第10节
厌了。
现在也没有同学会找大助的麻烦。既不会被人藏起桌子，大助也不用跑到屋顶上一直消磨时间到放学了。
走在闲散的住宅区街道上，正当大助正打算拐弯的时候，却看见眼前出现了一个女性。那是一个身上穿着深红色长大衣的高挑女性。圆形的墨镜正在夕阳下反射出光芒。
“要更美味……更成熟的梦想——”
在擦身而过的瞬间，女性如此呢喃语道。
那是一个令人毛骨悚然的妖媚声音。一瞬间，大助仿佛看到那个女人用舌头舔着嘴唇的样子。就好像——刚喝完一杯浓烈的葡萄酒一样，暴露出无法抑制的强烈食欲。
大助忍耐着内心的寒意回头一看，可是已经看不见那个女性的身姿了。大概是消失到拐弯处的另一头了吧，但是因为太害怕，他根不个敢去确认。
大助仿佛想要逃跑似的，瞪着地面飞奔起来。
“啊，蜜树。”
在前面的路上发现了熟悉好友的背影，大助不由得松了口气。
“怎么了，是你自己说要一起回去的啊，别自己先走了吗。”
大助跑了过去，脸上露出了笑容。性格软弱的蜜树也同样被坏心眼的同学们视为欺负对象，大助已经跟他约定要保护他了。但是，蜜树却完全无视了大助，自己先走了。“……？喂，蜜树。”
大助想要上前抓住蜜树肩膀，可是蜜树却把他的手甩开了。
转过身来的蜜树，脸上正浮现着笑容。
那是跟他至今为止截然不同的——看不起大助似的笑容。
“——”
蜜树开口了。
在吹拂而过的大风中，他的话马上就被盖过了。
但是，只有大助听到了他说出口的那句话。
——我已经……不需要大助同学了——
要理解这句话，大助花费了相当长的时间。
——因为我已经变强了——
理解了之后，脑子就变得一片空白。
“……什么啊。”
对怅然若失的大助不予理会，蜜树越走越远了。
只有大助独自一人呆站在那里。
“到底为什么啊……蜜树……”
在茫然地嘀咕着的大助眼前，掠过了一颗闪烁着紫色光芒的鳞粉。
大概在五年前的那个时候，自己就已经有所自觉了。
我——也许已经知道了第一次感到焦躁和不安的真正原因。
不被任何人需要——
源于幼小的脆弱。源于幼小的纯粹。
大概是那种“不是一就是零”的单纯思路，导致自己有了那样的想法吧。
希望得到自己的容身之所——
既不是浸入理会自己、反而自己的存在会成为争执原因的教室。
也不是受了伤也察觉不到的、对自己漠不关心的母亲身边。
也不是把自己当成弥补弱小的道具的、那种临时性的朋友身边。
同样也不是宁愿牺牲自己也要保护自己的，过于温柔的姐姐身边。
那样的容身之所。
如果这个世界上有那样的地方，那我就不需要其他任何东西了——
心中有了这样的祈愿。
“……！”
——似乎是因为疲劳的关系，意识在一瞬间内几乎要离自己远去了。
如同闪光一般，五年前的那一幕光景掠过了脑海。
被拉回到现实之中的大助，眼前看到的是一个巨大的口器——
那是正企图把大助的脑袋一口咬掉的<虫>的身姿。
“哼”……！”
大助扬起长大衣，以双臂抵住了<虫>的口器。
他那已经跟郭公虫同化的手臂，以强大的力量把<虫>的嘴巴撕裂成了上下两边。以一个背投将其摔落在地面上，用拳头向着虫脚乱动的腹部猛力击去。
随着一阵巨响，<虫>的躯体已经被打得散了开来。在暴露出岩石层的地面上出现了裂缝，涌起了一根巨大的水柱。
“呼……！呼……！”
一边喘着粗气，一边以锐利的视线环视周围。
包围着大助的白面具集团，一时被他的威压感所震慑而静止了下来。啪唰……一个白面具人倒在了地上。那应该就是大助刚刚杀死的<虫>的宿主了。
自从在西远市的“URBAN”主动切断联络之后，已经过了两天。
大助基本上没有睡眠，为了避开中央本部和<虫羽>的搜索网，他没有使用公共交通工具，只是一直以双脚跑到了现在。
虽然已经尽量避免引入注目了，不过恐怕是在哪里被目击到了吧。刚穿过了市区，<虫羽>的成员们就同时发起了袭击。
大助如今所在的，是远寓车道的山间地带。为了跨越山峰，他故意避开大路，而是沿着河边走。就在这时候，<虫羽>的成员包围了他。
已经有十个人左右被大助干掉了，可是<虫羽>却依然没有放弃，还是一个接一个地向大助扑来。
“别让他休息！全员一起上吧！”驱使着形如天牛的<虫>的少年，发出了愤怒的喊声。被同伴们称为草蛉的他，似乎是白面具们的首领。转过身，向着小河飞奔而下。抵住了挡路的<虫>的啃咬，以拳头击向其复眼。披着厚实甲壳的<虫>顿时被击飞，并在摞倒周围树木的同时化成了齑粉。虽说跟<虫>同化之后肉体也得到了相应强化，但是面对以赤手空拳将<虫>击倒的大助，白面具们也胆怯了起来。虽然在人数上占优势，但是战斗能力的差距实在太悬殊了。
“简、简直是怪物……不是人类……”
“那当然是人类了！动作开始慢慢迟钝下来就是证据！还差一点而已！”
