网络帝国（宋宜昌 刘继安）
现在又来了一个不怀好意的巴比特先生。哈里斯岛上网络帝国的安全官员们，就像机敏的捕鼠者一样，让老鼠钻进早已安放好的笼子，然后躲在暗处，兴冲冲地等着看他如何进行徒劳的努力。而诱饵，就是杰克的恋人，金发姑娘珍妮……
巴比特顺利登上哈里斯岛时，真还以为是靠了跟他志同道合的珍妮小姐的帮助呢。他一直随身带着的那个神秘的不锈钢圆筒，也没有被没收。炸弹的可能性已被排除，那么它是什么呢？网络中心的安全官员对此颇有兴趣。
“会不会是病毒？”珍妮在到达的当天，就跟杰克讨论过这个问题。
他们仍是在电脑终端的屏幕上见的面。杰克忙得很，他的每分每秒，都由电脑作出安排，他根本没有时间当面听取“业余侦探”珍妮的汇报。杰克嘲弄地一笑，回答道：“珍妮，你可真是对网络一无所知啊。我们的网络是‘全免疫’的，在网络中运行的大量信息中，包含一定比例的‘自动寻毒’和杀毒的编码，犹如人的血液中的Ｔ细胞、Ｂ细胞和免疫球蛋白一样，能成功地对付各种地球人类想得出来的电脑病毒……”“不，我指的是生物学意义上的病毒！”珍妮吞吞吐吐地说。
“哼，他们根本没有这种能力！”杰克不屑地回答，“这些极地居民，只保留着上个世纪一些早已过时的科研能力，他们胆敢这样做，首先毁灭的是他们自己！”
“那么，巴比特带来的礼物，到底是什么呢？”珍妮担忧地问。
“珍妮，亲爱的，这就需要你帮助我们查清楚了。”杰克柔声道，只有当需要珍妮替他做某件事时，他才变得和蔼一些，“他有什么要求，你可以尽量满足他。一切听我的指示。”
珍妮惊讶的是，巴比特的要求，竟是要她帮助说服杰克，让他进入哈里斯岛上最大的计算机站，使用那台每秒可运算数十亿次的超级电脑！
杰克在请示了安全部门的首脑后，立即答应了巴比特的这个要求，这更让珍妮十分不解。其实，在对付极地的网络反对者联盟的一整套计划中，正包括了千方百计让他们多接触电脑、网络、多媒体等现代高科技，以潜移默化地改造他们冥顽不灵的脑袋的设想！
于是，在珍妮的“陪同”下，巴比特顺利进入了计算机站，珍妮自己也是第一次来到这个防卫森严的禁区。这里一幕幕触目惊心的场景，使他俩不寒而栗。操作机器的，都是“进化”程度最高的“虚网人”，跟那些尚还有兴趣驾车在野外东奔西跑的同类比起来，他们几乎已成为半机半人的怪物了：瘦弱的身子支着庞大的头颅，脑门巨大，双眼高度发达，灼灼如炬，一刻不停地紧盯着彩色屏幕。由于长年坐在皮椅上一动不动，他们的四肢已经严重萎缩，就像一根根豆芽菜，细弱的根脚支撑着大脑袋，几乎跟机器融为一体了！他们似乎已经彻底摒弃了吃喝拉撒睡这一套凡人的生活内容，各种电极联接着他们身上的神经，渴了、饿了，近在咫尺的营养液注射器，便会自动向其体内注入一点儿高浓度的氨基酸和蛋白质，以维持那可怜的血肉之躯的最低需求；困了，自动睡眠器会让他们的大脑一分为二，一半继续工作，一半小憩片刻……
更可怕的是，他们几乎丧失了说话的功能，跟巴比特和珍妮的交涉，全是在终端上以“人机对话”方式进行的！
“天啊，我的杰克有一天最终也会变成这个样子的！”珍妮眼泪涌出眼眶，不顾一切地大声说。
只有一两个“虚网人”转过身来，漠然地瞪了她一眼。其实，在他们被电子信息充斥的大脑里，感受到的只是一些高分贝的声音而已。尽管这样，巴比特仍将食指放在唇边，嘘了一下：“喂，小声点，珍妮……你的杰克，他已经在变了。现在阻止他，也许还来得及……”说着，他转向一个“虚网人”：“我们开始吧。”
