第十一章
利奥二十一世用干瘪的双手拿过古老的蓝图，小心翼翼地展开。他静静地研究其中的图案，然后问道：“告诉我们，你懂得莱博维茨使用的符号吗？懂得，嗯，它的意思吗？”
“不懂，教皇，我一点都不懂。”
教皇靠到他身边，低声道：“我们也一点都不懂。”他咯咯笑了，一边把嘴唇贴着遗物，仿佛在亲吻圣坛石，然后重新包起来，递给侍从，“亲爱的孩子，我们从心底里感激你花了十五年，”他接着说，“花费那些年是为了保存这件原物。千万不要觉得是浪费了。把它们献给上帝。总有一天，原物的意义会被发现的，而且可能会证明它非同小可。”老人眨了一下眼睛……或者说是使了一个眼色？弗朗西斯几乎相信教皇给他使了个眼色，“我们会为此而感谢你。”
不管是眼色还是眨眼，似乎都让修士把房子看得更清楚了。他第一次注意到教皇法袍上的蛀虫洞。法袍几乎都露线了。接见室的地毯也有几个破洞。天花板上几个地方，石膏都掉下来了。尽管显得有些寒酸，但高贵却尽现其中。短暂的分神之后，弗朗西斯便不再注意这些贫穷的痕迹了。
“我们希望通过你，向贵院和院长转达我们最热烈的问候，”利奥道，“向他们，也向你，表达我们教廷的祝福。为此，我们会让你转交一封信。”说完，他又眨了一下眼或使了个眼色，“顺便说一句，这封信会得到保护。我们会签上‘切勿骚扰’，抢劫送信者，逐出教会。”
书信有了这种防止拦路抢劫的保障，弗朗西斯修士低声道谢。他想说强盗不懂这种警告，也不懂这种惩罚，但觉得不合适。“我会尽力送到，教皇。”
又一次，利奥靠近弗朗西斯，低声说：“至于你，我们会赠送一个纪念品，表达我们的心意。你离开之前去拜见阿格拉大人。我们想亲手交给你，现在不合适。大人会替我们赠送。任你处置。”
“真的非常感谢，教皇。”
“那么，再见，亲爱的孩子。”
教皇继续向前，与队伍中的朝圣者一一交谈，最后是庄严的祝福。接见结束。
朝圣者的队伍走出门口时，阿格拉大人碰了一下弗朗西斯修士的胳膊。他热情地拥抱修士。这位封圣申请官衰老了许多。尽管靠得很近，弗朗西斯还是费了很大劲才认出来。弗朗西斯自己也是双鬓花白，由于整天在抄写桌边斜着眼睛看，眼角起了皱纹。
走下神圣的楼梯时，大人递给他一个包裹，还有一封信。
弗朗西斯片瞥了一眼信的地址，然后点点头。他的名字写在包裹上，还有一个外交印章。“大人，给我的吗？”
“是的，教皇给你个人的纪念品。最好不要在这里打开。好了，你离开新罗马之前，还有什么我可以帮忙的？如果还有什么没看过，我乐意带你去。”
弗朗西斯修士沉思了片刻，好像已经都看过了。“大人，我只想再看一次教堂。”他最后道。
“唷，当然可以。其他没了？”
弗朗西斯修士又踌躇片刻。他们已经落在其他朝圣者身后。“我想忏悔。”接着，他低声道。
“太简单了，”阿格拉说着咯咯地笑，“要知道，你找对地方了。这里，你可以驱除一切烦恼。事情是不是很严重，需要教皇亲自关注吗？”
弗朗西斯红着脸摇摇头。
“那么，大法官怎么样？要是想悔悟，他不仅能赦免你，甚至可以在你忏悔的时候用棒子敲你的头。”
“我是说我要向您忏悔，大人。”修士结结巴巴地说。
“我？为什么是我？我只是个普通人。这里，你到处都可以找到红衣主教，而你偏要向马尔弗雷多·阿格拉忏悔。
