第1节
莱娅一下子从床上蹦起来。“好的，”她兴致勃勃地说，“不过先得解决这两张床的问题。”
“拼起来就是了嘛。”
她又笑了。我们动手把床推到一起。
我们确实睡了会儿……最终……
一觉醒来，行李已在门外。早听说威卡其不讲排场，于是我们换上了舒适随意的便装，然后进入电梯直上塔顶。
行星总管的办公室寒碜得不像话，里面没有桌子，甚至没有基本的装饰，只有厚及踝部的深蓝色华美地毯、一个吧台与六七张零散的椅子。险些之外就是满屋阳光。房间内空旷明亮，透过彩色玻璃，圣克亚星就在我们脚下——这里的四面都玻璃制的。
威卡其和古雷正等到我们，总管大人还亲自当起了调酒师。我不晓得这是什么饮料，总之又凉爽又辣口，喝下去之后满嘴的芬芳，舌头上却有真实的刺痛感。我急促地吸吮着酒杯，不知为何，只觉得需要来点儿刺激。
“圣克人的酒，”威卡其笑着回答了我将要提出的问题，“他们给它取了个名字，但我现下还不会拼，也许过一阵子就会说了，毕竟，我才来这里两个月嘛，况且这种语言在是太拗口了。”
“你在学习圣克语？”莱娅惊奇地问道。她的反应并不奇怪，圣克语的发音对人类的舌头来说委实太难了，而本地人学起地球上的语言却异常轻松。绝大多数殖民者都会高兴保持着自己的母语，并对怪异的异星土语避而远之。
“学习他们的语言，才能更好地理解他们的思维方式。”威卡其回答，“至少理论上说是这样。”他又露出微笑。
我再度对他读心，但这次较为困难，因为没有物理接触来增强心灵感应。再一次的，我只体会到单纯、肤浅的情感——自豪，其中还夹杂着若干窃喜。我举起酒杯。没什么特别之处。
“管它叫什么呢，我喜欢它。”我评价。
“圣克人生产各种各样的饮料和食品，”古雷加入了谈话，“我们已整理了很多可供出口，进一步的考察工作正在进行当中。市场前景应该不错。”
“今晚，你们会有机会接触到更多的特产。”威卡其道，“我安排大家去浏览城市，然后再到圣克人的镇子里体验一下。就这们规模的城市而言，我们的夜生活很丰富了。向导由我来当。”“听起来不错。”我和莱娅相视而笑。是啊，主人亲自带队参观这可是罕见的待遇。一般而言，普通人和有天赋的人处在一起会觉得不安。他们总是匆匆忙忙地把我们找来，完事之后，又匆匆忙忙地把我们送走，没有闲工夫应酬我们。
“既然如此——回到正事上来，”威卡其坐直身子，放下酒杯，“你们对‘结合会’有个大致的概念吧？”
“是一种圣克人的宗教。”莱娅回答。
“是圣克人唯一的宗教，”威卡其纠正道，“这里的每个人都是信徒，这是一颗没有异端的星球。”
“这些我们都知道，”莱娅说，“您给的材料，外加所有能找到的其他信息，我们都拜读过。”
“那你们怎么看待这个问题？”
我耸耸肩，“野蛮，原始，但和我涉猎的其他异星传奇没什么本质区别。事情很明显，圣克社会并未进化完全，古地球也出现过包含活人献祭仪式的宗教。”
威卡其摇摇头，望向古雷。
“不，你们还不明白，”古雷将酒杯放到地毯上，开始解释，“我研究他们的宗教已经有六年了。不，先生，它和历史上所有的宗教都不同，尤其和古地球上的宗教差距甚大，事实上，我们所知的任何一种种族都没有类似的宗教。