那个本来昏昏欲睡的人，双眼顿时闪闪发亮。只要他们的手指触摸到电脑键盘，目光跟着鼠标器在彩色屏幕上快速移动，然后在数据库里折腾一套又一套现成的程序，他们就像吸毒者拿到了海洛英，兴奋无比，根本不问你求他帮助的目的何在。片刻工夫，巴比特便顺利地让他们在那台巨型计算机上进行了一系列复杂的运算。
机器呜呜作响，屏幕上亮光闪闪，一串串的信息流星般在珍妮的眼前闪过，使她应接不暇：限制性内切酶结构分析，描绘蛋白质分子数学模型，测试“信使ＲＮＡ”密码……
时间一分一秒过去，最后一道难题，也在瞬间得到解决——比较ＤＮＡ模板。
“先生，比较完毕，与您带来的设计方案完全相同。”操作主机的那个“虚网人”，在屏幕上打出这样一行字，然后转身向着巴比特咧了咧嘴。他居然还会笑！
“谢谢你，谢谢你！”巴比特紧紧握住他的手，不，准确地说，是那根像豆芽菜脚一样的肢节。
离开这个庞大的计算机站后，珍妮再也忍不住，拽住巴比特大声道：“巴比特，你如果想获得我进一步的帮助，你必须告诉我，你此行的最终目的，是不是打算破坏他们的网络？”
海浪拍击着岸边的礁石，发出巨大的声响。这里杳无人迹，不用担心被人窃听。巴比特回过头，深情注视着她，庄严地点点头。
“你们发明了一种特效电脑病毒？”珍妮目光灼灼地逼视着他。
“不，是一种生物武器，”巴比特回答，“并且，已经制造好了。只需要最后验证、比较有关数据，然后，再找个合适的地方，把它们‘组装’起来，就行了。”
“不会伤害人的生命吧？”珍妮心惊胆颤地问。
巴比特摇头道：“不！生命是宇宙间最可宝贵的，一切最崇高的事业，最终目的都是为了让生命更美好！我怎么会那样做呢？在我们极地，我们连一根小草都不会随意践踏的！”
珍妮松了一口气：“那么，你能否告诉我，它究竟是什么呢？”
巴比特沉吟片刻，看来他内心进行着激烈的矛盾冲突，但最终他还是坚定地摇摇头：
“珍妮，对不起，我暂时还什么都不能说。我说过了，我不想让你牵连进来！现在已经到了最后关头，任何一点泄密，都可能使我们功亏一篑！”
珍妮别过身去，不愿让巴比特看到自己愧疚的神色。他已是进了笼子、前途凶多吉少的“老鼠”，而正是她这块“诱饵”将他引进这笼子的，而他，直到现在还对她深信不疑！珍妮恨死了网络！她差一点就要说出真相了，但一想到杰克，她就缄口不言了。她太爱杰克了，正是为了挽救杰克，她才违心答应他的要求……
这真是一个怪圈：巴比特，这个一见就让人打心眼里喜欢的年轻人，现在所干的一切，都是为了摧毁她心爱的杰克倾注了毕生精力的事业啊！望着巴比特渐渐远去的身影，珍妮真是欲哭无泪……
当天晚上，巴比特白天所干的一切，都在杰克的监视器终端上再现了一遍。一个专家小组在专用交互式网络上迅速组成了，几分钟之后，电脑查出了世界各地数据库中的有关资料，专家们在各自的终端上经过一番争论、分析后，得出的结论是：南极的部落民大约在进行人工合成新生命形式的试验，巴比特来哈里斯岛的目的，就是为了借助他们所没有的超大型计算机，最后确定构成这种未知生命的脱氧核糖核酸的最佳分子排列，并进行生命编码！
所有的“虚网人”专家都松了一口气。“极地的部落民，可能没有吃的了，不得不发明一种可食用的生物呢！”有人开玩笑道。谁也不认为他们折腾的这玩意儿，会对他们天衣无缝的强大网络世界构成任何威胁。“也许他想发明一只肥油油的火鸡呢！”在杜瑞克的那家比萨饼店，侍者乔治向店里正在“进食”这个最新信息的顾客们打趣道。“也许还有他想喝的啤酒！”那位经理也在屏幕上探出他的彩色头像，插嘴道。