“因为因为您支持我们的庇护人。”修士解释道。
“哦，明白了。呃，那我当然要听你忏悔。要知道，我可不能以你庇护人的名义宽恕你。必须和平时一样，以圣三一①的名义。这样行吗？”
【① 即圣父、圣子、圣曼。】
弗朗西斯没什么可忏悔的，但由于受到阿尔科斯师的督促，内心却一直苦恼，惟恐自己发现的地穴会影响圣人的追封。
莱博维茨的列圣申请官在教堂里聆听他、劝慰他、宽恕他，然后领着他参观古老的教堂。
在封圣仪式以及随后的弥撒期间，弗朗西斯修士只注意到教堂的宏伟壮观。现在，年迈的大人领着他参观坍塌的砖石结构，失修的地方和一些景况惨淡的古老壁画。他再次瞥见了庄严掩盖下的寒酸。在如今这个年代，教会并不富有。
最后，弗朗西斯终于可以打开包裹了。里面有一个钱包，内有两百克金子。他瞥了曼马尔弗雷多·阿格拉大人笑了。
“你确实说过，强盗是通过摔跤赢得纪念品的，是吧？”阿格拉问。
“是的，大人。”
“好的，那么，即使是被逼的，也是你自己决定跟他摔跤，争这纪念品，是吧？你接受了他的挑战？”
修士点点头。
他拍了拍修士的肩膀，祝福他。是该走的时候了。
知识火种的保存者重新踏上旅途，徒步返回自己的修道院。
几个星期过去了，离强盗的前哨越来越近，但他的心却在欢唱。“任你处置”，对于金子，利奥教皇是这么说的。不仅如此，除了钱包之外，修士现在还有了一个答复，能对强盗的冷嘲热讽作出回应。他想到了接见室内的书籍，它们就等待在那儿，等待着再度被唤醒。
然而，强盗并没有像弗朗西斯希望的那样在前哨等候。那个地方有新的脚印，脚印通到十字路口，但却没有强盗的踪迹。阳光透过树叶，在地上留下班驳的影子。树林并不茂密，却也可以勉强乘凉。他坐在路边等候。
晌午，从远方沟壑深处阴暗的地方传来秃鹰的叫声。蓝色的鹰群盘旋在树顶上。那一天，树林里异常宁静。
不远处的灌木丛中，麻雀扑棱着翅膀，他昏昏欲睡地聆听着。强盗是今天还是明天来，他并不太在乎。路途那么遥远，在等待中享受一天休息，也并不是件坏事。他坐在地上，凝视着那群秃鹰。偶尔，他瞥一眼那条径直通向他远在沙漠深处的家的小道。强盗选了个藏身的好地方。从这里，朝小路两个方向都可以看到一英里外的地方，而且因为有树林作掩护，不会被人发现。
远处，路上有东西在动。
弗朗西斯修士用手遮住眼睛，仔细观察远处的动静。沿路下去，有块地方烈日炎炎，森林大火在那里辟出了一块几公顷的空地，旁边一条小路通往西南方向。在烈日照耀的地区，小路在太阳的炙烤下闪闪发光。因为反光刺眼，他看不清楚，只能看到在热浪中有东西在动。有个小黑点在蠕动，有时似乎有头；有时在热浪中显得模模糊糊，但他还是可以肯定，黑点在慢慢靠近。当云朵的边缘拂过太阳时，灼热的阳光减弱了片刻。这时，他疲惫的近视眼断定，蠕动的黑点就是一个人，只是太远了，看不清楚。他打了个寒战，那个黑点似乎有点太熟悉了。
但是，不，绝不可能是同一个。
修士在身上画了个十字，开始拨着念珠祈祷，双眼望着远处热浪中的黑点。
就在他等待强盗的时候，山坡上正在进行一场争论。低声的争论使用的是单音节词，持续了将近一个小时。现在这场争论已经结束。两个兜帽让步于一个兜帽。
“教皇的孩子们”一起悄悄地从灌木丛后面溜出来，蹑手蹑脚地爬下山坡。
