红火星·第三章（金·斯坦利·罗宾逊）

　　“是的。”

　　“化学设各是很讲究的。”斯播塞·杰克逊补充道。

　　“特别是在这样的灰尘环境中更应讲究。”

　　波音公司制造的空气提取机还只是工厂联合体工作的开端。它们的气体被抽进盒子似的大活动屋里，然后利用减湿、液化、分解蒸馏法、电解法、电合成法、沙巴梯尔程序、瑞斯其哥程序、阿斯瓦尔德程序等化学工程操作法进行压缩、膨胀、提取，然后重新化合。他们制造出了越来越复杂的化学物质，这些物质通过样子看起来像汽车活动屋似的纵横交错的结构，从一家工厂流到另一家工厂。这些结构都固定在一个由涂了色彩标志的箱筒、管道及缆线组成的网络结构内。

　　斯潘塞目前最喜欢的产品是镁，火星上有大量的镁。他说，每立方米的冻土层里可以提取25公斤的镍；在火星重力下，镁非常轻，一个大镁棒感觉起来像一块塑料。“镁特别纯的时候是很脆弱的，”斯潘塞说，

　　“但是如果加进一点合金成分，就会成为一种极轻便极坚固的金属。”

　　“就是火星钢。”娜佳说。

　　“比火星钢还好。”

　　所以这便是点金术的奇迹。但要用十分考究的机器。娜佳发现了沙巴梯尔的问题，原来是真空泵破裂了，便跑过去修理。工厂联合体中有多少问题是真空泵引起的实在说不清楚，有时候看来什么都不是，只不过是装配的错误。真空泵确实不断地被粉尘阻塞而出现故障。

　　两个小时后，沙巴梯尔处理机修好了。回拖车活动屋的途中，娜佳朝第一间温室里看了一眼。植物已经在开花，新庄稼正从黑色土壤的苗床中破土而出。绿茵茵的植物在这个红色的世界里发出鲜艳夺目的光彩、这片绿色让她感到赏心悦目。别人告诉她，竹子一天要长几个公分，庄稼已将近五米高了，不难看出，他们将需要更多的土壤。

　　回到“点金术士”住处，她发现他们正在用波音空气提取器提取的氮合成化肥。广子十分渴望得到这些化肥，因为冻土层对农业来说是非常可怕的。冻土层盐分高，含有氧化物容易爆炸，极其干旱贫瘠，完全没有生物量。他们打算进行土壤改造，就像他们制造镁棒一样。

　　娜佳进人停车场自己的居住舱里，站着吃了午饭。然后又出去，来到永久屋的工地。沟底已在她离开的时候整平了。她站在洞口，头朝下往里看。他们将按照她最喜欢的设计方案建造永久居屋。在南级和阿瑞斯号上她自己曾作过这种设计：一排简陋的有拱顶的房屋，相邻的墙壁彼此相接。把这些拱顶屋安放进沟槽时，先是半埋在土里；全部完成以后，就覆盖上用砂袋装的厚厚的冻土，以阻止辐射；计划压力加大至450微巴，以防止建筑物发生爆炸。这些建筑物的外部建设需要就地取材：水泥和砖就是必须的基本材料，有些部位还需塑料密封衬垫确保密封。

　　不幸的是，做砖的人也遇到一些难题，他们呼叫娜佳，娜佳有些不耐烦了。她气哼哼地说：“我们火星都能上来，你们连砖也不会做？”

　　“不是因为我们不会做砖，”吉恩说，“只是因为我不喜欢做砖。”

　　制砖厂把从冻土里提取的黏土和硫混合，再把预制的材料倒进模于里烘干，直到硫磺开始聚合。接着，当砖冷却时，放进机器的另一部位进行压缩。出的砖是暗红色，抗张力强。

　　从技术上说这种砖很适合用于圆拱屋顶，但吉恩却不乐意。“我们不想在我们的头上盖着那么厚重的屋顶，”他说，“我们在屋顶上堆那么多沙袋，如果发生火星地震，我们怎么办？我不喜欢。”

　　娜佳思索片刻之后说：“加尼龙。”

　　“什么？”

　　“出去，在载货着陆舱上找些降落伞，把伞切碎加到黏土上去，就会增加张力。”

　　“正确正确，”吉恩停顿了一下说，“好主意！你觉得我们能找到降落伞吗？”

　　“一定在东边的什么地方。”

　　所以他们终于为地质学家们找到了确实有助于工程建设的一项工作。

　　安、西蒙、菲莉斯、沙莎和伊戈乐坐着长速火星车越过地平线来到基地的东部，搜寻和考察远处的切尔诺贝利核电站设备。