人们哈哈大笑。只有杰克一声不吭，他认为事情不会这么简单。
网络帝国的人们，没有谁再对巴比特有什么兴趣了。正当然正中他的下怀，利用几天的休闲时间，他背着一个大背包，独自游览了哈里斯岛。
这是一个风景迷人的海上胜地，一个个微型景观，模拟着世界各地的风 土人情。因为只有像珍妮一样不肯“进化”为“虚网人”的少数游客，所以这些观光点都显得十分冷清。坐在家里能逼真模拟一切风景名胜的“多媒体”电脑前，就能体会到身临其境的感觉，还有什么必要去实地一游呢，何况那只是模拟的景观！
在岛上漫游了两天后，巴比特终于在一个人迹罕至的山洞里，找到了他实现下一步计划的合适地方——这才是他“游览”的真正的目的地。
他取出那只一直小心翼翼保管着的钢筒，旋开保护层，一个透明的小窗 露了出来。那块凸形的透明体，实际上是一个微型高倍显微镜。巴比特把眼睛凑上去，看到了奇妙的一幕：数十个已经受精的卵细胞，像大海中美丽的 浮游生物一样，在明亮的培养基溶液里，十分活跃地游动着。
好极了！一切就绪，要是没有那台超极电脑的帮助，巴比特将一事无成。他现在要做的事，就是按照电脑告诉他的最佳比例，加入某些奇特的原素，然后一种新的生命个体，就将在这座小岛上诞生！
那些神奇的克隆化分子，正是他父亲，一个历来对人类命运具有忧患意识的生物科学家的发明！“虚网人”专家们猜对了：在缺少食物的寒冷极地，正是靠了这个伟大的发明，部落居民才得以人工合成种种动植物，并加以驯化和培育，以满足人们的生活需求…
…现在，巴比特将亲手用这件生物武器，向堕落的“网络帝国”发动毁灭性的进攻！
当然，并不是从肉体上消灭“虚网人”，而是毁掉他们赖以为生的网络大背包里装着各种精巧而完备的仪器，一切都在他出发前设计好了，甚至连时间也掐得分秒不差：一旦旋开了钢筒的保护层，工作就再也不能停下来。巴比特揿亮核动力的微型照明灯，黑暗的山洞被照得透亮，不会向外面漏出一丝光去。他拿出一台精密仪器，正要开始工作，洞外突然响起一阵急促的脚步声。
巴比特大叫一声，失望地站了起来，他连收拾东西也来不及了！但是他回过头来时，却松了一口气：出现在洞口的，竟是珍妮！
“珍妮，是你，吓我一大跳！”巴比特露出衷心的笑容，走上前一步， “你是怎么找到我的？”
“巴比特，快逃吧，他们抓你来啦！”珍妮一把抓住他的手，就往洞外走。
“他们？他们是谁？”巴比特大惊，挣脱了她的手，一动不动。
“还会有谁呢？杰克，是杰克！我是从他那里才知道你的踪迹的！”珍妮急促地回答，“他表面上对你不在意，实际上一直暗中监视着你，这是欲擒故纵，让你麻痹大意……”
巴比特懊恼得连连顿足：“确实大意了，大意了！可是，我时间太紧，没办法跟他们周旋了……”
珍妮随着他的目光，突然看见了地上那堆东西，她不禁惊讶地扬起眉毛：
“哟，你在干什么？”
巴比特不答话，急步跑到洞口，向外望了望，只见山下一队全副武装的安全官员，正朝这个洞口逼近。他回头急问：“珍妮，你为什么要来向我报信？”
珍妮的眼泪夺眶而出：“也都是因为……因为杰克！为了他，我答应来监视你，甚至引你上钩……现在也是为了他，这个无情的人，我才……哦，上帝！现在你还有心思来追问这个？难道你还不相信我吗？”