他们爬到离弗朗西斯不到十码的地方，突然，一块鹅卵石卡嗒响了一声。修士拨着念珠第三次念诵“万福玛利亚”时，刚好朝周围张望。
箭不偏不倚射中修士的眉心。
“吃！吃！吃！”“教皇的孩子”高声喊道。
通往西南方向的小路上，年迈的流浪者在一段圆木上坐下，对着阳光闭目养神。他用破烂的篮式帽当扇子，一边用力咀嚼香草。
他已经流浪很久了。搜寻似乎永无止境，但希望也永远存在，也许就在过了下一个山丘或转过下一个弯，他就能找到想要的东西。
他扇了一会凉，把帽子往头上一扣，捋着浓密的胡子，向四周张望着。就在前面山坡上，还有一块没烧毁的树林。那里荫凉宜人，但流浪者仍旧坐在烈日底下，注视着好奇的鹰群。
它们聚集在一起，猛扑下来，在树林上空低低地盘旋。一只秃鹰突然飞入树丛，但很快又拍打着翅膀映入眼帘，吃力地飞翔，直到发现一柱上升的气流，才飞到滑翔的高度。黑压压的一大群食腐禽类拍打着翅膀，显得比平时更用劲。通常，它们展翅滑翔，并不费力。现在却沿着山坡上的气流逆向飞行，似乎急于着陆。
只要鹰群饶有兴趣，留连不去，流浪者便也驻足不动。这些山里有美洲狮。翻过这座山峰还有比美洲狮更厉害的动物。有时，它们为了觅食会走得很远。
流浪者等待着。最后，鹰群飞人林中。流浪者又等了五分钟。最终，他站起身，拄着拐棍，拖着跛腿，一瘸一拐朝树林走去。过了片刻，他来到林中。
鹰群正忙于啄食一具尸体。流浪者用拐棍赶走鹰群，仔细端详尸体的残留部分。
尸体大部分已经被吞食，一枝箭射穿了头骨，箭头露在脖子后部。老人胆战心惊地环顾四周灌木，见不到人，但路旁有许多脚印。
此地不宜久留。
不管是否安全，该做的还是要做。
年迈的流浪者找了块地方土壤比较松软，用双手和棍子就可以挖。他挖坑的时候，凶猛的鹰群在树顶上盘旋。有时俯冲下来，但马上又拍着翅膀飞入空中。一个小时，两个小时，它们不安地在树木繁茂的山坡上空盘旋。一只秃鹰终于落地，愤怒地在一堆新土周围踱步，土堆的一端是一个石头标记。它失望地飞起来。黑压压的一群清道夫飞离． 此地，随着气流的上升展翅高翔，热切地注视着大地。
飞过“畸人谷”，它们发现了一头死猪。鹰群欢快地打量一番，俯冲下去美餐一顿。随后，在远方一个山口，一头美洲狮馋涎欲滴，离开了它的猎物。鹰群心存感激地替它吃完。
时令到时，鹰群下蛋，爱意浓浓地喂养小鹰：一条死蛇、几块野狗肉。
年轻一代长得身强力壮，拍打黑色的双翼，飞得又高又远，等待着富饶的大地给它们提供富足的腐肉。有时只是一只蟾蜍；有一次是一个来自新罗马的使者。
它们在中西部的平原上翱翔。游牧部落南下迁徙时留下大量的好东西，它们欣喜不已。
时令又到了，鹰群下蛋，爱意浓浓地喂养小鹰。大地慷慨地哺育它们几百年，她会继续哺育它们几百年……
曾经一度，红河流域很容易找到食物。但经过血腥的大厮杀之后，一个城邦崛起了。对于这些新兴的城邦，鹰群并无兴趣，尽管它们知道这些城邦最终肯定会消亡。它们飞离德克萨卡纳，在西方遥远的平原上飞翔。和所有生物一样，它们也会一次又一次重回大地的怀抱，化为尘土。
最后，到了公元3174年。
到处是即将爆发战争的流言。
《莱博维兹的赞歌》[美] 小沃尔特·Ｍ·米勒