第5节
度还在与日俱增，越发冲击着千晴的理性——
自从亚里亚寄居在千晴体内，已经差不多过了一个月。
“你还真是能忍啊。明明眼前有这么美味的梦想耶。”
忽然间，正在坡道上走着的大助忽然回过头来。
千晴不由得吃了一惊，马上回过神来。
自己的“食欲”被看穿了——她是这么想的。
“你啊。明天请假别上学了。”
“咦？”
“你不是又感冒了吗？还整天发愣。脸色也很难看啊。”
平淡地说完之后，大助又向前迈起了步子。
本来身体就不怎么好的千晴，经常都会因为感冒发烧而请病假。大助以为她又弄坏了身子，所以在为她担心。
你看吧，亚里亚。
“嘻嘻嘻。”
千晴在心中向自己的同居人说道。
大助是一个很温柔体贴的好孩子哦——
“你还在笑。真是恶心——”
大助一边说，一边加快了脚步。两人之间的距离越来越远了。
千晴乐呵呵地面露微笑，注视着大助的背影。
即使距离拉远了，也能清楚看见弟弟书包上的一道道伤痕。从不久前开始，伤痕就越来越多了。大助自己的膝盖和脸颊上也贴上了创可贴。
“虽然我不知道是不是好孩子啦，不过我还是知道千晴和大助非常相像。”
“咦？人家一直都说我们简直一点儿也不像的呀？
千晴小声地向亚里亚反问道。声音也应该传不到大助的耳中，走在路上的小学生也没有几个。与日俱增的人口过疏化的紫央市一直以来最让人头疼的问题。
那种执着顽固、还有绝对不诉苦的性格，简直就一模一样。反正你的感冒什么的，也一定是拼命忍耐到快不行的时候，结果反而弄得周围人更为你担心了吧？”
“呜……”
被一句说中了。
“你弟弟也是，明明是很难受，正在受着同学的欺负，可是也绝对不会跟千晴说嘛。”
没错——
大助似乎被同班同学当成施加暴力的对象了。千晴曾经暗中在低年级班打听了一下，知道了这件事。
而且据说大助还绝对不会还手。正因为这样，对方就更得意忘形，一直不停地欺负着大助。
被欺负的原因，也非常明确。听说就是因为没有爸爸。
当时年轻的母亲怀着千晴的身孕，不顾父母亲的反对，以跟父亲私奔的形式离开了家。之后，在生下大助后没过多久，父亲就因为交通事故去世了。
剩下的母亲为了生活只有不停地工作，就算是授课参观目也没时间到学校里来。这件事也是大助成为中伤目标的原因之一。
只有大助被欺负，而千晴却并非如此——原因正如亚里亚所说，是“性格的关系”。千晴是“就算正在被人欺负也恐怕不会察觉到的开朗性格”，而大助却刚好相反，是“冷淡而嚣张的性格”。
明明境遇一样，却仅仅因为这点差异就连累大助一个人承受这样的痛苦，千晴无论如何也忍受不了。心里想着总有一天要把欺负大助的男孩列个名单，然后狠狠地逐个教训教训一番。但是看到大助却完全没有求助自己的意思，所以也感到一丝寂寞。
“稍微还一下手不就好了嘛。正因为什么都不做，就更受人欺负了啊。”
“所以，我不是说过了吗。大助是一个会体谅别人痛苦的好孩子嘛。”
“是吗——但是我却觉得稍微有点不对啦，那种感觉……对，就是害怕。实在是非常可怕。至今为止的亚里亚，也从来没有害怕到这种程度啊。”
千晴不解地侧起了脑袋。
害怕？千晴从来没有感觉过大助可怕，这也是理所当然的。
“你们姐弟俩还真是很相像啊。大助之所以不还手，并不是因为害怕对方——不，反而应该是完全不害怕。就像千晴你完全不害怕我一样。”
“那当然了，大助是个坚强的孩子，才不会输给那些欺负人的家伙呢。”
“……先不说坚不坚强吧，并不只是这样啊。你的弟弟跟你一样——对自己受伤丝毫不感到害怕。既不害怕‘敌人’，也不害怕自己受到伤害。因为觉得自己的事无所谓，所以也不会憎恨对方。千晴，就像你一点也不憎恨我那样。”
亚里亚的口吻，比以往任何时候都要认真。
“不过，在另一方面，或者应该说是反作用吧，总之感到害怕的东西就会害怕到极点。千晴，你感到害怕的事，是什么？为了避免那种事的发生，你应该会什么都愿意去做吧？”
被她这么一说，千晴不由得抿起了嘴唇。
千晴感到害怕的事。
那就是大助成了附虫者——像过去的同化型附虫者一样，度过一个充满痛苦和绝望的人生。只有这种事，是无论如何也要避免的。
为了保护大助的话，对——正如亚里亚所说，千晴大概是什么都愿意做的吧。
为了这个目的，那么不管自己怎么受伤，不管怎么在追求梦想的亚里亚的习性影响下不断承受饥饿的折磨，千晴都不会介意。
“……这太难了，我不懂啊。”
因为很不愿意承认这一点，所以就说出了这句话。可是亚里亚却毫不介意地继续说道：