巴比特说：“珍妮，我相信你！你来得正好！杰克知道你来向我报信吗？”
珍妮摇摇头，巴比特一把抓住了她的手：“太好了，珍妮！我是怎么也跑不了的，我现在就自己出去束手就擒，这里的一切，都交给你了！”
“交给我？”珍妮吃惊地瞪大眼睛，“你要把什么交给我？”
巴比特举起那只钢筒：“就是它！你不是问过多次它是什么吗？来，我现在就告诉你！”
（四）
在一间密封的钢罐似的狭小空间里，巴比特被牢牢固定在一张铁椅上，丝毫也动弹不得。阵阵惨叫从他苍白的嘴唇缝中冒出，他眼睁睁地看着自己被一束束五彩缤纷的激光束飞速肢解成无数的碎片！
可是一瞬间，他又被拼凑起来。被拉扯得像个冬瓜的脑袋，回到他的肩头上，分裂的四肢重新伸出，但是它们看起来好像变成了章鱼的巨爪，指尖生着令人生厌的粉红色吸盘！这真是噩梦中才有过的可怕景象。巴比特此时此刻正一次次经历着撕肝裂肺的剧痛…
…虽然他也清楚地意识到，这只是在“超级多媒体”上进行模拟真实，但缠绕在他周身的一个个传感器电极，随着画面的变化，不断释放出恰到好处的电流，刺激着他的每一根神经。
又一轮折磨过去了，巴比特大汗淋漓地喘着粗气，看见杰克的头像出现在屏幕上。
“巴比特先生，你还坚持要拯救我们吗？”
“我坚持……”巴比特的声音十分微弱，但他毫不犹豫地回答。
“你靠什么做到这一点呢？”杰克脸上出现了惯有的嘲弄。
“毁掉你们的网络！”
“为什么，告诉我，为什么要这样做？”
巴比特连多说一句话的力气都没有了，杰克立即吩咐几个“虚网人”将控制器调到“能量输入”的刻度上。缠绕着巴比特身上的电极发出了电流，刺激他高度兴奋起来。他坐直了身子，竭力保持着自己的尊严，朗声答道：“几个世纪以来，你们发明、制造并完善了交互电脑网络，然后生活在它们之中，与它们融为一体。开始，这是有积极、进步的意义的，但随后，像任何有机生命的历程一样，你们和网络一起走向腐朽、堕落和衰亡……电视、电脑、多媒体网络以及生物工程技术，把一切都改变了：质量微不足道的电子和无质量的光子，取代了巨大的质子、中子、原子和分子，变成了世界的主宰……
可是，那只是一个虚幻的世界！你们赖以为生的所谓‘信息’，不过是在电脑中批量生产，再贮存在数据库中的模式化的知识而已！
“电脑给人以虚假的智慧。最深刻的数学思想和复杂的计算，全部因之简化；文学艺术，在彩色屏幕上变成了虚幻的图像；至于哲学、美学，更是你们电脑无法想象的……电脑的确曾经带来过人类文明的伟大进步，但发展到极端，就造成人类理性思维的大倒退！”
杰克恼怒地打断他：“胡说！没有理性的动物，难道能创造出今天的新文明吗？”
“不，你们的理性，只是早在几个世纪前就被智慧的人类批判过的‘工具理性’，畸形发展的‘科学主义’是对人文精神的反动！有了各种完善的机器，人们一天天变得懒惰，不再愿意利用自身智力和能力克服困难，而一味追求得到更完美、更强大的电脑，宁可当这些冷冰冰的机器的奴隶！人不再是人，而只是电脑的一部分，你们‘网络帝国’的每一个‘虚网人’，实际上已经成了光缆通讯线上的一台台‘终端’，不仅衣食住行变成了一系列机械行为，连人类最珍贵的爱情，你们都不懂……这是多么可悲的世界！”
杰克感到，再跟这个看上去粗犷而内心世界如此丰富、智慧的人讨论这类“形而上”的问题，他越来越像个白痴了。他恼羞成怒地喝道：“住嘴！你根本没有资格在这里谈论什么爱情！你记住，你现在是我们的犯人！”
