第九章

　　军历２５４１年８月２４日１６２０时，

　　道拉达斯ζ星　奥尼克斯行星　克莱西基地附近

　　（斯巴达Ⅲ阿尔法连普罗米修斯行动四年后）

　　子弹不断的倾洒在汤姆脑袋旁边的泥土上。他退回到洞里面，紧紧趴在地上，尽可能贴紧地面。

　　讽刺的是孤舞小队已经完全按照书上所说的去做了。也许今天应该得到的一个教训就是：照章办事并非总是奏效。

　　汤姆已经带领他们穿过了森林，躲过了狙击手和由教官组成的巡逻队，这些人都等着要扑向他们。这太容易了。他本来应该一开始就从这一点猜到的。教官们从来都没有让事情变得如此轻松。

　　当他们来到开阔地的时候他检查了一下周围。那里一个人也没有。尽管如此，他还是坚持停下来，一次又一次的检查着。即使是通过他的战地双筒望远镜上热成像仪，身穿马克－Ⅱ型半动力渗入盔甲的教官还是很难被发现。

　　接着汤姆带领他的队伍走到了开阔地中间，向挂着一个铃铛的旗杆走去。这就是他们的任务：敲响铃铛。他们为了找到铃铛并敲响它足足花了两个小时，而这些都是为了获得继续接受斯巴达战士训练的资格。

　　总共有４１８个候选者，但是只有三百个名额。他们中并非每个人都会成为斯巴达战士。

　　带领他的小组走进开阔地铸成了他的错误。他们表现的太急切了。

　　这使他们遭到了埋伏。

　　机枪子弹像雨点一样从树顶上向他们倾洒下来。侧翼的亚当和明立刻中弹倒地。

　　只有汤姆和露西逃回了泥泞的洞里。洞的深度刚好能使他们不被击中。

　　“这太疯狂了。”露西抹了一把脸上的泥巴。“我们该做点什么。”

　　“他们迟早会用完子弹的。”汤姆对她说道。“或者会有其他的小组出现使我们能够脱离困境。”

　　“他们当然会使我们脱离困境。”露西说道。“但是在他们敲响铃铛之后。”她斜眼看了一下那些树。“这里肯定会有一条路能离开这。机枪炮塔在那上面。这就是为什么它们没有出现在热成像仪上。”

　　这就是上尉一直对他们所说的：“机器轻易能骗过没有疑心的人，但它们也很容易被破坏。”

　　那些枪不会杀死他们——但它们肯定会该死的让他们寸步难行。他们只穿着灰色的紧身衣和轻便的靴子作为防护，那些重重打过来的眩晕弹会麻痹它们击中的任何一个部位。腿或者手臂，如果你的头或眼睛被叮上一下那就真的是上帝保佑了。

　　“这简直是发疯了。”露西蹲了起来。

　　汤姆抓住她的脚踝把她拉倒，一拳打在她肚子上。

　　露西一下子缩成一团，但是她很快就恢复过来，滚到汤姆身上，勒住他的脖子。

　　汤姆两肩一耸挣脱了，举起了双手。“等等。”他说道。“停下来。没有路能出去——没有一条路能让我们不被打中而又能逃脱。”

　　露西盯着他，然后说道：“你在想什么？”

　　“这次‘训练’的目的何在，上尉？”人工智能“深冬”问道。

　　人工智能一副老男人模样的全息投影象向监控器走了一步，摸着监控器的屏幕，上面显示着被机枪火力钉住的一个男孩和一个女孩。冰块碎裂的纹路在它那可塑形体上延伸开来。

　　门德兹军士长站起来，挥手赶走一个蚊子，皱着眉头来回看着克莱西基地控制中心里面的二十四个显示器。控制室的空调坏了，门德兹和库尔特两人的制服都被汗水湿透了。

　　库尔特说道：“我们的候选者的课程学习还好吗？”

　　深冬把它冰蓝色的眼睛投向上尉。“你已经看过我的报告了。你应该知道他们学的不错。自从你声明他们的成绩会作为挑选程序的一个参考因素后，他们每晚都在拼命的学习直到晕倒在地。坦白的说，我看不出……”

　　“我想，”库尔特说道。“你无需担心我安排的战地训练的关键所在。把注意力集中在让我们的候选者跟上课程学习上。”

　　一个人工智能怎么可能知道在真正执行任务时是什么样？子弹尖啸着紧贴着你的脑袋飞过，除了在它们飞过时听到它们的发出的声音之外你根本来不及反应。人工智能也不可能知道中弹后的感觉是什么样的，流血，但必须前进，因为如果你不那样做你小组里的每个人都会死。

　　阿尔法连在普罗米修斯行动中失去了他们的团队凝聚力。库尔特不会让这些再次发生在贝塔连里。

　　深冬的斗篷上泛起一阵涟漪，一阵虚幻的雪在控制室里飘旋起来。这个人工智能很可能是被编置了人类安全协议，所以它对此有种天生的多愁善感。

　　“我们不知道他们能做什么？”库尔特最后告诉深冬。“坚持常规的训练我们将会永远得不到答案。但是把他们置于绝境，也许他们会使我们大吃一惊。”

　　“简单明了的斯巴达战士定义。”门德兹强调。

　　那也是人们口中的斯巴达Ⅱ战士：穿着雷神锤盔甲的人类基因佼佼者。他们能够完成不可能的任务，并且是独力完成。但是，斯巴达-Ⅲ战士将必须以团队作战以求生存。更像家人而不只是一个火力小组。

　　“但是，”深冬小声说道。“这是残忍的。他们会崩溃的。”

　　“我宁愿使他们崩溃，”库尔特说道。“也不能让他们不经历一次棘手的战斗场景就上战场。”

　　“就我个人而言我不认为这些孩子会崩溃。”门德兹更像是在对自己说，而不是对深冬和库尔特。他的视线现在牢牢地固定在汤姆和露西身上。“虽然只有十岁，但是这两孩子所能承受的磨练连我都被吓到了。”

　　“看。”深冬说道。“这两个孩子要干什么？”

　　库尔特笑了。“我想……是一些不可思议的事情。”

　　“我们重温一下这个计划。”汤姆说道。

　　露西在泥泞的洞里蜷缩着呆在他身边。“为什么？你觉得我是个傻瓜吗？”

　　汤姆一言不发，过了一段时间后说道：“那些炮塔很可能使用雷达来定位目标。所以我们可以骗过它们。”

　　“但是如果它们使用的是热探测器呢？”露西问道。

　　汤姆耸了耸肩说道：“那么我希望它们最先打中的会是你。”

　　露西冷酷的点了点头，然后掂了掂一块粘满泥巴的石头。“所以我们就靠扔这些东西。”

　　“扔到它们的锥形火力区域里。”汤姆说道。“过窄的角度会使它们难以追踪。也许能在一两秒内使它们的脑子转不过来。”

　　“然后我们就跑。”

　　“规避机动。尽量不要踩到亚当和明。”

　　“明白。”露西说道。

　　汤姆紧紧抓住手中的石头，鼓起勇气再次把它举起来。他和露西把拳头碰到了一起。