第6节

路一片寂靜。

教廷所屬都市威尼斯--這個古老的水上都市，是由大小上百個在海底以無數樁子與石塊加以固定的人工島集合而成。在眾多運河和聯繫運河的橋樑之間，幾乎沒有可稱作陸路的東西。市民完全以小船來代步，連一般住宅也是在面向水路的玄關位置來搭船。

「啊，不好意思。麻煩這邊停...亞絲小姐，這裡是第四件案件的現場。」

在某間宅邸的門前下船，亞絲仰望著夜空，裝飾壁面的上方，初月正懸掛在西邊的天空。沒有太多時間拖延。

「八小時前，在這裡出入的業者發現了遺體。不過因為我的上司對當局施壓，所以警察還沒過來。現場保持在原始裝態。」

神父用笨拙的手拿著鑰匙串，最後總算發出低啞的聲音打開了門。在同一時間，類似鐵鏽乾燥的氣味迎面吹拂而來。

「馬可.克雷歐尼--是威尼斯的古董美術商兼鑑定專家...」

作為一位宗教美術及神聖遺物鑑定權威的宅邸，入口大廳地板上面所繪的作品未免過於粗糙。

看起來就像幼兒塗鴉似的大型紅色逆十字，周圍則是寫著「我們要以火焰更新這個世界」的文字。

不過要馬可.克雷歐尼負起缺美感的責任，原本就是一種苛求。因為他並不是逆十字的創作者，而是單純的畫材--他和他的所有家人全都失去全身的血液，橫躺在逆十字的旁邊。

「主啊，讓我憐憫無罪同胞的不幸...阿門。可惡，連嬰兒都不放過。太殘忍了...」

「不必驚訝。犯人若真的是『那傢伙』，這種程度還不算什麼。他在屠殺本國子民三百人的時候，作風更殘酷。」

亞絲按捺著心裡的激動，用若無其事的聲調加以評論。

喉嚨被撕裂的主人夫婦、眼球與心臟被挖出的年輕人、從跨下被刺穿到嘴唇的年輕女性、像標本一樣腹部裂開被釘在地面的少年、還有頭部被敲碎的嬰兒...

錯不了。是『那傢伙』的手法。

札格雷布伯爵安德烈--帝國最兇惡的終極殺人魔。

(得盡快把他找出來!)

幸好教廷目前還把他當成普通吸血鬼。可是，一旦發現他的真面目，還有他來這裡的目的，最壞的情形就是帝國和教廷會掀起全面戰爭。所以必須在下個事件發生之前設法先抓到他...

亞絲甩了甩血色的瀏海，用盡量自然的語氣對同行者下令。

「好了，神父，多謝你帶路。之後的事我自己來。你暫時不要插手。」

「啊?」

神父傻傻地回望女子的方向。

「不，我和妳一起做。那樣會比較快。」

「這是我這邊的問題。你只負責帶路，把你捲進來就太為難你了。」

「哎呀，不要跟我客氣。」

神父的眼睛瞇成了細線。大概是想讓亞絲放輕鬆吧。他用輕鬆的語調說道--

「彼此分擔本來就是應該的。我們不是搭檔嗎?」

「...『搭擋』?」

亞絲的口中傳來鹹鹹的味道。是牙齒不自主地咬破了嘴唇。

(要冷靜...)

她知道，是對方不自覺的一句話繃開了深藏胸口的封印。不過在理智上，她還是想壓抑住自己澎湃的情緒--眼前愚蠢的短生種，不可能理解『搭擋』這個神聖字眼所代表的神聖意義。要是為了這種事生氣，就像被寵物貓的爪子抓傷卻勃然大怒一樣...

「...不准再用那個字眼。」

「啊?什麼意思?」

「不准再說我是你的搭擋，你這該死的短生種!」

就在神父害伯地往後倒退的時候，亞絲的手已經像毒蛇一樣伸出，掐住了他的喉嚨。然後用壓倒性的氣勢將他扯了過來--

「搭擋這兩個字是用來稱呼值得交付性命的對象!還有，我可是身份高遺的帝國貴族，你這個愚蠢又狡猾的短生種，不配用這個字眼來稱呼我!」

神父的臉色慢慢開始發黑。亞絲粗魯地放開了手，這時他應該已經快窒息了。只見他一邊咳嗽一邊倒退。

「抱、抱歉...我並沒戲弄妳的意思...」

(我氣的不是你用「搭擋」這字眼來稱呼我。我氣的是你根本不夠格說出「搭擋」這兩個字，你居然還搞不懂?)