“你们可以囚禁我终生，可是，我的自由意志，你们是永远也囚禁不了的！”
“囚禁？”杰克冷笑一声，“你想得太美了！你如果不说实话，你将被判处死刑，活不过一个星期！你选择吧，是死，还是跟我们合作？”
不知是泪水还是汗水，糊住了巴比特的双眼。但他仍保持尊严，坐得笔直，平静地问杰克：“我想听听，你们打算怎样处死我？”
“你要先听这个？真遗憾，巴比特先生！不过我还是十分乐意告诉你：我们网络帝国的法庭，是十分人道的。对付要想毁灭我们的敌人，我们首先将２４小时连续播放各种令人恐怖、忧愁、伤感、恶心、惊惶的声音、图像，还有气味……哈哈，我听说你是个美食家，是吧？这顿‘美餐’，可谓色香味俱全了！”
杰克笑得脸上苍白的肌肉都在抖动。巴比特憎恶地盯着他：“说下去，杰克。然后呢？”
“接下去是震动模拟、触觉模拟电击……哦，刚才你已经尝到一点滋味了吧？等我们确信你已经神经失常，那时候再实行毫无痛苦的‘安乐死’……” 巴比特久久不语。杰克看着他沉思的神态，立刻兴奋起来，按了一个电钮，屏幕画面立刻转换成风光绮丽的自然景色，悦耳的音乐响起……他要用这一切，来唤起这个犯人对生活的留恋……
电极刺激出来的亢奋，渐渐减弱了，巴比特终于垂下头，似乎真的到了精神崩溃的边缘。他发出梦呓般的声音：“杰克，你们究竟要我做什么？”
杰克的彩色头像迅速出现在画面上：“回答我三个问题：那只钢筒在哪里？里面装的是什么？你怎样笑施你的‘毁灭计划’？”
巴比特终于瘫倒在座椅上，心中默默呼唤：珍妮，你在哪里？
此时，珍妮正安全地呆在自己的住所里。
这是杰克专为她安排的一个临海别墅，优美而宁静。可是她每次来岛上探望他，除了每天跟杰克在网络终端上聊聊天外，都是独守空房。也许，他早已变成了那种豆芽菜似的怪物，而不愿见到自己？珍妮不敢想下去。正是为了中止这个可怕的噩梦，珍妮才将计就计，同意参加杰克所谓的“捕鼠计划”，将网络反对者联盟的“破坏者”巴比特，诱进了为他特制的“鼠笼”……她真心指望，巴比特随身携带的那个钢筒里，装的是可以拯救杰克的“灵丹妙药”呢！
可是谁又会想到，巴比特带给哈里斯岛的“礼物”，竟恰恰是那与人类一样长寿且为数众多的啮齿类动物！
巴比特离开那个山洞前什么也来不及细说了。他拿出一张精密的激光磁盘，交到珍妮手里：“珍妮，我要说的，我要做的一切，都在里面！我相信你……”
然后，他深情地最后望了她一眼，大步走出山洞，迎着黑洞洞的枪口，大义凛然地走去……
直到天黑前，珍妮才带着这张光盘，收拾好巴比特留下的所有东西，离开了这个可怕的山洞。没有人想到搜索山洞，更没谁发现巴比特还有一个“同谋”！网络帝国的安全官员认为只要抓到了巴比特，便高枕无忧了。
促使珍妮和杰克最后决裂的，正是他俩在这座别墅的电脑终端上的一次谈话，那是在巴比特被捕前一天的晚上。杰克要珍妮不惜任何代价，从巴比特口中套出关于这个钢筒的秘密，这样可以为他们省好多麻烦。
“不惜任何代价，这是什么意思？”珍妮惊问。
“你不是说他好像爱上你了吗？”杰克面无表情地说，“像他这种生长 在世俗世界的低能者，一旦陷入情网，就会忘乎所以，什么都不顾的……”
“杰克，你是说，让我跟他，跟他……”珍妮的心开始坠向深渊，她说不下去了。
“对，珍妮，你不是说深深爱着我吗？为了我的事业，你可以做出一点儿牺牲，只要能从他嘴里套出他的全部阴谋，即使你跟他上床睡觉，我也决不会怨你的……”
