第6节
乱收敛起来的，仅仅是纯粹的——恐惧心。
“那、那个……”
诗歌发出了腼腆的第一声的时候，现场就没有任何一个人再敢出声了。
“我……并不如利菜那么坚强，也不是能做到对大家下命令……之类的事情的人，所以我不知道自己能不能当上首领。不过因为宗方先生说，想让我在大家面前说出自己的想法，所以我就打算在这里说出来。”
在凳奎的寂静之中，诗歌低着头说了起来。
“——我，不想跟特别环境保全事务局战斗。”
就在这一句话传出来的瞬间。
现场很明显就被一种冰冷的紧张感所笼罩。
之所以没有任何人出声，恐怕是因为吃惊的关系吧。诗歌也似乎理解到这一点了。为了防止再次陷入混乱，她继续说出了下一句台词：
“特环局员的大多数人，都是跟我们一样的附虫者。明明是这样，为什么同为附虫者的我们要互相战斗呢？”
诗歌继续低着脸，以迫切的神色继续说道：
“有一个名叫白樫初季的人。她是把我救出了特环的恩人。她是特环的局员，但是却说很讨厌战斗。但是因为被特环夺走了故乡。所以只有无奈地顺从了特环的意志。我想，其他的局员们也基本上是这样子。我们明明双方都不愿意战斗，可是却一直在战斗……”
“——少说那些漂亮话了。”
一个仿佛在说“无法忍受”似的声音从旁边传出。
那是同样站在台上的其中一名干部、作悠闲打扮的少年。大概是受了伤吧，他的头上正包着绷带。
“梶取洋壹，是东区的首领，在这里的名字是草蛉。”
绫及时作出了说明。
“你不是傻瓜吧？明明刚在前天才被特环袭击过，还亏你能说出那种话来啊？就算我们不想战斗，特环也不是这么想的！”
“前天发动袭击的人……看样子也好像很痛苦。他还说自己是毫无用处的兵卒……”
“啊？开什么玩笑，我可是差点死掉的啊！”
在想要逼近诗歌的洋壹面前，大锹无言地挡在了中间。随着噗嘶的空气喷射声，他的双臂上浮现出白云状的东西。
丝毫不理会感到畏怯的洋壹，大锹转身向诗歌说道：
“看来还是先把具体的事项说出来比较好。我来代你说明好吗？”
“那、那个……可以拜托你吗？”
“这点事当然没问题了。”
大锹把视线投向观众，以一种明显不耐烦的口吻开始了说明。
“她的方案是这样。做的事情其实跟利菜——瓢虫生前所做的没有区别。比特环先一步发现附虫者，并进行保护。只是在其过程中即使跟特环发生战斗，<虫羽>方也必须尽量不施加攻击。而是保护好附虫者，采取迅速撤离的做法。虽然其中也应该会有不得已进行攻击的情况，但是那也只能以例外来看待。如果要说得最简单的话，就是保护和逃离——就是这样。”
“你说不施加攻击……！”
“当然，要实现不打倒敌人而进行彻底防御，如果力量不强于敌人的话是不可能做到的。所以战斗成员也，必须大幅削减，并加以精挑细选。光会凭感情迎击敌人的家伙，反而是一个障碍。必须要配合其他成员的能力，对战斗成员提供支援，专心于保护附虫者的工作。”
面对盯着自己的洋壹，大锹冷淡地说道：
“反正你们至今为止都一定是想着‘只要有瓢虫在就不会输’吧。从今以后，这种天真的想法都必须舍弃掉。”
“大锹先生，这种说法……”
诗歌虽然插了一句嘴，但是大锹还是一脸轻松。洋壹不禁咬紧了牙关。
“难道说，就算看到身边的同伴被干掉，也要什么都不干就逃跑吗……！”
“你的意思是进行报复，然后连自己也被干掉？一直以来你们都一定是这样的吧。但是从今以后，你们必须认为没能守护好同伴就是自己的责任。如果不想出现这样的结果，只要让自己变强就行了。变强之后，在守护好同伴的前提下，同时也要好好保护自己。”
