第七章
老头子说，“海军军官，啊？第一次世界大战时，我自己也在海军服过役昵。你就等在这儿吧。”
他进去找啊，找啊，总算拿出一本堆满灰尘的课本，看来搁放很久了。
“这本书叫《基础算术：加减乘除、商业算术及舞台表演大全》。他打开已经泛黄的书页说：“这是１８７９年在费城出版的。里面包罗万象，甚至还会教你如何一跟看出３０个１０位数相加的结果。老书商的东西啦。好多表演技巧呢：他们那时常做表演，在黑板上写下复杂的运算题目，然后３秒钟内写出答案，观众就会如痴如醉。秦特斯先生要我把这书扔掉，可我总想把它送进博物馆。自从他们通过了法律，允许孩子们在课堂上使用计算器，就再没人对它感兴趣啦。可是你既然和我一样都曾在海军干过，那我不妨把它给你吧。”
赫勒付清书款，老头子替他把书扎成两大包。又是２００磅。我盼着赫勒能提起书就往外走。可叫我失望的是，他居然觉得４００磅太过累赘。我知道他稍费点劲还是能扛得动的。他叫来一辆出租车，老头子推出一辆小轮车帮他装上去。赫勒向他表示感谢。
“别扔掉那本书，”老头子在街头说，“我认为这个国家没有一个人会做算术了。我甚至认为他们可能都已经不记得有过这门学问了。你读完之后就把它送到博物馆！”
“谢谢你费心帮忙！”赫勒说完。
出租车开走了，老头子站在路边挥手告别。
违规。
“费心帮忙！”这一定是沃尔塔尔飞船联队里的话。
可是，我从没在沃尔塔尔听到过呀。赫勒对地球的语言没有那么精通吧。或者他懂行？沃尔塔尔的飞船联队上可没人讲这话。只有地球人才说费心。纽约正是堵车高峰，所以我有充裕的时间来琢磨这个词。我已经想到地球上的水手和沃尔塔尔的航天员们一样，总免不了要和娘儿们打交道。正在这时，我的联想却被打断了。
一个仆人推着那一大堆书籍走过大厅，凡塔乔像木偶那样蹦跳着从办公室里跃出来。
“他们录取你啦！”他长吁一口气，用一块丝手帕抹着脸。他挥手让那仆人过去，然后一把将赫勒推进办公室。
“你成功啦。”凡塔乔说。
“我认为是你成功了。”赫勒说。
凡塔乔装出十分无辜的样子看着他。
“行啦，”赫勒说，“他们松动了所有的要求，甚至不在乎我有没有头脑！你是怎么做到的？”
凡塔乔放声大笑着坐到办公桌后。“行啊，孩子，你算看透我啦。太迟啦，我花了好大工夫才找到校长，不过总算成功啦。你瞧，遇上生意兴隆的时候，我们也会雇些谷仓学院的丫头来干活。所以我就跟他讲，倘若今早９点半你还没有被录取，那我们就撤回我们那一份助学项目。”
“我欠你情。”赫勒说。
“哦，不，不，”凡塔乔说，“你想溜可没那么容易。你还得照我说的去做，对不对？”
“对。”赫勒说。
“那你就拿起电话告诉芭比，你已经被录取啦！”
赫勒接过电话，芭比正在贝永市那座豪华公寓的餐厅里。
“我是杰罗米，科利昂太太。我想告诉你，为了让我入学凡塔乔可费了一番功夫呢。”
“手续完备吗？”芭比阀。
“毫无问题。”赫勒回答。
我注意到，关于西蒙斯小姐打定主意要与他为难的事，他既没对凡塔乔讲，也没告诉芭比。
赫勒很滑头。
“哦，我真高兴。你要明白，你这亲亲的男孩子，你长大后可不要像那些小流氓一样啊。妈妈想让你真正人流，当个总统什么的。”
“我真是很感谢你。”赫勒说。
“听着，杰罗米，还有一件事，”芭比的声音稍稍有些严厉，“你要答应我，不许逃学。”
这可叫赫勒哑口无言。他很清楚自己一天至少会缺两三堂课！祝福西蒙斯小姐！
赫勒总算说出话来：“一堂课也不能逃吗，科利昂太太？”
“听着，杰罗米，”芭比的声音渐渐变得冷酷，“我知道抚养男孩子不是件好差事。我从没带过孩子，不过我有过兄弟，所以我知道！稍一放松，他们就会像小鸟一样溜掉，四处乱跑，还去砸邻居的窗户。所以答案很明白。我也跟你直说：不许逃学，一堂课也不许缺！妈妈会看着的，妈妈也会打板子！现在你答应我，杰罗米。凡塔乔，你也在听吧——这是你办公桌上的电话，所以我敢说你一定在听——你看看他的手；没交叉手指以求减轻说谎罪过吧？”
凡塔乔瞅瞅赫勒，说：“它们没有交叉，芭比。”
哦，赫勒处在一种怎样的境地呀！他那套飞船联队军官的作派叫他不肯做食言的事，我知道他因此而倍感痛苦。他要守信，所以他就不肯承诺。我也明白，对芭比·科利昂而言，“妈妈会打板子”就意味着“用水泥活埋”。
“科利昂太太，”赫勒说，“我会跟你实话实说。”
“啊，这就对啦！”
“我忠实地答应你，除非我被人赶出来，或者大学关了门。我会按时读完大学并拿到毕业证书。”
“哦，你这亲亲的男孩子！这比我要求的还要多！可是，尽管如此，杰罗米，你还是要给我牢牢记住，妈妈会看着的。再见！”
凡塔乔挂上电话，坐在那里朝赫勒咧嘴笑着。
“还有一件事，”赫勒说，“凡塔乔，你能告诉我邦邦的电话号码吗？我想在套间里和他通话。”
“庆祝一番，是吗？”凡塔乔说，“我不会怪你的。事实上。他就在曼哈顿，假释审查官正在审查他呢。”他在一张纸片上写下一个号码，然后递给赫勒。“好好乐乐吧，孩子。”
我气得直瞪眼。凡塔乔或许报机灵，可他却没看穿这个诡计。赫勒总是出其不意口口口。他又要做什么？炸掉大学！他要做到对芭比言而有信，只有这一条出路。
《地球使命2：黑色创世纪》 作者：L·罗恩·哈伯德