杰克平静地说着，居然还摆出一副宽宏大量的样子。珍妮的精神在这一瞬间几乎崩溃了，她长久地凝视着屏幕上那个虚幻的人影，一动不动。是的，自从几年前杰克像吸毒者一样迷恋上“网络”，她就再也没有见到过实实在在的他，她所见到的杰克，只不过是一些光电构成的幻影罢了……她渐渐冷静下来，好了，一切都该结束了！现在再也不用去探究杰克到底是否已经变成了那豆芽菜似的“虚网人”，只凭刚才那番话，就足以证实杰克已经是一具冷冰冰的机器了！ 伤心的眼泪仍然遏止不住地从珍妮眼里流了下来，她对着终端屏幕大喊道：“杰克，见你的鬼去吧！”屏幕上的那个虚幻的人影却无动于衷地说：“珍妮，既然你不愿意协助我，那我们只好自己动手了。再见！”
终端上一片漆黑，杰克的幻影消失了。
珍妮心如止水，一个美梦彻底破灭了。她狂奔出门去。
上岛之后，为了免得杰克起疑，她尽量少跟巴比特呆在一起，可是现在，她迫不及待要找到他，告诉他危险已经迫在眉睫！她赶到巴比特的住处，他已不知去向，找遍全岛，也不见踪影。珍妮以为杰克已经把他抓了起来，回到别墅，无可奈何地重新接通了杰克的终端。杰克似乎已把昨晚那场龃龉忘到脑后，他那机械的脑子里，也根本不曾料到珍妮的感情已经发生了巨大的变化。他告诉珍妮，岛上完备的探测器已经测出巴比特这几天老往岛上某个山洞里钻，他们已决定立即对他采取行动了……珍妮再次奔跑出别墅，向山顶奋力攀去……
“虚网人”尽管有各种各样快如闪电的信息传输手段，但真要他们采取实际行动，却迟缓得要命。就这样，珍妮终于赢得了时间，赶在安全官员的前一步，进了那个山洞，向尚蒙在鼓里的巴比特及时报了凶讯……
别墅里也有着各种完备的电脑，珍妮在将巴比特郑重交给她的光盘放进光驱动器时，小心翼翼地断开了所有与网络中心联接的线路，以防秘密被人从网络上窃听去。确信万无一失之后，珍妮从电脑上读出了光盘上惊人的“信息”。 上帝！只有生活在遥远的南极居民才想得出来，他们竟要用最古老、最原始的鼠类，去咬断所有的光纤通讯电缆，让整个网络瘫痪！
光盘上记录下了聪明的极地科学家制造“噬网鼠”的全过程：巴比特的父亲哈根博士，那位忧郁、老派而天才的生物科学家，倾其毕生精力，发明了神秘的人造克隆化分子。
再通过一种特殊的酶，表达在鼠类的ＤＮＡ链环上，然后进行人工授精，将其重新植入母鼠的子宫……第一代小鼠诞生了，被命名为ＭＩ—５鼠。它们有着尖利的门齿，像其它噬齿类动物一样，它们的门齿没有齿根，终年生长，而且就像它们几亿年前存在的祖先一样，ＭＩ—５鼠也必须不停啃咬硬物以磨平门齿，否则门齿过长，就会使它们无法进食而饿死……
在所有的哺乳动物中，只有鼠类是唯一能同人类抗衡而顽强生存在地球上的物种。谁也消灭不了老鼠，除非地球本身毁灭。第一代ＭＩ—５鼠机敏、凶狠、繁殖力强，并且呈现出专门啃咬光学玻璃纤维的特性。这是因为哈根博士在培育ＭＩ—５的遗传基因时特地编制了一组亲和锶、铪元素的生命基因密码，而网络帝国赖以存在的光纤传输线，正含有大量的锶、铪元素！
这些亲和光纤材料的生命密码如何在新鼠染色体上的最佳排列位置，正是巴比特在哈里斯岛上的那台最先进的超大型计算机上确定的，而它的“神经”，便是无数根光纤构成的！一旦最后解决了这个难题，巴比特便迫不及待地开始现场“组装”ＭＩ—５鼠了！
使珍妮惊异的是，这些极地的部落民，并不像自高自大的“网络帝国”的人们所认为的那样原始、无能，他们保留着最后撤离这片大陆时所能带走的所有高科技，并在异常艰难的条件下发扬光大……
