第7节
就在安德烈半是感動、半是蔑視地慨嘆不已的時候，握在亞絲手裡的物體前端已經噴出鮮豔的紅光。光線在白皙的手中收攏成細長劍形。
「安德烈!」
在下個瞬間，亞絲朝地面一踢，喉間迸出了勢如裂帛的怒喝。
一開始所有人都以為是煙火的光芒。
直到面朝大運河的壯麗宅邸窗戶，像爆炸似的凌空飛起，人們這才查覺到似乎有哪裡不對勁。
「爆、爆炸!?」「不是煙火嗎?」
在橋頭和小船上的遊客之間傳來這樣的聲音。
不過卻很少有人發現，就在爆風之中，有兩個人影騰躍出黑暗。
喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!
亞絲在宅邸牆面上疾走，喉嚨發出類似毒蛇般可憎的嘶嘶聲。不過這個速度已經超越常人視神經所能捕捉的範圍，用一般的動態視力來看，只能看到若隱若現的光影。
「加速」--讓全身的神經系統變得異常興奮，在極短的時間內就能得到常態二十倍左右的反應速度。凡是夜之種族的肉體，全都擁有這樣的力量。
在奇緩無比的時光中，亞絲手中的兇器以超音速的速度揮舞而下。「蓋.保格之槍」--是基輔候爵家傳的高周波生成系統，可以從真空管中噴出用雷射光加以離子化的氙氣，所產生的高溫高密度的高周波足以斬斷所有物質，是終極的肉博戰用攻擊武器。在有「遺產」之稱的帝國超科技當中，算是最強的近身戰用武器。
此刻由「槍」的前端迸射而出的氙離子急流，已經化為既粗又長綿紅色鞭子奔流在空氣中。彷彿回應主人的殺氣般，劈向老吸血鬼的影子。
「喔!危險、危險~」
離子急流將夜霧蒸騰為熱氣，安德烈的身影卻還是在黑暗中大力跳躍。他就保持著「加速」的狀態，在河面上彈來彈去。正巧停在附近的小船上還載著客人，卻像受到大砲射擊似的從中間斷成兩截，沉沒在水泡中。
「別想逃!」
亞絲也跳進了河中，用接近在水面奔跑的速度追著對方的影子。再度揮下的「槍」拉到約三十公尺長度，迅速蒸發的水面揚起水蒸汽的爆裂聲。霧氣在瞬間擴散開來，亞絲朝著河底一踢飛躍而起，降落在橋面的欄杆上。
「可惡，人在哪裡!?跑到哪裡去了!」
在短生種眼裡看來，她的身影等於是突然間騰空出現。所有步行的人毫無例外，全都瞪大了眼睛。
洋裝已經在「加速」的風壓與爆風摧殘之下變得襤褸不堪，面具也碎裂了一半，不過亞絲沒時間搭理這些。只有把散落的髮絲胡亂地往上撥，然後拼命調整呼吸。
(該死!他人在哪裡...)
進入「加速」狀態的時間還不到一分鐘，但是卻已經施力過度。神經元像遭到灼燒般熱燙。全身傳來刺骨的劇痛，卻讓恨與怒氣點燃到最高點。
「我要殺了你...絕對要殺了你!」
在見到他的前一分鐘還沒有殺意--不，應該說是隱忍著殺意。預計是逮捕他、將他帶回母國--以直屬監察官身份，完成陛下所交付的敕命。
可是，一旦到他的臉，聽到了他的聲音，心裡就有某種東西彈了出來...
(跑哪去了，究竟跑哪去了...)
「妳在找人嗎?」
在石橋橋拱頂端、圓弧天頂的上頭立著一抹天真無邪的人影。要不是純潔臉孔上的黃銅色眸子露出了邪惡的笑意，不知情的人說不定會把他當成天使。
「我想起來了，那天也是像這樣有月色的夜晚...」
迎著亞絲噴火的視線，少年--安德烈緬懷往昔般笑了起來。
被他擒拿在身前的女孩臉部，正因為恐懼而痙攣著。想必是運氣不佳的行人吧。安德烈將她因恐懼而顫抖的面具優雅地取下，然後伸出長長的舌頭，舔舐著從臉頰上滴落的淚水。
「怎麼變乖巧了...妳不是想殺我嗎?」
「...!」
亞絲緊咬的牙齒刺破了嘴唇。
對，那個時候就是這樣，唯一不同的是，當時的自己...
