第八章
军历２５３７年７月３０日０９００时，
ＵＮＳＣ“极限号”上，地点保密
（阿尔法连受训后１５年）
安布罗斯上尉和一级军士长门德兹在护送下穿过一道道走廊和高度防护的生物特征扫描拱门后，踏上了通往隐形巡洋舰极限点号内部的通道。
保安官把他们留在通道里，关闭了他们身后的拱门。在通道的金属栅板之下，阴影吞噬了所有的声响。
库尔特左边三米处是一道微微弯曲的白色的墙。上面没有门。墙后就是“奥丁之眼”，一间高度防护的会议室，在那里他第一次从埃克森上校口中听到了斯巴达Ⅲ计划。
“这是军情三处的某些测试吗？”门德兹最后小声说道。“还是某些人不想听到贝塔连候选者那肮脏的挑选结果？”
“我不知道。”库尔特答道。“我对马克Ⅱ型ＳＰＩ盔甲的升级请求已经超出了预算。”
门德兹扬起了一道眉毛。“你从哪里听到这些？”
“新的人工智能告诉了我很多。”
“深冬。”门德兹嘟囔着。“我真想知道人工智能的名字到底是它们自己挑选的还是某些三处的官员为它们选的。”
库尔特刚要说话的时候看到了白色的弯曲墙面上出现了一道门。埃克森上校站在那里。
“先生们，进来吧。”说完后埃克森退进了明亮的房间里。
库尔特注意到他没看他们的眼睛。这永远是个坏兆头。
他们走进房间。当库尔特跨进房间时，他感到皮肤由于静电感应而一阵发痒。房间里凹陷的发亮墙面总是使人失去方向感。库尔特把视线集中在半球形房间的中间的黑色会议桌上。两个军官坐在那里，盯着漂浮在会议桌上方的全息屏幕。
埃克森向他们挥手示意他们过来。
一个女人背对着他们坐着。在她对面是一个中年的男人。
这个男人一头稀疏的灰发。那个女人看起来比军队规定的强制退休年龄还要老。她瘦骨嶙峋的纤弱手臂和稀疏的白发都表明她年事已高。
但他发现他们衣领上的一星和三星军衔领章时，库尔特立即立正猛地敬了个礼。“中将夫人。”他说道。“少将阁下。”
中将没有看门德兹而是仔细打量着库尔特。“坐下。”她说道。“你们两个。”
库尔特不认识这些高级军官，而他们也没有费心去介绍自己。
库尔特依令行事，门德兹也照做了。即便是坐着，他还是保持着挺胸直腰，眼睛直视前方。
“我们正在回顾你的斯巴达Ⅲ战士自九个月前被投入战斗以来的记录。”她说道，“令人印象深刻。”
少将向显示着任务后报告的全息视窗作了个手势，上面仍旧是一些堆满圣约人尸体的战场抓拍和船只损伤评估文件。“在马莫上的起义，”他说道。“新君士旦丁堡上肮脏的交易，博纳泽小行星带和远地殖民地平台上的行动，还有数次其他的战斗……这些看起来简直像是一个素质优秀的营的作战记录，而不是一个只有三百人的连。他妈的令人印象深刻。”
“那只是斯巴达Ⅲ计划潜力的一小部分。”埃克森上校说道。他眼睛凝视着远处。
“对不起，长官。”库尔特说道。“只是？”
中将的脸板了起来。很明显她不习惯听到她的下属军官提问。
但是库尔特必须问。他们正在谈论的是他的人。他一直时刻关注着有关阿尔法连的消息，并且扶植了一批在海军情报局三处和贝塔－５队之外的情报源。作为克莱西基地的指挥官总是有某些特权的，而他已经学会了如何去利用这些特权。他在过去的七个月里一直追踪他的斯巴达战士的去向，直到他的情报源在六天以前莫名其妙的失去了联络。现在只有人工作智能深冬给出了一些有关他们行踪的暗示：普罗米修斯行动。
“向我汇报下一批斯巴达Ⅲ战士的挑选工作。”中将向库尔特问道。
“夫人，”库尔特说道。“我们正按照埃克森上校所扩展的挑选标准进行挑选，但还是没有足够的年龄和基因特征都匹配的人选来满足第二批训练计划所要求的目标人数。”
