时间景象·第十节（格里高利·本福德）
当他们换衣服时，他问道：“晚饭吃什么？”
“随你便。”
“朝鲜蓟色拉，炖鸡，外加一份白兰地蛋糕。”
“你来做吧。”
“好的，你想吃什么？”
“我要出去一下。现在不饿。”
“嗯？”戈登微微吃了一惊。他已经饥肠辘辘了。
“我要去参加个聚会。”
“什么样的聚会？”
“民众聚会而已。”
“什么样的聚会？”他坚持问。
“为支持戈沃特。”
“什么？”
“你听说过他吧。他正在竞选总统。”
“你是开玩笑的吧。”他愣住了，正穿到一半工装短裤的脚悬在了半空。立刻，他意识到自己的形象一定很滑稽，他把脚伸出裤管提起裤子，说道：“他是个头脑简单……”
“巴比特？”（注：辛克莱·刘易士笔下碌碌无为的小人物。）
不，他没有想那么深。“就说他头脑简单吧。”
“你看过没有他写的《保守党的良心》？那篇文章很有见地。”
“没看过。可肯尼迪执政时期，推行了禁止核试验条约，他在外交政策上具有独到见解，共同繁荣……”
“还有猪猡湾事件、柏林墙和他的猪眼小弟……”
“嘿，别这么说。戈沃特也只是个大集团的傀儡。”
“他会抵抗共产党。”
戈登坐到床边，“你不会信以为真吧？”
潘妮的鼻子抽动了一下，戈登看出她心意已决，“是谁派我们的人民到越南去的？发生在克利福和苯尼身上的惨剧就这么算了？”
“如果戈沃特执政，会有成千上万的克利福与苯尼被派到那里的。”
“戈沃特会从大选中胜出，他不是在哗众取宠。”
“潘妮，即使他上台也只会减少损失。为什么要支持一个像吴庭艳的独裁者呢？”
“我只知道我的朋友在那边牺牲了。”
“戈沃特就能改变这一切？”
“当然。他很可靠。他将铲除残留在美国的社会主义。”
戈登背靠在床上，无奈地长叹一声，心中深表怀疑，“潘妮，我知道你认为我是纽约共产党，但我并没看出……”
“我已经迟到了。琳达邀请我参加支持戈沃特的鸡尾酒会，我要去了。你也来吗？”
“上帝，不必了。”
“好吧，我走了。”
“如果讲政治，你还太天真。别执迷不悟了。”
“我知道你我不是一类人，但问题出在你那儿，戈登。”
“上帝。”
“我几个小时后回来。”她束起头发，整理了身上的百褶裙，便毅然决然地离开了卧室。戈登躺在床上看着她离去，也猜不出她是否真的很认真。她“咣当”一声把门重重地关上，这下他确信她是真的很认真。
***
这是一次偶然的巧遇。他们两人在一个海滩别墅里的联欢聚会上相遇，别墅坐落于展望街，距离拉荷拉艺术馆一百码远。（戈登第一次走进那个艺术馆时并没注意到门前的招牌，起先他以为是家画廊，但比普通的画廊好很多，可称这里为大都会的艺术馆就有点夸张了。）他对她的第一印象便是干净整洁，皮肤细腻，牙齿洁白，头发自然垂落。与他见过的那些瘦弱、刻薄的纽约女人相比，这可算是次“邂逅”——他喜爱这个词，但后来，他有些胆怯。潘妮看上去直接、开放，她轻松自如地侃侃而谈，思想不受《纽约时报》的左右，说话也不带学究腔。她身穿碎花短裙，领口是方形的，流线型的裙身托着那串起伏的珍珠项链。她那晒后褐色的皮肤仿佛散发出黄灿灿的光芒，在苍白的灯光下，那光芒吸引着戈登，她似乎是来自遥远星球的生命。或许那次他喝的劣质威士忌太多，以至过于幻想偶遇的机缘，但她的身影确实若隐若现于人声嘈杂的房间内。也许换个场合，他们是不可能走到一起的。但那次，她的敏捷与优雅是他在别的女人那儿从未见过的。与东部人连缀的读音相比，她平滑的加州发音让人感到放松，而她更是妙语连珠。最令人无法抗拒的是她的自然、清爽与女人的热情。而且，她丰满优雅的腿在丝质的裙子下婀娜地走动，仿佛要挣脱裙子的束缚一般。他不太了解女人——这是哥伦比亚人的通病——当他灌了更多的酒，而且与潘妮深入交谈之后，他开始怀疑自己并注视着她的一举一动，幻想着将会发生的事情。他感到很不安，生怕白日梦会立即惊醒。当他们两人溜进汽车，双双离开喧闹的宴席时，戈登呼吸急促，他知道这预示着什么，而且很快将成为现实。他们在酒店里共度良宵，那种美妙无以言表。有一点戈登很清楚，每个女人都拥有魔力，这一点便在今晚得到验证，这种感觉难以启齿却深埋心中。他要尽情地享受。
在那个美妙的夜晚过后，她的生活中便出现一个名叫克利福的朋友、远在奥克兰的父母以及对戈沃特的政权支持。他思忖着，虽然这些生活的琐碎令人失望，但从某种意义上讲，也是她魅力的一部分。
戈登在吉拉德街的哈利咖啡馆吃早餐，他浏览着教案，脑中编选着作业题。他的思绪总被打乱，杯盘的碰撞声此起彼伏，一台小收音机播放着金斯顿三人组的音乐，戈登很不爱听。他最近唯一能接受的是流行音乐《多明尼克》，这张销量奇好的专辑由一位比利时修女演唱。他现在没心情工作，《圣迭戈联合报》对索尔事件的跟踪报道简直耸人听闻，令戈登无法接受。而系里已有一些人对戈登表示怀疑。
他驱车行驶在陶雷磐公路上，脑子里总想着最近发生的事，可他却理不出头绪。一辆闪着头灯的凯迪拉克分散了他的注意力。司机是一个典型的中年男子，头戴猪肉饼帽子，一脸茫然。他突然想起，在五十年代末国家安全局颁布过一项条例。那是在一个节庆日子里公布的：学车的司机在白天必须打开头灯，以此提醒他人开车时注意。而那些认为安全第一的司机则利用了这一点。许多年过去了，你仍能看到这些司机穿梭在公路间，缓行确保了他们的安全，而头灯毫无意义地亮着。
古博已先到实验室。戈登心想，“快要答辩了才这么努力。”但转念又为自己的愤世嫉俗感到内疚。古博最近很积极，主要原因是为困扰着他论文的信号难题已不复存在。
“有没有用新样品？”戈登心中仍感到一丝内疚，说话时很和气。
“用了。效果很好。加入铟试剂就像变戏法一样。”
戈登点点头。他用改良添加剂的方法以达到新的对比浓度，今天初见成效，可以肯定几个月来的努力就要成功了。
“没有新信号？”
“没有信号。”古博明显带着解脱的口气。
一个声音从门口传来，“请问，嗯，我听说……”
“什么事？”戈登说着转过身来。一个男人穿着邋遢，外套一件艾森豪威尔夹克。他看上去年过五十，面色黝黑，仿佛从事户外工作。
“你是本思顿教授吗？”