「那時在我手裡顫抖的是亞絲塔洛雪...也就是妳。然後站在你現在位置的是蓮.雅諾伯爵小姐--妳最重要的搭擋。」
「住手...」
「噢，伯爵小姐也是這麼說的。『住手，不要殺她。!』。」
老血鬼愉快地笑著。
「後來我告訴她，要是想救她的搭檔就丟下武器，她也真的丟下了武器--」
「住手--」
安德烈的爪子刺入了少女的額頭。白皙的肌膚上面滴出紅色的水滴--和那時亞絲額頭所流的血一模一樣。然後，在那片紅色的視野中...
「那個兩手空空的女孩被我砍掉了頭...就像這樣!」
「住手啊啊啊啊啊啊!」
圓弧天頂的上方噴出紅色的水柱。還來不及叫喊，少女就已經人頭落地。
「嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
受到「槍」直接撞擊的天頂被劈碎了。就在這個時候，老吸血鬼再次進入了「加速」狀態。
「喝...!」
亞絲尾隨其後，正要進入第二次「加速」狀穌--
「亞絲小姐!」
有個聲音在呼喊她。
在受到眼前慘劇影響而陷入瘋狂混亂的群眾當中，有某個人正呼喊著她的名子。
「不行啊!不能在這裡戰鬥...妳忘了我們的約定?」
「約定?那是...」
亞絲用半哭半笑的神情吶喊著。
「那是騙你的!」
「加速」
同時，跳躍。
鎖定了逃往運河上游的細小身影，亞絲用老鷹追小鳥的姿勢開始奔跑。
「安德烈!」
兩次、三次--中途劈下的「槍」完全被他閃過，這回在運河沿岸的牆壁鑿出了深深的洞。在半路上似乎聽到幾聲哀號，不過卻傳不到已經染成血色的腦中。眼前只看得到前方逃躲的細小身影。
「我要殺了你!我一定要殺了你!」
經過無限漫長的時間，就在全身神經元都已發出最後悲鳴的時候，突然間，奔向前方的安德烈放慢了速度--「加速」到了極限。在不知不覺之間，兩人已繞回到橋的附近。周圍擠滿了短生種。不過亞絲還是毫不猶豫地揮起了「槍」--
安德烈的身影倏地消失。
「什麼!?」
氙離子鞭在夜霧中撲了個空。亞絲一邊聞著氧氣灼燒的氣味，一邊狼狽地轉動眼珠。
(他、他在哪兒...人到哪裡去了!?)
「結束了，亞絲塔洛雪。」
冷冷的聲音響起。
然後亞絲見到了他--自己落在河面的影子，上面交疊著另一個細小的影子。
「在上面!」
連挪移視線的空檔也沒有。全憑著直覺扭轉手腕。就在同一時間，「槍」用毒蛇般的動作往上騰躍。
(成功了!)
氙離子鞭捉住了目標。幾萬度的高周波急流瞬間燃捲住老吸血鬼--
幻想著復仇成功的亞絲耳邊卻傳來銀鈴般的笑聲。
「妳太嫩啦，亞絲塔洛雪.愛絲蘭。」
在哄笑聲響起的同時，周圍的夜色突然燦亮如同白晝。
在碰到敵手的影子之前，「槍」似乎砍入了某種東西的外壁。彈起的高周波分裂為無數個巨大球形，撒落在利亞圖橋以及位於此處的數百人身上...
「絕、絕對防護盾(Aegis)...!」
在必殺一擊遭反彈的瞬間，亞絲看到了--少年四周浮著八顆金屬球。
強磁場防護系統--隱隱發出光芒的金屬球就像繞著恆星旋轉行星，在安德烈的四周來回旋轉，張開在中間的驚人磁場將「槍」的力道加以反轉、擴散。
(抱歉，蓮，我沒能為妳報仇...)
一團分裂的火球逼近了眼前，亞絲眼睜睜地看著它，在「加速」之後已然疲憊的意識卻突然斷線。
在被黑暗吞沒之前，有個聲音呼喚著自己，究竟是誰的聲音--。
（...亞絲。）
彷彿聽到搭擋的聲音，亞絲的眼球在眼皮下方移動。是蓮在叫她。有什麼事？又要去陛下那裡...?