亞絲按下內心挖苦的聲音，把臉轉向一旁。沒時間了。沒空理會這種傢伙。

「夠了...你隨便找個地方乖乖待著。」

隨後她馬上把神父從視線與念頭當中驅逐出境，在遺體旁邊跪了下來。對血跡毫不在乎地檢視著屍體。傷口、衣服紊亂的樣子、吸血的痕跡...每具遺體同樣受到嚴重的損害，不過並沒有特異之處。不對...

「嗯?」

碰觸嬰兒遺體的指尖摸到了堅硬物體。嘴裡面放了什麼東西。

「是獎章?還是硬幣?」

會是哪個國家的硬幣?正面是掛在十字架上的耶穌及（I.N.R.I）四個字母--淡淡刻著「猶太之王拿撒勒耶穌」(Iesus Nazarenus Rex Iudeorum)的縮寫。不是教廷通用的第納爾貨幣。整體造型相當簡陋，放在手掌上有種不可思議的輕薄感。

把陰間渡資放進死者口中的習俗，在頗為迷信的本國短生種之間並不稀奇。不過在這裡有這樣的習慣嗎?

「喂，這個錢幣是哪裡的--」

正要轉過身來的亞絲突然定住了。視線緊盯著牆上所掛的一張照片。

「這是...?」

黑白色調的照片裡，盛裝打扮的全家福正用專注的神情凝望著這裡。看起來有點頑固的年邁男子想必就是家長。旁邊坐著心思細膩的妻子。背後是忠厚的長男。長男賢淑的妻子以及剛出生的嬰兒。年齡有點差距的次男。還有...

看到美女突然停止動作，房間一角傳來了頗為客氣的聲音。

「請問...有什麼發現嗎?亞絲小姐?」

「屍體的數目不對...」

「啊?」

「還少了一具...你有看到這女孩的屍體嗎?」

照片裡面有個女孩，站在離大家稍遠的地方。水汪汪的眼睛叫人印象深刻，大約16~19歲的年紀。

「她在哪裡?還活著嗎?」

「請稍等。我馬上查資料。」

神父翻著薄薄的檔案，不過很快就停住了手。

「這個嘛...她叫佛絲卡莉娜.克雷歐尼。十七歲...咦?這女孩在一個月前就離家出走了。」

「離家出走?」

「是啊。好像是為了男友的事和她父親爭吵。」

「吵架?為什麼?」

「要說為什麼...噢，對了。這個國家對婚姻的想法是不一樣的。說來話長，妳想要聽嗎?」

短生種的風俗習慣聽了也沒用。亞絲冷冷地搖頭。

「那就算了。今天先到這裡為止，那女孩人在哪裡?」

「不確定。雖然已經展開了搜索，目前卻還是行蹤不明。最後目擊報告是她男友上班的『INRI』高級賭場附近--」

望著在說明到一半時轉過身去的背影，神父的聲音慌慌張張地追了過去。

「啊，等等!妳想去哪裡!?」

「回旅館...今天沒時間了。」

亞絲一邊推開玄關大門，一邊露出不悅的的神情。空氣中帶著一抹細細的藍，水路對岸性急的報春鳥已經唱出早起的歌曲。無限慈悲的黑暗，馬上就要遭到可恨陽光的驅逐。

「明天--在你們的感覺應孩是今晚--要去那間賭場。太陽下山之後到旅館來接我。」

亞絲把墨鏡戴在臉上，然後將手裡所捏的籌碼朝神父一彈。

如果包圍了總督府與大教堂的聖馬可廣場算是威尼斯的臉孔，那麼城市的內臟--一手擔起都市消費與慾望的地點，無疑就是這裡--利亞圖(Rialto)橋一帶。

拱橋架在大運河上頭，下面則是成排販售各式商品的站鋪、俱樂部和餐廳、賭場與妓院，競逐繁華的河道在深夜裡依然亮如白晝。

「『最精簡的面具就是素著一張臉』--提雷。所以我們是在面具上頭又戴著面具?」

小船在運河上順流而下，一對戴著裝飾華麗的「戀愛少女」，與特微為細長鳥嘴的「醫師」面具、手牽著手的情侶正從船上走陸地。窗邊的男子嘴裡叼著細細的雪茄，一邊俯視著看似相處和睦的情侶。