大锹的说法，实在是直白得连千晴也能听得懂。
“你们为了瓢虫各自殉葬当然是随你们的便，但是我却不能容忍你们把死的理由归结为‘都是因为没有了瓢虫’。把责任都推到她的身上。我虽然没能好好守护她，但是最低限度也会负起那个责任。也就是要保护她了。”
虽然他一直都在以冷淡的口吻说话，但是千晴也终于明白到了
大锹——他其实比在场的所有人都要愤怒。
对没能守护到瓢虫的这帮白面具人感到愤怒，同时也对自己感到愤怒。
“的确，也一定会出现牺牲者吧。但是只要专注于防御的话，就可以控制在最低限度。在持续进行防御的过程中，也一定会由强大的附虫者保护我们吧。那么我们就能积蓄力量，在积蓄到足够力量的时候——”
大锹转身面向着诗歌。
诗歌点了点头，抬起了脸。跟刚才完全判若两人的她，向身在停车场的全员明确地宣言道：
“把<原始三只>找出来，并将它们打倒。”
这一次——
地下停车场就真正陷入了完全的寂静。
“我打算在此基础上，再对<虫>的本质进行解明。我们要停止附虫者之间的战斗，转变为把<虫>本身打倒的战斗。”
诗歌咬紧了嘴唇。
“我想应该会是一场很艰苦的战斗。比起跟特环战斗艰苦得多……我实在不想再看到在梦想的途中消失而去的附虫者了。”
说完，诗歌——自认为力量弱小的最强附虫者，深深地向众人低下了头。
“我恳求你们，希望你们能帮我的忙。以牙还牙——放弃这种做法的战斗，跟附虫者之间的战斗相比……跟被杀死了<虫>成为缺陷者相比，跟被夺去性命而死亡相比，都要艰苦得多。不过，如果有谁愿意协助我的话——”
可以看出，垂着头发低着头的诗歌，肩膀正在微微颤抖着。
大概是对战斗感到恐惧吧。
但是诗歌却忍耐着不安和恐惧，继续面向前方。
“为了结束现在的战斗，我……愿意发誓一直战斗到最后。”
在一片沉静的空间里，开始出现了海浪般的窃窃私语声。
洋壹仿佛正在拼命地跟自己内心的某种东西在战斗着似的。他扭曲着脸，握紧的拳头也在不停颤抖。周围能听到的都是一些类似“那种事真的能做到吗……”的困惑声音。
“我说，小绫。”
千晴面向坐在脚边的少女露出了笑容。
“诗歌她果然是一个温柔的好孩子哦。”
绫只是漠不关心地答了一句“谁知道”。
诗歌依然向众人低着头。
场内的困惑声音依然不绝于耳。并没有任何响应她的声音。大锹咂了一下嘴，伸手让诗歌抬起头来。
“……就算是弱的不能再弱的附虫者，也不介意吗？”
从停车场的入口附近，传来了一个包含着畏怯的细小声音。
转眼一看，只见一个人从大群的白面具人中走了出来。那人并没有戴面具，表露出一双锐利的眼眸和颤抖的嘴唇。看样子似乎受了伤，被石膏固定的右手正以吊带挂在脖子上。
那位身穿西服、看起来大概二十岁左右的女性，却并没有抬起痛苦的脸。
“我过去曾经发誓要保护你……但是结果却没能做到……像我这样的人，你也愿意接受吗……？”
台上的众人都同时注视着那位女性。宗方惊讶地说道：
“是<波江>吗。”
女性以颤抖的声音继续倾诉道：
“我没有能守护你。四年前，我明明发誓过以守护你作为正义，但是我却没有能做到。现在，是不是连没有脸来见你的无能的我，也能参加由你所带领的战斗呢……？”
诗歌抬起了头。
她先是困惑了一会儿，但后来在对方的台词中找到了一些有印象的字眼，于是惊讶地瞪大了眼睛：
“是那时候的……姐姐……？”
看到诗歌想起来之后，名叫<波江>的女性马上咬紧了嘴唇。
身在台上的诗歌也似乎对是否该说话而感到踌躇。但是，她还是继续以诚惶诚恐的口吻向女性问道：