「..唔!?」
剛開始眼前一片黑暗，後來馬上發現，原來是有人擋在自己的臉前面。穿著黑色外套的人像要抱住亞絲似的倒臥在她身上。
「神父...?」
「噢，妳醒了。」
帶有裂痕的圓框眼鏡深處，如冬日湖面的眸子漾起了笑意。
這裡是哪裡?周圍瓦礫宛如古老的廢墟，地面還溼答答的。
「對了，安德烈!安德烈人呢...嗚!」
「妳別動!」
亞伯的臉色異常蒼白，拉住了意圖起身的亞絲衣袖。下腹部傳來一陣劇痛。
「嗚...!」
摸到纏在上面的繃帶，亞絲皺起了眉頭。大概是被火球燒的吧。好嚴重的傷。
「我幫妳做了緊急處理。以妳的體力應該還撐得住...在救援人員到之前，請妳好好待著。」
「白癡!那安德烈不就就趁機逃走...」
在灼傷之外，想必還有出血。身上血跡斑斑。不過自己還是不能休息。安德烈...得去追他才行!
「你閃開，神父!我...」
「不要動!」
按住亞絲的手出乎意料的強勁。相反的，低語的聲音卻是嘶啞而虛弱。
「亞絲...妳殺的還不夠多嗎?」
「啊?」
亞絲終於回望了四周。瓦礫中四處穿出類似細樁的東西，水聲交疊著陰森森的呻吟，還有...
「啊...」
眼前是一片廢墟。正確說法是利亞圖橋墜入運河之後的現場。排列在橋面的店舖此時也成了凌亂的殘骸，淹沒在河面上。而從中所見的是...
伸向空中企圖求救的手、為了保護情人被壓垮在瓦礫堆中的年輕人、包著孩子變成灰燼的母親...在無數沉默的死者之間，人們細細叫喚著，找失去的家人以及自己散落的肢體。
「這、這是...」
亞絲呆愣愣地望著自己染血的雙手--是這雙手幹的?我自己的手?
「神、神父，我...」
在突然加劇的痛楚當中，亞絲用小女孩失去父親般的神情仰望著亞伯。亞伯卻沒有回答。輕輕閉上眼睛的神父神色寧靜，始終守著如同玻璃般透明的沉默。
「...神父?」
亞絲終於察覺有異。自己身上包覆了大量鮮血--可是本星球上最強的生命力早已開始修復體內的損傷。既然如此，這些血又是打哪來的?要是流了這麼多血，長生種獨特的吸血衝動--「飢渴」早就讓自己完全失去理智。所以這不是亞絲自己的血...
「神、神父!」
亞伯的身體滑落在發出吶喊的女子身上。從他左胸位置貫穿到背部的，是一柄長長的玻璃槍。
「以上是從後天開始，陛下訪問威尼斯期間的行程表。視察可動式堤壩的日期和陛下的大彌撒撞期，不過若是欣賞漲潮，在時間上只有這個選擇...」
「可以，我不介意。」
為了讓秘書官安心，卡時琳娜.絲佛札樞機主教重新交疊雙腿、臉上露出了微笑。
「我要是出席大彌撒，佛羅倫斯公爵又要胡亂猜測...彌撒的進行就交由威尼斯主教來負責。」
她和佛羅倫斯公爵--異母大哥弗契斯柯.迪.梅帝奇樞機主教中間夾著弟弟--現任教皇明爭暗鬥的事實，在羅馬可是人盡皆知。秘書官露出曖昧的微笑。
「我告退了..閣下，這是威尼斯呈上的報告。」
卡特琳娜放棄原本進行晨間暝想的時間，以國務卿身份處理教廷外交事務，來訪者絡繹不絕。只見她朝著送上來的紙條瞥了一眼，輕輕點頭後卻不發一言。
「報告結束了?那你們都下去吧。」
結束晨間報告的一行人離開了禮拜堂。獨自留下準備暝想的卡特琳娜輕輕用指尖按著太陽穴--
「...凱特修女。」
（在，閣下。）
（是亞伯神父的消息吧?工作順利結束了?）