角之类的玩意儿。
宾克瞧着灌满的水壶，心里又冒出一个新念头，就算这水里没毒，它也不一定真有医治功效。没用的话，带回去也是白搭。
要想找到答案，只有一个办法。反正他也渴了，宾克把水壶举到嘴边，吸了一小口。
泉水冰凉，真舒服。他又喝了一大口，觉得浑身精神一振。水里绝对没毒。
他又将水壶浸入泉眼，望着壶嘴咕嘟咕嘟冒出一串气泡。从水面望下去，浸在水下的左手有点变形，好像五个指头俱全，没有残疾。他一般不会多想那根小时候丢掉的指头，但看到水下五指俱全的样子，他仍旧有点不高兴，仿佛有谁在嘲弄他似的。
他举起水壶——又差点掉在地下。左手上真的有五根手指！千真万确！小时候受的伤被生命泉治好了。
他弯弯那根手指，摸了摸，惊得目瞪口呆。他狠狠掐了它一下，疼，没问题，这根指头是真的。
生命泉真的有魔法。十五年的老伤都能治得这么干净利落，这么彻底，毫无痛苦，瞬间痊愈，还有什么它不能治的？
能治感冒吗？宾克吸吸鼻子——鼻孔里畅通无阻。连感冒都一并治好了。
一点疑问都没有了，他自己就是最好的证明。真的是法力高强啊。这眼泉水如果是个，准是个功力深厚的魔法师。
可是，宾克天生的谨慎再一次抬头了。到现在，他还是不知道这眼泉水的机关，也不知道它的诅咒。还有，为什么没有人把生命泉的秘密泄露出去？为什么要如此诡秘？它想保守的秘密显然不是这种神奇的治疗作用，树精不就告诉了他吗？他也可以告诉其他人。它的诅咒也不可能是什么水怪，因为刚才并没有水怪冒出来袭击他。现在的宾克身体健康，比刚才好得多，可以更好地抵御进攻，这个理论说不通。
但这并不是说不存在危险，只意味着泉水的危险比他想像的更隐秘。隐藏在暗中的危险是最可怕的。能逃脱火龙烈焰的人有可能丧生于那片宁静松林的祥和咒下。那个士兵命在旦夕，每一刻都万分宝贵。但宾克还在耽搁。他一定得把这个问题想明白，不然的话，他和士兵都会陷入更大的危险之中。
有一种说法，人绝对还能看独角兽的嘴巴，有的独角兽嘴里有魔法，一望之下便会让人神魂颠倒。但要是宾克，他百分之百会认认真真看个究竟。
他在泉水旁趴下，像盯独角兽嘴巴一样盯着泉眼。“啊，生命泉呀，”他悄声说，“我为了救人而来，不是为自己牟利，尽管我确实得到了好处。我恳求你昭示你的要求，以免我无意中违背你的心意。”这么祝祷一回到底有什么用处，他一点儿把握都没有。他没有魔法，无法施行自己的祝祷。可眼下他只有这个办法。这么一份珍贵的礼物，他无法拿了就走，不先弄清需要付出什么代价、代价肯定是有的。
泉眼深处似乎有什么东西在缓缓旋转。宾克感受到了其中的魔法，觉得自己仿佛从一个洞眼中窥到了另一个世界。没错，生命泉是有意识的，有它的尊严。它的意图如水流般向上涌起，包围了他。宾克的心仿佛扎进水流深处，蓦地明白了生命泉的意图：凡汲取我者，不得有与我之利益相违之行为，否则我必收回我的恩惠。
原来如此。只是一个自我保护的魔法。可执行起来非常难办。谁来决定什么行为有违生命利益？除了生命泉自己还能有谁？有些事显然是做不得的，比如在这个地区伐木，因为伐木会破坏环境，改变这里的气候，影响降水。也不能采矿，以免破坏蓄水层，污染泉水。就连不事先说出用水条件也有几分道理。如果大家知道饮用生命泉的代价，只有小伤小病的人就不会来喝了。伐木工和矿工当然理不会。
问题是，任何行为都有后果，哪怕这种后果会随着时间逐渐淡化。就像朝池塘里扔一块石头，水波会逐渐扩展，从理论上说，这些水波可以覆盖整个大洋。具体到这件事上，就是覆盖整个赞斯。
比如，生命泉完全可能觉得自己的利益受到了离它很远的赞斯国王的威胁。或许不是什么直接威胁，例如向伐木工征税，后者为了纳税，便会采伐更多木材。这种情况下，生命泉会迫使饮用它的人起来反对国王吗？甚至刺杀他？被生命泉救过性命的人很可能会做出这种事。
从理论上说，这眼魔泉可以改变整个赞斯社会，甚至成为它事实上的统治者。但是，偏僻角落里一眼泉水的利益不一定能和人类社会统一起来。当然，魔泉可能不至于那么极端，它的魔力再强，毕竟强不过赞斯其他所有魔法的集合。但它完全可以在极长的时间段是缓缓改变赞斯。