然而，在发出指示的草蛉的声音中却包含着焦躁的色彩。
“混蛋！鳞那家伙到哪里去了？要是有那家伙在的话——”
“呜……”
再次开始奔跑起来的大助，意识一瞬间朦胧了起来。
连续两天来的疲劳和过多使用<虫>的力量，令他身心都消耗了不少。虽然保留了消费力量尤其巨大的手枪攻击没有傅用，但是很明显，战斗拖得越久就越对自己不利。
即使如此，大助还是挤出力气跑了起来。然而，白面具们却向他发起了袭击。
“什么叫‘不战斗的战斗’……！那种东西，都给我见鬼去吧！”
不知道杀死了多少的<虫>。
不知道有多白面具倒在了山间。
不顾一切地向小河飞奔而下的大助，已经连自己正在战斗的感觉都麻痹了起来。只是机械性地把挡在眼前的<虫>一只只地打倒。
用拳头击碎<虫>的头部，以踢在树上的反作用力进行跳跃。用手臂把另一只企图从空中发动袭击的<虫>击穿，以落地的势头将其击打在岩石地面上。
“只有你是不可原谅的！<郭公>……只有你……！”
心无旁骛地向前飞跑的大助，只听见耳边不断传来草蛉的憎恶之言。
那是注入了纯粹嗟怨的话语。
“瓢虫是我们附虫者的希望……！可是，你却把瓢虫杀死了……！”
一棵被切断的树木向着大助倒了下来。
在眺过了那棵树的大助视野中，看见一只震动着翅膀飞行的
<虫>向自己袭来。
“我们的瓢虫……是被你杀死的……！”
整座山都充满了枪声的回音。
大助反射性地拔出了自动式手枪，击出的子弹将<虫>彻底粉碎。
“<郭公>……只有你……！”
“呜噢噢噢噢噢噢噢！”
大助发出了咆哮。浮现在身体上的绿色纹样闪出了黯淡的光辉。
每挥起一拳，每踢出一脚，每击出一枪，<虫>都会在瞬间被打得粉碎，白面具人也一个接一个地倒下了——在大助所飞奔的这条小河里，已经形成了一条变为缺陷者的白面具人的行列。
大助以前滚翻的动作向前跳跃，对准了小河中的<虫>挥出了拳头。在把<虫>击碎之后，造成的冲击令河水发生了一瞬间的倒流。
在戴着面具的人们之中，那是最后一个了。
在恢复了寂静的山间，被绝望彻底打垮而暴露出真面目的草蛉正伫立在眼前。
“……”
大助一边喘着气，一边悠然地盯视着草蛉。
难道他以为光凭人多就能战胜大助吗？在<虫羽>中能跟他展开对等战斗的人，就只有瓢虫——立花利菜一个而已。这一点，<虫羽>
应该比任何人都要更清楚才对。
即使是从他们首先发现了大助这一点来看，也可以隐约看出其中有人在暗中拉线了。
“……喂，<郭公>……”
面对无言地举起了手枪的大助，草蛉低声呢喃着。“瓢虫在最后一刻……说了些什么……？在死之前……对留下来的我们……哪怕只是一句话也可以……她到底有没有留下什么话……？”
在领悟到自己已经败北之后，草蛉向大助询问道。
看到少年的身姿，大助也同样领悟到了。
即使是在刚才跟大助战斗的时候，他们也没有看着大助。
草蛉所注视的、所追求的只不过是利菜的残影——即使不在人世也依然深深刻印在他们心中的首领的身影。大概在身为附虫者而随时面临死亡的恐惧之中，只有利菜才是他们的希望之光吧，<虫羽>已经对利菜憧憬和依赖到了这样的程度。
“‘到现在，我才想起来’——”
大助平静地说道。
——我……早就已经输了……输给自己的<虫>……
在他的臂弯中断气的前；一瞬间，利菜依然面露微笑。
为了附虫者而挺身而出战斗到最后的少女，一脸高兴地露出了笑容。
…真正的梦想是……我想要……可以享受幸福的容身之处……’——她在被自己的<虫>吃尽了梦想前的瞬间笑着说出了这句话。”
“……！”
草蛉抬起了脸。他先是说不出话来，然后又好像领悟了什么似的垂下了头。
“的确是呢……肯定是这样的。瓢虫也跟我们一样，是附虫者啊。
明明拥有自己的梦想……是我们让瓢虫忘记了自己的梦想……是我们让她背负了太多的东西了……”
“……”
“瓢虫为了保护<虫羽>而战斗，就因为这样而被自己的<虫>彻底吞食了梦想……然后死去了……原来她并不是你杀死的啊。”
从少年的脸颊上滑落了透明的泪水。掉落到脚边的泪滴，化作了小河的一部分，向着身在下流方向的大助流去。
听了草蛉的话，大助既没有肯定也没有否定。
对立花利菜这名少女的思念，即使在大助的心中也有着难以倾诉的感受。
“——我是最后一个了。”
在草蛉的脚边，天牛的触角晃动了一下。
“瓢虫所背负的<虫羽>，就以我为终点吧。以后将会由<冬萤>——不，由飞雪带领<虫羽>获得新生。因为她已经发过誓，直到结束附虫者之间的争斗为止都会一直战斗到底。那家伙可是很强的，因为她根本就不把你们特环看在眼里。”
<冬萤>。
杏本诗歌也同样怀着跟大助和利菜一样的梦想。
是单纯的偶然吗？还是说就是因为拥有同样的梦想，三个附虫者才会彼此交错，命中注定要互相战斗呢？这一点根本不得而知。