“你的弟弟肯定也一样。虽然只是自己受到攻击的话是不会还手，但是如果——他一旦找到了什么可以成为‘理由’的东西的时候，会怎么样呢？我害怕的就是这件事啊。对敌人毫不畏惧，也不介意自己受到伤害。那样的他在成了附虫者之后，如果找到了战斗理由的话……到底会变得多么强大，简直是无法想象啊。”
“所以嘛，我都说绝对不会把大助变成附虫者的啦。”
“不、不是啦，这个和那个是不同的。那么美味的梦想，就算是千晴也想想吃一口吧？光是就吃那么一口就行了啊。好吗？”
“不——行。那样子不就像吸血鬼一样嘛。”
“如果能成为附虫者的话，那么大助的伤也可以很快治好的哦。看，很不错吧？”
“是那样的吗？”
“同化型的附虫者，就等于真正地跟<虫>的身心合为一体啦，所以跟其他附虫者是有点不一样的。也就是说让身体从头再生，应该可以叫做脱胎换骨吧？啊，不过生病之类的可能不行。在身体机能不正常的状态进行重组的话，就连我也不知道会变成怎样。因为我至今为止也没有把生病的人变成过附虫者。”
“不过，不行。我才不会被这种话骗到呢。”
亚里亚那很可惜似的“啧”了一声，跟上课的铃声重叠在一起。
已经可以看到紫央小学的正门了。
大助先一步穿过了校门，走进了学校。
“啊，要迟到了——”
正打算跑起来的千晴，却突然停住了脚步。
紫色的光辉掠过了她的视野。
是从什么时候开始就在那里呢？
从什么时候开始就一直在看着的呢？
在校门前面——
一个身穿深红色长大衣的高挑女性——
正默默地注视着奔向校内的大助——
——伫立在那里。
“呜……”
千晴的全身都顿时冒出了冷汗。光是看了一眼那个女人的身影，思想就麻痹了起来。造成自己无法思考任何事情的原因，正是那深不见底的恐惧。
“呜呜……”
在恐惧中蜷缩着身子，就像被紧紧捆绑住一样无法动弹。
身上缠绕着发出紫色光辉的鳞粉，深红色的长大衣在风中翻飞，以墨镜遮挡着彩虹色眼眸的女人。她并不是一个普通人——不，就连人类也不是。跟亚里亚·瓦利融为一体的千晴凭着本能知道了这一点。
她仿佛在用舌头舔着嘴唇似的贪欲视线目送着大助，然后就把彩虹色的眼眸投向千晴。
“——你好，‘这次’的外表还真是可爱呢，亚里亚·瓦利。”
女人妖媚的声音细语道。她无声无息地向着千晴走近。
千晴的心脏激烈地跳动了起来。浑身的颤抖无法停止，也完全说不出话来。
“啊啊，果然还是被你找到了吗。我也早就猜到，那么美味的梦想你是不会放过的啦，艾尔比奥蕾。”
在千晴身体里的亚里亚以轻松的口吻回答道。
那个女人似乎能听见亚里亚的话。艾尔比奥蕾慢慢走近自己，笑着说道：
“现在离成熟到最美味的时候——”
“——还有一段时间。”
“如果到那时候你还没有吃掉的话——”
“——就由你来吃掉。”
“那是在渴望同一个梦想时的——”
“——我们之间的规矩。”
“你是为了再次陷入沉睡之中——”
“——你则是为了继续啃食下去。”
“我们来竞争吧。”
“我们来竞争吧。”
艾尔比奥蕾的纤长双腿，终于走到了千晴的身旁。她把嘴巴凑近了低头咬紧了牙关的千晴耳边。感觉到她的呼吸，就连脖子的汗毛也倒竖了起来。
“可不要输给坏心眼的亚里亚哦，药屋千晴小姑娘？”
千晴的肩膀陡然颤动了一下。
“把你的弟弟大助……把他那美味的梦想留给我吧。”
留下了一句蕴含着微笑的低声细语。
由那个女人散发出来的、一直笼罩在周围的沉重苦闷的气息，已经从千晴的身旁消失无踪了。
“……艾尔……比奥蕾……”
千晴只觉得浑身僵硬，就连一步也无法动弹。
※ ※ ※ ※ ※
一点点地，开始回想起来了。
当鲇川千晴还是药屋千晴的时候。
当亚里亚·瓦利还栖息在千晴体内那时候的记忆。
“怎么了？”
向千晴回过头来的，是一个戴着松鼠形的白色面具的人。一直在发呆的千晴不禁吃了一惊。
建造中的商业大厦地下，是一个宽阔的停车场。上面的大厦楼身虽然全是铁架还没成形，但是建筑面积却显得异常宽广。完成的话应该会是一座规模相当大的高楼吧。
另一方面，地下停车场似乎先一步开始了施工进程。在这个贯通地下四层的空间里，已经被划上了表示停车区域的分隔线了。
“嗯……只是回想起过去的事情而已啦。虽然只是一点点。”
千晴回想起自己身在此地的原因，然后装出了冷静的样子。千晴自己也同样以一个猫脸形的白色面具遮挡着脸面。
“是吗，那之后告诉茶深就好了。”
戴着松鼠面具的少女——杉都绫似乎完全没兴趣似的说完，又转向前方继续走了起来。千晴也马上跟随在后。
两人所来到的地方，是<虫羽>计划用来举行大集会的场地。
绫是为了探听<冬萤>接下来的动向，千晴则是为了接触<冬萤>本人而潜入到这里来。由于绫在<虫羽>中的身份是干部，所以作为她同行者的千晴也没有接受什么严格检查就顺利进入了里面，一直到现在。