“基因特征匹配者是足够的。”埃克森上校纠正道。他的脸就像是一个冷漠无情的面具。“我们只是缺少足够的数据来找到更多的匹配者。我们必须在外围殖民地实行强制基因普查。那些尚未触及的人口中……”
“那也是我们一直没能从外围殖民地得到的东西，”少将说道。“这样做我们只会引起数十次内战。如果你告诉一个外围殖民地的人说他们必须注册他们孩子的基因特征，他们马上就会拿起枪反抗。”
中将干瘦的双手合在一起说道：“就说这是一个疫苗计划的一部分。我们可以在进行疫苗注射时采集那些孩子的微组织样本。不需要告诉任何人。”
少将看起来一脸的疑惑，但是没有提出进一步的建议。
“继续。上尉。”她说道。
“我们已经确定了３７５名候选者。”库尔特说道。“比我们开始训练阿尔法连时少了一点，但是我们也从错误中学到了教训。这次我们可以确保一个更高的合格率。”
库尔特向门德兹点了点头，这是军士长应该得到的信任。门德兹一动不动的坐着，库尔特看得出他又带上了他那毫无表情的面具。
库尔特的所有直觉都告诉他某些东西出错了。
“但是，”少将说道。“那还是不能满足第二批训练所要求的一千个候选人的计划。”
埃克森的嘴唇轻微的扭曲了一下：“当然，长官。”
中将把手平放在桌子上面，向库尔特靠过来。“如果我们放宽新的基因挑选标准那会怎么样？”
库尔特注意到了她问话时用到了“我们”。会议桌上的权力结构发生了微妙的变化。只用了一个词，中将就把库尔特变成了他们中间的一分子。
“我们的新生物增强协议是针对一组特殊的基因的。任何背离这组基因的因素都会导致失败率呈几何级数增加。”库尔特说道。他脑海里立刻浮现起那些斯巴达战士在经过生物增强手术的折磨而残废后，躺在充满生命维持液的医疗舱里无助的样子。他克制住了自己的感情。
中将老练的扬起一道眉毛：“你必须完成你的任务。上尉。”
“不过，随着我们的生物增强技术的进步，”埃克森说道。“总有一天我们可以扩展选择参数，也许能够涵盖所有的普通人口。”
“但不是今天，上校。”少将叹了口气说道。“所以我们要回到三百多个斯巴达战士的规模上。那将是接下来要做的。”
库尔特想要纠正他——三百个新的斯巴达战士，还要加上阿尔法连的那些。
“让我们继续回顾阿尔法连的作战记录和普罗米修斯行动。”中将说道，她的脸色阴沉下来。
埃克森上校清了清嗓子说道：“普罗米修斯行动发生在被指定为Ｋ７－４９的一个圣约人制造点上。”
全息的小行星图像出现在会议桌上方，一块表面布满蛛网状熔痕的岩石。
“Ｋ７-４９是由一个远程测控探测器发现的，这个探测器是在新和谐战役中由刀锋号徘徊者飞船成功的附着到敌方护卫舰上的。”埃克森说道。“他们紧接着尾随该护卫舰穿过了断层空间，补充说明一下，这也是这项技术首次和唯一一次成功的起作用。然后他们发现了这个距离ＵＮＳＣ外围边界１７光年的小行星。”
图像放大，展示了小行星表面上工厂的中纬度图像。小行星表面上喷发着浓烟和灰烬，表明那些裂缝都是充满了熔融金属流的沟道。蛛网状的网格布满了小行星的表面，微弱的灯光在网线上闪烁，一些黑色的小斑点在附近浮动。
“光谱增强。”少将说道。“让我们看一下它们到底用这些金属来干什么。”
图像进一步推移。那些网格支架都是些数百米宽的桁架，而那些黑色的斑点则是Ｋ７-４９轨道上一些鲸鱼状的骨架——数十艘尚未完工的圣约人战舰。
库尔特一时难以相信他所看到的一切。如此多的飞船。圣约人的舰队到底有多大？而这只离ＵＮＳＣ边界１７光年？这简直就是一次全体突袭的前奏。