“可以……请你帮忙吗……？”
“……！”
这时候，女性才第一次拾起了头。在下一瞬间，她却对向自己深深低下了头的诗歌感到惊愕：
“谢谢你……！”
<波江>的脸越发扭曲了起来，从双眸中滚出了大滴大滴的泪水。
“这次一定……！真的，这次一定会保护你……！绝对会保护你到最后……！”
女性拼命挤出了颤抖的声音。
坐在千晴脚边的绫说道：
“她的名字是高锹实。在她受了濒死重伤的时候，是瓢虫不顾同伴们的反对把她救起来的。最近才终于恢复了意识。虽然我不知道四年前发生了什么事，但是听说直到去年为止，她都一直在叶芝市的缺陷者收容所中负责监视着<冬萤>。”
千晴皱起了眉头。
“她原来是特环的东中央本部局员，也是一个很老资格的附虫者了。弱小什么的，根本没那回事。听说她曾经被指定为火种三号呢。”
接着，绫又补充了一句“听了这些事情之后的茶深虽然也曾经以她为目标，不过这下被<冬萤>要走了。”
看来，其他的白面具人们都认识高锹实。嘈杂声一下子变得更大了。
“……有一个条件。”
“就算能原谅所有人，我也绝对不能原谅那个该死的混蛋……！”
在千晴的眼前，少年的表情因憎恶而扭曲了起来。
并非别人，正是在千晴的眼前——洋壹叫嚷道：
“只有<郭公>，无论如何也要杀掉！”
“……！”
一个人如此憎恨另一个人的样子，一个人向另一个人抱有如此强烈的杀意——千晴至今为止也从来没见过。
“只有杀死了瓢虫的<郭公>，不管如何我也要杀掉！不仅仅是瓢虫！至今为止，光是被那家伙一个人干掉的同伴有多少个，你一定不知道吧，<冬萤>！——不，你也应该很憎恨他才对！喂，我们先把那家伙杀掉，然后再开始做其他的事不就行了吗！现在可是机会啊！”
面对如此怒气冲天地谩骂着的少年，千晴不由得浑身颤抖。
在听到<郭公>这个名字的瞬间，地下停车场就顿时充满了各种怒骂声。针对<郭公>的骂言怒斥此起彼伏。
他们现在正在骂的，正是千晴的弟弟。
药屋大助——千晴的弟弟，竟然招来了这么多人的憎恨。
“呜呜……”
千晴好不容易才压抑着想要捂住耳朵的冲动。
同时，她也拼命向几乎要瘫软下来的脚上注入力量。
如果这真是大助所造成的憎恶，那么千晴就不得不接受下来——
“机会？是怎么回事，草蛉？”
听了宗方惊讶的声音，洋壹以扭曲的笑容作为回应。
“那个该死的混蛋——<郭公>从昨天开始就失踪了啊！失踪之后，就连特环也无法跟他联络上！”
“……！”
包括千晴在内，在场的所有人都倒吸了一口气。
“只要我们把他找出来的话，就可以在没有特环支援的状态下把那家伙杀掉。怎么样？这不是不可多得的机会吗！只要能杀死<郭公>，之后再怎么帮你的忙都可以！”
听了洋壹的话，白面具人们的怒号更进一步增大了音量。
“草蛉……！你到底从哪里得来这样的情报——”
宗方追问的声音，也被人们的嘈杂声掩盖了过去。
诗歌很悲伤似的咬住了下唇。大锹以冷冷的表情俯视着白面具人们，走近了诗歌身旁的<波江>也以警戒的眼神环视了一下停车场内。
针对<郭公>的杀意，已经充满了整个地下停车场。
“诗歌——”
人们的愤怒声和憎恨的怨念，令千晴感受到一种撕心裂肺的痛楚。
但是，千晴无论如何也无法承认。在内心深处，她依然很想相信自己的弟弟并不是那么过分的人。
“诗歌……”
她怀着祈求般的心情，抬头望着台上的少女。
在其他一大群正要向着<冬萤>逼近的白面具人的人潮中，千晴仅仅是注视着诗歌一个人。
如果连这位温柔的少女也憎恨着他的话——到那个时候，千晴就能死心了。