第27篇·第27篇

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台球

　　艾萨克·阿西莫夫　著　

　　詹姆斯·普里斯先生不论是思考还是说话总是慢腾腾的，他的思维却令人赞叹，而且他还是个了不起的科学家呢。

　　我非常了解他。我是一家报社的记者，为了工作的缘故和他谈过很多次。

　　普里斯是个小个子，脸色苍白，灰白的头发很稀疏却梳得非常整齐。他的衣服穿得就像那些生意人似的，可他的性格却一点也看不出有什么坚强或是勇敢的一面来。他的神态显得优柔寡断，就好像对什么事都犹豫不决一样。

　　可我想，有一次他可能算得上是行思敏捷了。事实上，我怀疑他是个杀人凶手。

　　我对此并不肯定，不管怎么说，现在这已无关紧要了。如果他真是杀人凶手，他一直都没有受到惩罚。而现在再惩罚已经太迟了。

　　爱德华·布卢姆和詹姆斯·普里斯在大学时就是同学，并且在此后的二十多年里，他们一起做了不少工作。他们年龄相同，也都没有结婚，但是在其它的重要方面他们却截然相反。

　　布卢姆就像跳动的闪光一样活跃。他高大壮实，充满自信，思维敏捷并且很实际，他也很为此自豪。他总是能从一项科学发现中看到其可能潜在的实用价值，也能从他所做的每一件事上获得利润。四十五岁的时候，他已是世界上最富有的人之一了。

　　他所有妙不可言的机器都是依照普里斯的主意而设计出来的，因此，随着布卢姆越来越有名有财，普里斯在他仍然执教的大学里也赢得了不少人的尊敬。

　　一天，普里斯对于重力有了个新的想法，说可能会有办法来减弱这种力。因此，很自然地，布卢姆就决心制造出世界上第一台据称能完全消除重力的“零重力”机。

　　我代表我所在的报社——《遥知新闻报》——去拜访了普里斯。

　　当然我向他提到了零重力机，他看上去对此甚表怀疑。

　　“零重力?”他最后说，“我对其可能性并不完全相信。”

　　“布卢姆先生认为这是可能达到的。”我说。

　　“我怀疑他是不是弄错了。”普里斯说，“你知道，他在大学里还没有完成学业呢，不过他的头脑确实不同寻常，这让他成了个富翁!”

　　我们坐在普里斯的套间里，很舒适，却很普通。他并不富有。

　　“一个仅仅只是科学家的人不可能富有。”普里斯说。

　　普里斯自己得到的是一种与布卢姆不同的回报。他曾两次因为科学上的成就而获得诺贝尔奖。他并不富有，可也并不贫穷。

　　然而普里斯看上去并不是个幸福的人，也许他妒忌布卢姆在世人面前所取得的比他更伟大的成功。布卢姆当然比他要出名得多了。

　　也许普里斯猜出了我的想法，因为他接着对我说道：“你知道，布卢姆和我是朋友。我们每周在一起打一两次台球，我几乎总是赢他。”

　　告辞之前我问普里斯：“你认为布卢姆先生犯了个错误，零重力是不可能达到的吧?”

　　“是的，”他说，“可能是这样。重力能够被减弱，但却不能完全消除，布卢姆一定是弄错了。”

　　布卢姆听到普里斯所说的关于零重力和台球的话后自然十分生气（实际上他们二人的台球都打得不错——几乎和职业选手一样棒，可是他们却并不是以一种友好的方式来打的）。

　　“我会请普里斯先生来参加我零重力机的首次测试的。”布卢姆说。

　　在接下来的几个月里，他们仍旧不时地一起打台球，相互都十分礼貌。

　　布卢姆的新机器进展并不是很快。一天，我去纽约州乡下他的办公室去拜访他，那是个美丽的地方。

　　布卢姆比我们约定的时间迟到了十分钟，他心情正不好呢。

　　“布卢姆先生，有人说，你制造的零重力机没有成功，这是真的吗?”我问道。

　　“不，年轻人，这不是真的!你是在重复普里斯先生的观点吧?”

　　“不，我只是——”

　　“你肯定是在重复他的观点!他的那个论点就是对你这个记者发表的——说什么零重力不可能实现。”

　　“好吧，布卢姆先生，那么，你取得进展了吗?”我问道。

　　“当然了!普里斯先生说那些话只是出于妒忌而已!”

　　我接着又向他提到了台球的事。

　　“是啊，我和他一起打台球，不过我赢的时候可不比他少!那都只是些友好的游戏而已，你知道的，我和他从学生时代起就是朋友啦。”

　　“布卢姆先生，你不是很早就离开大学了吗?”我问他，“是不是你考试没有及格呢?”

　　“不，我才没有呢!”他生气地回答说，“我只是想成为一个商人。我挣到第一笔一百万美元的钞票时，普里斯还仍然是个学生呢!而且他也不是什么特别出色的学生。你知道吧，他美术课的考试差点儿就不及格了。”

　　布卢姆停了一会儿，然后又继续说道：“很快你和普里斯就会收到参加零重力测试的邀请。”

　　但是又过了好几个月之后邀请信才送到。

　　测试之前将有一小时的时间用来举行酒会。电视摄像师，还有新闻记者也被邀请来了。当测试开始的时候，全世界的每一个人都可以在电视上看到现场的情况。

　　我打电话给普里斯先生：“先生，你接到布卢姆先生的邀请了吗?”

　　“接到了。”

　　“你会应邀吗?”