“我无法接受你的条件。”宾克对深深的泉眼说，“我对你没有任何敌意。也不可能完全按你的利益办事。赞斯的利益至高无上。把你的好处收回去吧，我走了。”
泉水发怒了。深不可测的泉眼翻腾起来，它的魔法再一次涌起，将他裹在中间。他马上就会为自己的鲁莽大吃苦头了。
但魔力却退了下去，像潮水退却，离开了他……消失了。他的手指仍旧是好好的，感冒也没复发。他跟生命泉对着干——而且赢了。
他真的赢了？也许只是当他的做出什么有违泉水利益的事时，生命泉才会收回给他的好处。管他的，反正他受的恩惠很小，收回就收回好了。为了害怕受惩罚，应该做的事就不做了——他才不是那种人呢。
宾克站起身来，把水壶挂在身上，握着剑转过身去。
一只狮羊蛇三头兽朝他爬来。
宾克算不上什么剑客，但还是在向前使劲挥动宝剑。三头兽是凶猛的野兽！
但转眼间，他便发现这头野兽大势不妙。狮头上，舌头耷拉着，羊头已经昏迷了，而尾巴末梢的蛇头在地上拖着。三头兽肚皮贴地爬向生命泉，身后留下长长的血迹。
宾克站到一旁，让它过去。哪怕是三头兽，落到如此凄惨的田地，他也恨不起来。除了那个当兵的，他以前从来没见过哪个活物遭这么大的罪。
三头兽爬到水边，狮子脑袋一头扎进水里，拼命地喝起来。
其效如神。三头兽后背中央的羊头猛地一昂，清醒了，扭动脖子，瞪着宾克。尾巴上的蛇头也发出咝咝声。
三头蛇显然已经彻底好了。但好了以后，它就成了巨大的威胁。这种野兽无一例外憎恨人类，还有和人类有关的一切。它朝宾克迈了一步，宾克双手紧紧握住剑柄。他知道，逃跑是不可能的，但只要他能重创对方，趁它重新爬到生命泉边寻求二次诊治的机会，他也许还能逃出险境。
但三头兽蓦地一转身，走了，没有发起攻击。宾克长舒一口气，尽管他摆出了战斗架势，但在世间最不想做的事就是跟这样一头魔怪正面对决，旁边还有一眼对他没有好感的魔泉。
宾克明白了，这附近肯定是个休战区。让猛兽潜伏在这儿猎食当然不符合泉水的利益，所以，这儿不能猎食，不能杀戮。真是他的好运气啊！
宾克以最快速度爬出洼地，向东奔去，但愿那个士兵还活着。
士兵还活着。和别的士兵一样，他是个十分顽强的人，在老天爷从他嘴里夺走最后一口气之前，绝不肯主动吐出这口气。宾克朝他嘴里灌了几口生命泉水，又在他的伤口上洒了一些。转眼间，这个人已经彻底复原了。
“你是怎么做的？”他惊呼道，“我背上就跟从来没被别人捅过刀子一样。”
两人一块儿爬上山坡，“我从一眼生命泉里取来了有治疗作用的泉水。”宾克解释道，他在那株住着树精的大树前停下脚步，“多亏这位好心的宁芙指点。”
“唷，谢谢你，宁芙。”士兵说，“需要我帮忙的话，我——”
“赶紧走远些就行。”她硬邦邦地答道，眼睛盯着宾克手里的剑。
他们走远了。“对了，你不能做有损生命泉利益的事，”宾克说，“也不能告诉别人它为你治伤所要求的回报。否则你马上就会伤势复发，跟喝下泉水之前一样。但我觉得，以你的伤势，这个代价还是值得的。”
“那还用说！当时我正值勤，看守国王用来治眼睛的眼珠蕨，有人却——咦，对了，喝上一口这种神水，国王的眼睛不就好了吗？再也用不着那些眼珠蕨了，对不对？我该去弄一点——”他突然住嘴了。
“我告诉你泉水在哪儿。”宾克主动说，“就我所知，谁都可以喝那儿的泉水。”
“不，我不是那个意思。只是突然产生了一种感觉——觉得不应该让国王喝生命泉水。”
听了这话，宾克不觉一震。这句话似乎证实了他方才的猜想：生命泉的影响力早已不限于这片地方，而且，它只为它自己着想。对它来说，国王恢复健康或许不是件好事，也就是说——
可话又说回来，如果国王因为生命泉水恢复了健康，那么，国王本人都必须保护泉水的利益。生命泉水为什么不愿意这么干呢？
还有，宾克把泉水的治疗条件告诉了士兵，可他的手指仍旧完好，感冒也没复发。这又是为什么？他出卖了生命泉，却受到任何惩罚。难道所谓生命诅咒只是虚声恫吓？
士兵伸出手，“我叫克龙比，下士克龙比。你救了我的命，我该怎么报答你？”
“哦，不用。这是我该做的。”宾克说，“不能眼睁睁看着你死呀。我是北村的宾克，正要去汉弗莱魔法师的城堡，看我究竟有没有魔法。”