光盘的最后部分，记录着“现场组装”新鼠的全部技术操作过程。巴比特遗留在山洞的背包里的，装着全套培养器皿和在南极科研基地精制的营养液的那个不锈钢圆铜，实际上就是孕育ＭＩ—５鼠的“人造子宫”，只需按照操作说明将生命分子植入ＤＮＡ模板，奇迹就会发生……
（五）
在那间特制的囚室内，巴比特终于经受不住各种别出心裁的折磨，招供了他所有的秘密。杰克是守信用的，他赦免了巴比特的死刑。但是按照预先的计划，一个比死更可怕的刑罚，同时降临到巴比特头上。
他被带进了那座超大型计算机站，被几只机械手牢牢固定在计算机工作台前的皮座椅上。
“你们要干什么？”巴比特惊慌地大叫。
杰克的图像仿佛幽灵般闪现在监视屏上：“巴比特先生，我们要让你获得新生，让你体验体验当一个网络帝国公民的无上光荣。”
巴比特恍然大悟：“杰克，你要把我也改造成一个‘虚网人’？”
杰克哈哈大笑：“是的，这才是对你的真正拯救！”
“你还不如杀了我！”巴比特疯了似地大叫。他拼命挣扎着，但无济于事，几个“虚网人”迅速走过来，在他脑袋和身上的一些穴位，接上一根根电极。
“我们从来就厌恶杀人，”杰克在屏幕上摇头晃脑地说，“前年你们极地部落派出的两位破坏者，其实我们并没有杀死他们，瞧，现在他俩成了哈里斯岛上最有成就的网络工作者呢！”
巴比特惊恐地回头望着一左一右站在他身边的两个“虚网人”，脱口道：“你们是……”
那两人中的一个麻木地点点头：“巴比特先生，正是我们。放弃你的目标吧，在强大的网络面前，任何人都是无能为力的。”
另一个也开口道：“巴比特，前年我们初上哈里斯岛时，比你还激进，打算用炸药摧毁整个海岛呢！可是，当我们终于坐在了电脑终端前，一个崭新的世界，就在我们面前展开了它的丰姿……”
“叛徒，无耻！”巴比特喊着，挣扎着。突然间，一股电流击中他的脑神经，脊梁麻木了。之后，他接连产生了享用美妙晚餐、睡一个好觉、跟自己钟爱的情人在一起时的无比舒畅的感觉……
钟爱的情人！就在快要被这种奇特的感觉彻底征服之前，巴比特的脑际猛然出现了珍妮美丽而忧伤的面容。他拼尽全力用最后的理智，流着泪高喊：“珍妮，珍妮，你在哪里，快来救我啊！”
他的声音在寂静的工作间内回荡着。无人再吭声，巴比特渐渐平静下来，闭上双眼，一种安详而舒畅的神色，慢慢出现在他的脸上……
监视器屏幕上的杰克，满意地哼了一声：“珍妮？哼，她也逃不掉的！”
巴比特被彻底征服之前，网络中心的安全人员几乎倾巢出动，搜寻珍妮。可是他们找遍整个哈里斯岛，也再没见到她的的身影。珍妮突然失踪了！
三个多月的时光，一晃而过。
在哈里斯岛的计算机中心站，巴比特现在再也不用被人捆绑在工作台前的皮椅上了。每天一早，他总是第一个来到这里上班，最后一个离开计算机中心，对他施行的强制性“虚网化”的措施，早已取得了明显效果。每天一觉醒来，巴比特感到自己的第一需要，便是坐在电脑终端前，获取信息，获取信息！
只是偶尔想起珍妮，巴比特大脑中残存的最后一点儿理智之光，才会像电击似的猛然震撼一下他已逐渐麻木的心灵。然而网络、“信息高速公路”、多媒体电脑带给他的更强烈刺激，以及那虚幻的快感，很快又压倒了一切。只要坐到电脑终端前，他便忘记了珍妮，忘记了南极家乡，忘记了他的神圣使命，就像一个瘾君子一样，无休止地沉溺在无穷无尽的“信息”海洋中。
