时间景象·第九节（格里高利·本福德）

　　“对不起，我……”

　　“别介意，我只是开玩笑。”

　　他们知道这不是玩笑，他并没有思索在爱情与现实如何抉择，要不是她刚才那席话，说不定他真敢那么要求。他就像拿着笨拙的工具有所图谋，费尽心机正准备行动时，而就在这最关键时刻，潘妮看穿了他的心思。戈登没辙了，他只能接受现实，“上帝，我爱你。”他说着，猛然间咧着嘴笑起来。

　　潘妮苦笑着。在隐隐绰绰的街灯下，她目不转睛地注视着前方，“这种麻烦已经司空见惯了。当你和一个男人搬到一起住，要不了多久，他就会说我爱你，其实这三个字的真正含意是谢谢你。那么，就别客气了。”

　　“什么意思，这是你们英国祖先的智慧吗？”

　　“是我通过观察得出的结论。”

　　“你们西海岸的女孩怎么这么快就变得聪明了？”他向前探了探身，好像是在询问车窗外的风景。

　　“早些上床的结果呗。”她说着咧嘴笑笑。

　　戈登又感到一阵酸涩。当他告诉潘妮，她是第一个与他睡觉的女孩，一开始她并不相信。潘妮开玩笑说自己竟然给教授上成长课。戈登感到自己世故的外壳被彻底地剥开。他开始怀疑自己曾用这个外壳抵御外界的磨难和生活的无常，尤其是抵挡生理上的强烈欲望。他注视着海滨粉刷一新的村舍小屋，想着略带无情的现实：承认性格上的缺陷，并不代表就能改正。他对潘妮直接坦率的揭露感到心神不安。也许这就是为什么他会认为潘妮和他母亲生活在两个不同的世界里的原因，也绝不能让母亲在公寓里看到潘妮的衣物随意地放在衣橱里，这是不言而喻的见证。

　　他冲动地伸出胳膊打开收音机。一个细弱无力的声音唱道：“大女孩不会哭……”他立刻又把它关掉了。

　　“继续听吧！”潘妮说。

　　“都是些垃圾。”

　　“就当打发无聊吧。”潘妮意味深长地说。

　　他不以为然地再次打开收音机，克制住自己，“还要听大女孩？”他问道，“嘿，今天25号，对吗？”她点点头。“李斯顿与潘德逊对抗赛开始了，等一下。”他扭动旋钮，收音机里传来讲解员断断续续播报赛事的声音。“这场比赛没有电视转播，我们沿着太平洋的沙滩开车吧，就在外边吃饭好了。我想听听这场比赛。”潘妮静静地点点头，戈登似乎感到了气氛有所缓解。生活也许就该如此，抛开自己的烦恼，去收听两个无关紧要的家伙打得头破血流。他在十岁的时候就跟着父亲收听拳击比赛的。他们两个会坐在垫着厚垫儿的椅子上，收听从墙角那台过时的摩托罗拉收音机里传来激动人心的声音。父亲的眼皮上下跳动，茫然地注视前方，仿佛看到几千公里外赛场上的出击和进攻。父亲体形硕大，当他情不自禁地幻想着用拳出击，猛然抽出右肘时，肉就会在臂上震颤。戈登可以看到父亲的肉在白衬衣里颤动，手中雪茄的烟灰弹在地毯上并且灼下灰色的污点。这样的事情常发生，有一次，妈妈在比赛中走进来，啧啧地发着牢骚，并把烟灰缸拿了进来。当一次漂亮的出击或某人被打倒在地时，父亲就会冲他眨眨眼睛，戈登便会意地报之一笑。他想起这样的情景总是发生在夏天，12大街和第二大道上充斥着机车的嗡嗡声，而在比赛结束时，父亲的腋窝里总是浸出一弯汗渍，然后他们就一起喝可乐。那段时光是多么的快乐啊。***

　　当他们走进莱姆豪斯饭馆，戈登指着远远的那张桌子说：“我们碰见卡洛维一家的几率有多大呢？”

　　“十二次中有七次吧。”

　　卡洛维夫妇是很有声望的天文学家，这对英国夫妇新近加入了物理系的教员队伍。他们致力于前沿科学的研究，探索发现准恒星源。夫妇中伊丽莎白是观测者，在附近的波乐玛花费大量的时间观测天幕，寻找更多的红色亮点。红移表明非常远的星体在以难以置信的速度加速燃烧。而本纳德是理论工作者，他认为红移星团很可能离银河系不远。他正在设计一个模型，根据模型，那些星源是与我们银河系相排斥的星团，以光速从我们星球附近飞驰而过，所以出现了红移。同样的，这对夫妇也没时间做饭，他们也非常喜欢这家潘妮和戈登经常光顾的饭馆。戈登只是注意到能经常在这家餐馆碰见他们，而潘妮竟然记住了遇见他们的次数。

　　“看起来像共振效应。”他们走过去，戈登对本纳德说道。伊利莎白笑了起来，并介绍他们认识座位上第三个人——一个矮小精悍的男人，与人交谈时带着犀利的直视目光。本纳德邀请戈登和潘妮加入他们，很快他们就开始讨论天体物理和红移的矛盾观点。探讨问题时他们点了菜单中最具有异国风味的菜肴。莱姆豪斯是一家二流中国餐馆，也是唯一的一家，但是所有的科学家都认为即便是二流的中式餐馆也比一流的美式餐馆好。当戈登一下子想不起来座位上那个男人的名字时，他怀疑这是不是科学国际主义的结果。他就是约翰·波义耳，著名的天体物理学家，在他的成绩中有许多杰出的闪光点。这就是拉荷拉令人惊奇的地方，随时都可以遇见最好的科学团体。潘妮不但自如地与波义耳交谈，还把他逗笑了。他一直注视着她，这一切令戈登很满意。如果母亲知道在这儿能见到大人物，一定会来看的；所以他一定不能告诉她。谈话内容引人入胜，戈登试图分析这些同事性格上的异同。他们都反应敏捷，并对时局持有略微的怀疑态度，但除了这些他们都大同小异。所以他试探性地换个话题。

　　“李斯顿打败潘德逊，你们是怎样想的？”

　　四座茫然。

　　“在第一场仅剩下两分钟时他打败了潘德逊。”