时间景象·第七节（格里高利·本福德）
“嗯……”玛吉拉长了音，判断着格莱克话的意图，“也许那样说不是很恰当，但在加冕典礼时，他们总是使用四轮大马车而且教堂里会点燃蜡烛。其实那里也不需要供热，因为所有的皇亲贵族都会穿上毛皮大衣。”
“是的，我很想见识那些贵族，”简说道，“穿着五彩缤纷的盛装。”
“而且那些贵族很有政治头脑，”詹姆斯果断地说道，“他们辅佐政府，加速立法的进行。”
“哦，是的。”格莱克微笑地说着，“他们可以许诺给工人任何帮助，除了付诸行动之外。”
大家会意地笑起来，西斯也插嘴说：“没错，他们全都光说不练，净说些空话。”
“我们也都目睹了，他们没有实现任何许诺。”格莱克回应。
詹姆斯绷着脸，这让玛吉突然想起来他在上议院有个很有影响力的亲戚。她马上站起身来，轻声地说把鸡肉取来。当她离开时，马克开始谈论美国对反对党的观点。而詹姆斯的薄嘴唇也终于松弛了下来。餐桌的这头，大家都在关注着格莱克的政治见解，那头是詹姆斯的探讨，“这很奇怪，国王总是倾其一生在追求王后，不是吗？”
玛吉回来时端着一大沙锅的奶油酱鸡，里面加有春季的蔬菜和肉饭。当她揭开沙锅盖子时香气四溢，引来客人们不断地低声赞许。她给每个盘子盛鸡肉时，又一轮谈话开始了，詹姆斯和格莱克在讨论劳工法案，而其余人则在谈论即将举行的加冕典礼，即将退位的伊丽莎白女王欲将王位传给她的大儿子，并在十一月他十五岁生日时进行加冕。
约翰起身又取来些酒，这些是他们自家酿的霍克白葡萄酒。
“我认为这样太浪费钱，”西斯表明，“有许多事情比加冕典礼更急需用钱。例如癌症的治疗研究，统计数字让人非常担忧，每十个人中就有一个人得癌症。”她突然安静下来。
玛吉知道西斯说此话的原因，如果避而不谈就显得失礼了，她侧过来问道：“你母亲怎么样了？”
西斯毫不犹豫地说起来，玛吉意识到她很想找个人倾诉。
“妈妈现在接受着很好的护理，所有的治疗方案都经过仔细研究，虽然病情一直在恶化，但她看起来已经能够坦然接受现实了。她很害怕最后要依靠麻醉剂来止痛。”
“她的病情应该不会发展到那一步吧？”约翰问道。
“是的，医生说不会，现在有一种新式电流麻醉法。”
“这些电流只到达大脑皮层的神经中枢系统，”詹姆斯补充道，“中断了大脑对疼痛的感知，比化学麻醉剂的副作用小多了。”
“也不容易产生依赖性？”格莱克问道。
西斯眨眨眼睛，“我没想过这个办法。她会上瘾吗？”
“如果仅仅是阻断疼痛神经，可能不会，”简说道，“为什么没有一种办法能刺激快乐神经呢？”
“已经有这种办法了。”格莱克自言自语。
“真的吗？”玛吉说，“医生会把这种办法运用到临床上吗？”
“他们不敢。”詹姆斯断言道。
“所有这些办法，”西斯继续说，“都不能治本，医生没有任何办法治愈妈妈的病。”
在大家还未仔细盘问西斯母亲的疾病时，玛吉就改变了话题。
***
电话响了，约翰接了起来。他一听到那尖嗓门便知是彼得逊。
“我想在今夜之前通知你，”他说，“我现在在伦敦，理事会的欧洲会议刚刚结束，我想我已争取到你想要的了，至少是大部分。”
“实在是，”约翰急切地说，“太好了。”
“我说‘大部分’是因为我不确定美国是否会把你所需要的设备全部运来。他们说这些设备还有其它用途，一些与超光速粒子无关的用途。”
“可以把他们现有的设备帮我列个清单吗？”
“已经列好了。我必须挂电话了。我只是想让你提前知道此事。”
“好的，太好了。谢谢你！”
这个好消息立刻改变了气氛。由于西斯和詹姆斯对约翰的实验一无所知，所以解释了半天，他们两个才明白刚刚那通电话的重要性。兰菲尔和马克轮番阐释实验的基本原理，因为没有黑板做演示，所以他们跳过了洛伦兹传播和超光速粒子是怎样回到过去这个复杂的问题。玛吉从厨房回来，在围裙上擦了擦手。男人的声音变得很权威，充满了小小的餐厅。淡黄色的烛光投射在围坐于桌子四周人们的脸上，女人们则询问着实验的情况。
“想到过去生活中的人能再次出现就觉得奇怪，”玛吉恍惚地说着，大家把头转向她，“也就是说，想象着他们仍然存在，而且从某种程度上已经改变……”
大家沉默着坐了一会儿。有些则皱起眉头思索。玛吉对超光速问题的创想激起了客人们的兴趣。这个晚上已探讨了太多改变未来的事情，大家转而想象着过去也是真实的、活生生存在。
过了不久，玛吉又进了厨房，当她回到客厅时手里端着三大份点心。主要是蛋白糖蜜饯添加了莓子和炼乳，并做成她想象中的波浪花型。接下来是罐装的草莓奶油冻以及一大玻璃碗雪利酒制成的屈莱弗甜食。
“玛吉，你太客气了。”詹姆斯声言。
当客人们异口同声地称赞约翰的妻子时，虽然简谢绝了屈莱弗甜点，可她还是尝试了前两道点心。
“我认为，”格莱克评价道，“英国美味的甜点可以取代性欲。”
吃过甜食后，格莱克和约翰负责清洗盘子，其余人都围坐到火炉旁。当玛吉把茶具拿出来时，她感到一阵阵暖意。入夜以后，屋里变得有些冷。她点着了一个蜡烛发热器加热茶杯。火噼噼啪啪地响着，橘黄色的火星散落在破旧的地毯上。
“我知道喝咖啡对健康不好，但不得不承认和甜酒一起掺着喝，风味绝佳。”玛吉注视着大家，“有谁想来点，这里有杜林标甜酒、君度橙酒和金万利甜酒。不过不是家酿。”
用完餐后，玛吉有种如释重负的轻松感。她分发着咖啡杯。晚餐已经结束，屋外竟起了风。透过敞开着的窗帘，她可看到松树枝的影子在窗外不停地挥舞着，而室内则是一片祥和静谧、令人宽慰的气氛。
简似乎体会到了玛吉的心情，轻轻地念着：“教堂钟声已过午，尚有佳蜜伴馨茶？”
玛吉心想，那些话都言过其实了，尤其是报刊语言。历史就是由一连串的危机串成，但不管怎么说，大家都生存了下来。约翰也为现状担忧，但事实上玛吉很清楚时局不会改变多少。
戈登·本思顿慢慢地放下探测笔。他刚才用拇指和食指紧捏着探测笔，并注视着笔尖在眼前颤动。只要他拿着笔靠近塑料贴面板，笔尖就会准确无误地传来滴答滴答的节奏声。不管他捏得再怎么紧，节奏依然故我。当他侧耳倾听时，节奏便开始膨胀，声音仿佛超越了他周围嘎吱作响的气泵声。
猛然，戈登狠狠地把笔甩掉，桌子上留下一个黑印，笔尖的铅头断了，笔杆和上面的黄漆也被摔得粉碎。