克龙比伸手捋着大胡子，沉思着。他这个姿势挺有派头。“我可以替你指点方向。”他闭上眼睛，伸出右手指缓缓摇动。手指一定，他睁开眼睛，“魔法师在那个方向。这是我的魔法——定位术。无论什么，我都能说出它在哪儿。”
“方向我早就知道。”宾克，“西边。难办的是怎么从这一大片树木子里走到那儿。挡路的魔法实在太多——”
“还用你说，”克龙比完全赞同，“坏得跟人一样，随时都能整你一下子。袭击我的人肯定以为把我扔在这儿就一了百了啦，永远别想找到尸体。这么荒的林子里，我的鬼也没法找他们报仇。”
“这倒不一定。”宾克想起了峡谷的唐纳鬼。
“不过我没死，多亏了你，我复原了。我跟你说：我要当你的保镖，把你一路送到魔法师城堡去。这样算报答你了吧？”
“用不着那么客气——”
“恩仇必偿，当兵的就这样。你帮我做了一件大好事，我也得替你做一件大好事。就这么定了。我能帮你好大的忙，瞧着。”他又闭上眼睛，伸出手指摇晃着。手指一稳定，克龙比道，“那个方向。对你的利益的最大威胁来自那个方向。想验证一下吗？”
“不想。”宾克说。
“但我想。回避危险解决不了问题，只能迎头冲上去，打垮它。剑还给我。”
宾克把剑还给他。克龙比拔步走向他指点的方向：北面。
宾克闷闷不乐地跟了上去。他才不想迎头冲向危险呢。可他知道，让士兵涉险、自己溜号是不对的。或许是某种一看就明白的危险，像那头峡谷龙。可只要别招它惹它，离它远点，这种危险也就犯不到他向上，他真想这么做。
遇上挡道的灌木丛时，克龙比的解决方法很简单：挥舞利剑开一条路。宾克发现，有些植物没等到剑锋落下便闪到一旁。如果让开一条道最有利于生存，这些植物就会让开一条道。但要是这位士兵跟哪棵猎食树交上了手怎么办？说不定那才是他指点出来的大危险。
不可能。猎食树对没有防备的人来说是致命的，但它的根扎在哪里，它就定在哪里，不会挪地方。宾克去的方向是西面，而不是北面。所以，固定不动的东西不可能是他的大威胁，除非它的位置在西面。传来一声尖叫。宾克吓了一跳。克龙比手握利剑，作好了战斗准备。但前面只是个瑟瑟发抖、缩成一团的姑娘。
“说话！”克龙比大吼道，挥舞着那把可怕的武器，“想干什么坏事？”
“别杀我！”她哭喊道，“我是蒂伊，迷路了，只有我一个。我以为你们是来救我的。”
“撒谎！”克龙比喝道，“你想害这个人，我的朋友，同时也是我的救命恩人。说实话！”他高高举起利剑。
“天哪，别伤她！”宾克叫道，“你弄错了。一看就知道，她谁都害不了。”
“我的魔法从来没错过。”克龙比说，“它指得清清楚楚，你的最大威胁就来自这儿。”
“兴许威胁在她后面。”宾克说，“她只是碰巧在这个方向上。”
克龙比顿了顿，“有可能，这我倒没想过。”样子虽然粗鲁，但他显然是个很讲道理的人，“等等，我再验证一下。”
士兵退后一步，在姑娘东边站定，闭上眼睛，伸出指头转动着。那根伸出的手指端端正正指向蒂伊。
姑娘痛哭流涕，“我根本没想过害你——我发誓。求求你们，别杀我！”
她是个长相平常的女孩，五官、面庞面庞平凡得不能再平凡了，怎么都说不上面熟，再说，他又是个最见不得女人伤心的人。“或许不是身体方面的伤害。”宾克说，“你的魔法能区分哪些是身体方面的伤害，哪些不是吗？”
“不，不能。”克龙比承认，接着辩解道，“它指出的可能是任何形式的威胁，她也可能并不是有心害你。但我敢发誓，这里面有名堂。”
宾克认真打量着姑娘。她的眼泪这会儿已经干。确实有些面熟——以前他在哪儿见过她？不是北村的，其他地方的姑娘他基本不认识。难道是这次旅途中见过？
慢慢地，他醒悟过来了：幻象女巫不一定非得把自己扮成美人。如果她想盯着他不放，她完全可以变成另外一副模样，以为他认不出来。但幻象一定要以事实为基础，外貌可以千变万化，但都是以她的的本来面目为基础：这里增几磅，那里减几磅，再改变声音——唔，有可能。如果他上了当，完全可能大大地危险。幸好士兵的魔法识破了她的花招。
但他有多大把握？魔法这东西，仓促判断很容易出错。
他忽然想起一个好主意。“蒂伊，你一定渴了。”他说，“喝点水吧。”他将自己的水壶递过去。