遮住了他自己半邊臉的，是「謀士」的面具。合身的西裝配上及腰的黑髮，將白的面具映襯得格外囑目。

「不處心積慮地隱藏自己，就無法碰觸這個世界...我們是多麼可悲的生物啊。」

「你要怎麼唉聲歎氣是你的自由，不過可別把我算進去，『謀士』先生。」

用銀鈴般的聲音回應「謀士」慨嘆的，是經理室中的另一個人物--盤腿坐在紫檀木椅子上的小小身影。

這是一位叫眼睛發亮的少年。即使是在昏黃的照明下，天使般的容貌依舊散發著光芒。不過那幼小的容顏看起來不超過十歲，黃銅色的雙眸卻像千年老蛇一般黏稠而混濁，這又是什麼緣故?

「你要不要來一杯?」

「抱歉，我出差時只喝當地的酒。」

「真是遺憾...算了，你們這些短生種哪懂得這種美味。」

少年--札格雷布伯爵安德烈.庫薩的上唇扭曲似地笑了笑，拿起桌上的酒瓶。他將黏稠的紅色液注入水晶杯，然後一飲而盡。

「嗯，好喝...噢，對了，這也算是威尼斯的產品。」

「是之前那個鑑定專家的女兒?」

「她一直吵著要和家人見面，我就讓她如願。」

少年一邊舔著嘴唇周遭綿紅色液體，一邊愉快地了清清喉嚨。天使般的美貌配上怪鳥般的笑聲，沒有比這更古怪的了。

不過長髮的「謀士」似乎沒什麼特殊感想。只是微微聳了聳肩--

「請您不要過度引人注目，伯爵。昨晚我還見到來自母國的朋友...亞絲塔洛雪小姐您認得嗎?」

「亞絲塔洛雪?」

安德烈挑起了眉毛。面向「謀士」的眼神略微增加了硬度。

「你指的是亞絲塔洛雪.愛斯蘭?嘿!她能拿我怎樣!居然叫來一個才剛懂得吸血的小姑娘。難道國內的人才都死光了?」

「重點不在她身上。教廷為了招攬她，已經開始動作--這個事實才是問題所在。不，打一開始閣下就...」

「謀士」的眸子直直盯著天使般的美麗臉孔。

「為了把那個女人叫來--在這幾週，閣下是刻意將自己的存在公諸於世。」

被發現了--安德烈露出這樣的神情，吐了吐舌頭。他帶點難為情地抓了抓頭之後說道--

「噢，我跟那女人有點因緣。我想讓她看看計畫完成的樣子。」

「就為了這個目的?閣下，把她叫來的是教廷國務院特務分室--你知道Ax這群人嗎?」

「沒聽過。」

「那是教廷為了和我們對抗所設立的特務機關。到目前為止，也是唯一對我們『騎士團』採取抗爭手段的組織。要是閣下的存在被他們察覺，會對原訂計畫添加不安的因素--」

「坎柏菲先生。」

「在!」

「坎柏菲先生，你是不是對我有什麼意見?」

「不，那怎麼可能?」

「那就閉嘴。像你這種下賤的猴子，哪會了解我們貴族的自豪與矜持。」

在薄薄的嘴唇之間，珍珠似的牙齒發出吱嘎的聲響。從裡頭所吐出的是近乎惡毒、帶有憎恨的抱怨。

「母國那些傢伙--我才殺了三百隻短生種，就把我當成瘋子!一群愚民!我要讓他們看看，什麼才是貨真價實的正義!要是不這麼做，我的計畫不就失去了意義?」