“它的核心是‘结合’，噢，你不能简单地把它和人祭画等号，这是错误的。古地球上的宗教或者要求杀死一两个牺牲品用以安抚神灵，或者要求牺牲一小群人的生命为千百万人祈福——无论如何，对象本身都不是心甘情愿的。圣克人的模式则完全不同，他们每个人都将葬身于吉煞虫之腹，但每个人又都是甘心赴死，他们像旅鼠投海一样排好队进入山洞，盼望能活生生地被那恶虫吞噬。所有的圣克人在四十岁左右就会加入‘结合会’，并在五十岁那年完成‘最终结合’。”
我有些糊涂了。“就算是这样吧，”我说，“我大概了解其中区别了。问题在于，这有什么关系呢？难道这就是找我们来的原因吗？结合会的教义是很可怕，但那是圣克人自己的问题，它也不会比起哈兰甘人同类互食的宗教仪式更恐怖残忍，对吧？”
威卡其喝干了杯中酒，起身走向吧台。他一边倒酒一边平静地说，“据我们所知，哈兰甘人的食人主义并没有人类皈依者。”
莱娅看上去很是吃惊，我也被吓了一跳。我站起来看着他，“什么？”
威卡其手握下班杯走回座位，“结合会已经有人类信徒了，数目多达好几十人。当然，迄今为止还没有谁完成最终结合，但那只是时间问题罢了。”他坐下来，看着古雷。我们也跟着把目光转过去。
瘦长的金发助手接过解释的任务，“第一个人类皈依者出现在七年前，比我来这里的时间早了近一年，当时圣克亚星上的殖民地也才刚建立二年半。此人名叫马吉，是名心灵感应医生，由于工作原因跟圣克人走得很近后，不出两年便皈依了。一年之后，又有人被圣克人影响，从此以后，案例便持续发生，这里面还有个大人物呢——菲尔·古斯塔森。”
莱娅眨眨眼睛，“你是指前前任行星总管？”
“正是，”古雷说，“所以我们的总管才换了又换。洛克伍德受不了这里，他离开后古斯塔森走马上任。这位雄心勃勃，脾气暴躁的老人，在来此之前的一次任务中失去了妻子和孩子们，但你从他身上绝对看不出半点端倪。他总是精神饱满，风趣又充满活力，每个人都喜欢他。后来，他对圣克人的宗教产生了兴趣，开始与他们对话，也跟马吉和其他信徒进行过交流，甚至特地去调查吉煞虫——那次经历似乎让他受到深深震动。然而，过了一段时间，他又能慢慢恢复，并重新展开研究。我协助过他的工作，但我实在没想到他竟然怀着那样的念头，一年多以后，他便正式皈依了，现在已经入了会——还没有谁这么快就获得入会的资格。更夸张的是，我在圣克人的镇子里听说他即将完成最终结合。唉，菲尔在这个总管的位置上干得最久，大家是如此地敬爱他，由于他的皈依，他很多的朋友故交也随即跟进。这样一来，结合会的人类皈依者比率更是节节攀升。”
“差不多占到本地人口的1%，并且还在持续增长中。”威卡其总结道，“乍看起来不太起眼，但你们别忽视其中的含义，这意味着我辖下的每一百个人当中就有一人信奉了一种以野蛮自杀为志向的宗教。”
莱娅看了看他，又看了看古雷，“你们为何不向上级反映？”
“本来应该报告，”威卡其道，“但接替古斯塔森的斯图亚特害怕在他任上有丑闻发生，反正法律不禁止人类信奉异族宗教，他便将此一笔代过，大事化小，小事化了，而上面的人根本没有心思来分析报告文本中的些许词句，根本不知道那些人究竟选择了怎样的信仰。”
我喝光了酒，放下杯子。“继续。”我告诉威卡其。
“我认为这是个问题，”他说，“不管皈依的信徒有多少，便把活生生的人拿去给吉煞虫吞噬是我所不能容忍的。我从来的第一天起，就雇用了一群心理学家做分析，但他们至今束手无策。我从中得出结论，解决问题需要有天赋的人。希望两位能找出这些人皈依的原因，我才好对症下药。”