网络中心的“黑洞程序”，又发起了新一轮“爱情是什么”的讨论。巴比特狂热地参加了这场无聊的讨论。他抛出的观点简直惊世骇俗，他竟然认为，爱情就是赤裸裸的发泄！
这天早上，就在他坐到电脑终端前，一切就绪，正打算向交互式网络中参与这场无聊讨论的所有“虚网人”输送他的“最新论据”时，哈里斯岛上有史以来一个从未有过的情况发生了：所有的电脑终端屏幕突然一片空白，什么信息都传不出去，也无法接收进来！
网络中心的主系统陷入了瘫痪！抢修人员紧急出动，原因很快在敷设光缆的地沟中找到了：一种牙齿异常尖利的老鼠，咬断了粗大的主传输光纤电缆……
以杰克为首的网络帝国安全官员猝不及防，原来，巴比特只供认了他在培育老鼠，而隐瞒了那是一种专咬光纤电缆的“异鼠”！
岛上一片忙乱，换上新光缆刚刚几小时，系统再次中断。网络中心惊慌失措的“虚网人”倾巢出动，这回他们不再盲目地四处查找原因，而是直奔各个敷设光缆的地下通洞。
可是还没等他们钻进去，就被一个可怕的景象惊呆了：只要有光缆的地方，就会见到个头很大、到处乱窜的老鼠。几乎所有的光缆传输线，都已被它们啃啮得残破不堪，而正是这些银光闪闪的光学玻璃纤维，在短时间内将它们喂养得如此肥胖！
戒备森严的哈里斯岛，从来不曾料到会有这样一种敌人，向他们的神经中枢发起这种特殊的进攻，整个网络中心顿时陷入极度的混乱。鼠类早已在网络帝国被灭绝了，一时间哪里跑出来这么多可怕的老鼠？他们束手无策，只好向无所不能的数据库以及高速、大容量的电脑求救。超级电脑快速模拟试验，推测出这些“噬网鼠”的胚胎是经过某种放射性原素的辐射，才得以在短期内如此迅速、大量地繁殖，但却拿不出任何应付这种局面的对策……跟外界的联系一天天减弱，最后终于完全中断了。网络中心得不到“信息”滋养的“虚网人”，一个个就像犯了鸦片烟瘾的吸毒者一样，一分一秒地变得有气无力。有人走着走着就倒在地上，双腿乱蹬，双手仍在沙地上机械地敲击着想象中的“键盘”；更多的人瘫倒在家中或工作场所中的电脑终端前，直愣愣地盯着一片空白的显示屏，等待着哈里斯岛以外的其他“虚网人”前来拯救他们……
巴比特也是这样呆呆地坐在一台再也无声无息的“多媒体”电脑前，忍受着失去“信息”带来的巨大痛苦。像屏幕一样空白的脑子里，忽然记起了一点什么。到底是什么呢？他绞尽脑汁思索着，眼前浮现的却只是一个个虚幻的影子。
忽然，有一个倩影渐渐清晰起来，她长发飘曳，体态娉婷，向他款款走来。一道理智的光猛然照进巴比特的心灵：那是一个实实在在的人，他思念中的珍妮！
果然是珍妮！为了培育初生的“噬网鼠”，她在暗无天日的山洞和一个又一个敷设光缆的地沟中苦熬了三个多月，已经不成人样了。她的金色头发变成了灰白色，面容憔悴，纤细的手上还带着一道血痕——那是被老鼠咬伤后留下的！然而跟一个个虚弱无力的“虚网人”比起来，她仍是那样强壮、健康，富有朝气……
巴比特终于确定了面前站着的不再是终端上的虚幻图像，而是有血有肉的实形人珍妮，他“一见钟情”并且一直偷偷爱着的珍妮！而珍妮在这一瞬间，也突然明白了这三个多月中，杰克已经把巴比特变成了什么！
巴比特从这个可怕的噩梦中醒来了，但他双腿发软，再也无力从皮椅上坐起来。他绝望地向珍妮伸出手：“珍妮，我亲爱的，拉我一把……”
珍妮握住了巴比特伸向他的手，她的纤纤细手，竟是那样有力。她眼里涌出热泪，高喊道：
“巴比特，亲爱的巴比特，我来了！”
（发表于《科幻世界》1996年5月号）