时间景象·第七节（格里高利·本福德）

　　彼得逊的轿车里同时坐着一位草案议员，他喋喋不休却讲不出任何道理，彼得逊早已充耳不闻地享受着沿途的风景。彼得逊注意到护卫车紧随其后。大家似乎已经忘记最近那次“不愉快”的事情——几幢烧坏的大楼，高性能的机枪把罗特405高速路下的匝道扫射得千疮百孔，但现在，紧张的气氛已荡然无存。道路整洁并且空无一人。在声名狼藉的乐观协议实施之前，墨西哥的农场已经耗失殆尽。加州已不再是汽车崇拜者的天堂。加之墨西哥的政治压力，令加州不得不做出保持经济飞速发展的承诺，并对相应的政策做出调整，致使局面惶惶不安。

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　　一会儿工夫便举行完例行仪式。虽然史贵普斯海洋研究所看上去有点衰败但依旧庄严肃穆，蓝色的瓦片中弥漫着辛辣的味道。现在，政界显贵常穿梭其中，电视台记者也过来寻找报道素材。彼得逊微笑着与人握手，并简短温和地与人交谈。他在加州理工学院找到了马克需要的密文，便塞进了公事包里。马克曾经索要过这些材料，说与超光速粒子实验有关，彼得逊答应利用职务之便从美国获取。由于此项实验还未公开，这便是防止走漏风声最惯常的伎俩，不过彼得逊就要多跑些腿了。

　　上午的报告按日程安排进行。一名海洋学家向二十位听众概述了海洋目前的状况并配以图片说明。接着向五位听众做了更直接、更悲观的深入阐述。最后彼得逊再与这件事情的负责人亚历克斯·柯福进行私下谈话。

　　“你想把外套脱了吗？今天挺热的，真是晴空万里。”由于紧张，柯福说话急促，言语间不敢直视彼得逊。平息了民众暴乱后，柯福似乎精力过剩。他步伐矫健，向前走动时脚尖落地，不时地朝四周张望，并向路过的熟人频频点头。他领着彼得逊进了办公室。

　　“进来，进来，”他搓着双手说，“请坐。我帮你把大衣挂起来。不用吗？景色很美，不是吗？真是太美了。”

　　事实上彼得逊还没想好该作何判断，显然他已被窗外无垠的太平洋风光吸引，不自觉地走到墙角的大窗户前。“是的，”他终于开口了，而且还说到柯福心坎里去了，“真是太美了。你在这儿工作不分心吗？”

　　宽阔的沙滩一直延伸到拉荷拉，最终在四周包围着天堂棕榈树的悬崖下，被岩石和海湾隔断。在远处的海面上，一排排冲浪者身穿潜水衣耐心地坐在冲浪板上随着波浪上下起伏，活像一只只巨型黑色海鸟。

　　柯福笑了起来，“如果我感到不能专注于工作，就套上潜水服到海里去游泳。清除大脑里的杂念。我几乎每天都游泳，其实现在游泳根本不需要保暖潜水服，海水已经相当温暖了。只不过那边的小年轻以为很冷罢了。”他所指的小青年，个头只到他膝盖，正在轻轻的海浪中涉水玩耍。“在圣欧诺弗建设大功率核工厂之前，海水非常寒冷。这事你肯定知道，与你的工作有关，对吧？工厂致使近海岸线一带的水温逐渐上升。不幸的是，这也促使浮游植物不断孳生。我们正在考察此事。事实上，这也是我们主要的研究项目之一。如果水温继续上升，就会对食物链造成影响，不过据我们了解，水温已达到顶峰。已经很多年没有再升高过。”

　　柯福谈起工作时，言行举止变得稳重起来。彼得逊猜测他四十岁左右，虽然皱纹已爬上眼角，两鬓也开始斑白，但身形精瘦、体态适中。如果不知道他真正的职业，你会误以为他是运动员。彼得逊察觉到自己对柯福享受的境遇掺杂着些许嫉妒与不屑。办公室里铺着厚重的茶绿色地毯，地毯上摆放着油光水滑的红木加长办公桌，屋内悬挂着湿润的蕨类吊兰和蛛状吊兰，墙上挂着日本印画，瓷砖面的咖啡桌上放着崭新的杂志，透过五光十色的玻璃还可以俯瞰太平洋。猛然间，彼得逊眼前浮现出兰菲尔在剑桥的鸽笼小屋。虽然柯福境遇不错，但他却没有丝毫的骄慢甚至根本不在意自己的优越环境。他们没到办公桌前，而是坐在咖啡桌旁舒适的椅子上。彼得逊看得出他这样是为了笼络客人，便挂上一副不以为然的神态。

　　“不介意我抽支烟吧？”他问道，一边掏出雪茄和金质打火机。

　　“哦……我……当然不介意。”柯福一阵慌张，“当然，当然，不介意。”他站起身，轻轻把玻璃窗打开一道缝，走到办公桌前对着内线电话说：“卡莉？请拿个烟灰缸过来。”

　　“抱歉，”彼得逊说，“我似乎打破了这儿的禁忌。我原以为在私人办公室可以吸烟。”

　　“哦，没事，没事，”柯福让他放心，“尽管抽吧。只是我不抽烟，也经常劝别人戒烟而已。”柯福笑嘻嘻地要与他拉近距离。“希望，我们马上就能成功。并祝愿我们可以相处得相当愉快。”彼得逊判断“相当”这个词是美国人试图讲英式英语，但却画蛇添足地造成了句法错误。

　　门推开了，柯福的秘书走进来，把烟灰缸放在彼得逊面前。彼得逊谢过她，扫视着她的身材，满分十分能给她打八分。他得意地想着，一定是自己在理事会中的地位打破了柯福办公室的禁烟令。

　　柯福坐在椅子的边缘，面朝他，“那么……告诉我，你在南美发现的情况。”他急切地搓着手。

　　彼得逊深深地吸了口气，“非常糟糕，虽不是无可救药但也相当严重。巴西现在越来越依靠水产业。由于近一二十年政府目光短浅，烧林开荒的政策导致浮游生物大量孳生，从而严重影响了水产业。”

　　柯福身体更加前倾，像是位家长里短的妇女正专注倾听闲言碎语一般，彼得逊见状便继续深入下去。他说明了当前的任务后，柯福指出一些有价值的技术问题。他对生物的了解略多一些，所以与柯福交谈比与兰菲尔和马克要顺利得多。柯福谈起基金状况——稀缺，这是当然，当前都是这个局面——彼得逊就把话题引回实质性问题。

　　“我们都相信整个食物链受到威胁，”柯福说，“氯化烃类滋养了浮游生物群落——这种物质多用于化肥。”柯福曾看过报告，“特别是麦纳林。”

　　“麦纳林？”

　　“麦纳林是一种氯化烃类杀虫剂。它促使微观藻类世界形成新的生态系统。一种新类型的硅藻正在逐步形成。它能分泌酶抵抗麦纳林。这种硅藻分泌的物质能够干扰动物神经的正常传导，神经中枢间的联系便阻断。其实会议中就该把这些说明。”

　　“现在浮游生物已是个社会问题，社会应该采取相应的措施解决面临的灾难。”

　　“采取什么措施？”

　　“他们准备将研究印度洋的实验资源转移到抑制浮游生物上来，但我不清楚这样是否有效，他们还没有完成实验。”

　　柯福用手指敲击着瓷砖桌面。他忽然问道：“你亲眼看到过浮游生物群落吗？”

　　“我从上面飞过，”彼得逊回答，“就像罪孽一般肮脏。鲜红的颜色吓住了附近的渔民。”