这里的问题极其古怪，委托本身倒很正当——这是我从威卡其的情感中得出的结论。他的情感现在变得略微复杂，但还不难辨析；其次他对这个问题的关注是真诚的，没有恐惧，没有欺骗。再一次，我不能够读到表面下的任何东西，如果威卡其真有狐狸尾巴的话，那也是隐藏得相当巧妙。
我瞥了眼莱安娜，她呆呆地坐在椅子里，十指紧紧地扣住酒杯——她在读心。片刻之后，她松开手，朝我点点头。
“好吧，”我承诺，“我们接受委托。”
威卡其笑了。“我对此从不怀疑，”他说，“你们两个的能力是有口皆碑的。好啦，今天晚上的公事谈得差不多了，我答应带你们游览城市，而我一向言出必行。半小时后，咱们楼下大厅见。”
回房之后，莱安娜和我换上比较正式的着装。我挑了一件深蓝色束腰外衣，下面是白色的休闲裤，再配上一条同样休闲的宽针织围巾。这并非流行的款式，但我认为圣克亚星上的时尚应该比宇宙的潮流落后几个月才对。莱娅穿了件白丝紧身衣，紧紧地包裹着身体，绝妙地勾勒出她曼美的曲线，让人浮想联翩。衣服上细长的蓝色格子组成了美丽的图案，并会随着她的体温而变幻，一件蓝色的披肩更是画龙点睛。
“威卡其很有趣。”她边说边系好披肩。
“噢？”我还在和上衣的拉链搏斗，它就是不肯乖乖就范，“你读出什么了吗？”
“没有。”她扣好披肩，就着镜子欣赏了片刻，然后朝我旋身，姿态波娑，“真的，什么都没有。他想什么就说什么，当然啦，遣词造句上有所讲究，但未加多余的保留。他的心思一起围绕着跟我们的谈话，除开这些，只有一堵墙。”她笑了笑，“他把内心深处见不得光的秘密全藏在这堵墙背后，一丁点儿也不漏出来。”
我终于了拉链。“啧啧，”我说，“你今晚还有机会发威。”
她扮个鬼脸，“才不干呢，我一向不在娱乐时间读别人的心，这不公平。再说了，读来读去令我神经紧张，哎，我阅读思维若有你阅读情感那么容易就好了。”
“这就是天赋的代价，”我说，“你的天赋更强，自然代价也更高。”我行李里翻出件披肩，但是找不到东西搭配，干脆放了回去，反正披肩已经过时了。“我也不能深入威卡其的内心，所挖掘到的那些其实从他脸上就能看出来，总之，他一定有颗意志力超群的大脑。算了，管他的，至少他调的酒是一流的。”
莱娅点点头，“是的！我很喜欢，那个东西把我今天起床后的头痛一扫而光。”
“高档货。”我评价道，和她并肩出了门。
我俩在空无一人的大厅里等了一会儿，但不算太久。这回威卡其开来自己的飞车，这台饱经风霜的黑大个肯定跟了他有些日子了。古雷不善于交际，但威卡其身旁多了个女人，一个光彩照人、满头赤褐秀发的女人，名叫劳瑞·伯莱克波。她比威卡其还要年轻——看起来不过二十几岁。
我们出发的时候太阳已经下山，远方的地平线被落日织成一面黄红相间的织锦，凉爽的微风从褐色平原上吹来。威卡其关掉空调，打开车窗，我们一路观望窗外的城市由黄昏走进黑夜。
晚餐被安排在一家舒适的巴尔杜餐厅——我猜是为了迁就我们吧。这里的食物颇有宇宙大同的意味：肉类和蔬菜取自当地，烹调方式却是巴尔杜式的，外加巴尔杜特色辣味调料，搭配极富创意。威卡其帮我们四个都点了餐，十风道菜每种风味我们都尝了一点。我最喜欢那种小小的、用酸酱烹调的圣克鸟，分量虽不多，吃起来却非常美味。我们还点了了三瓶酒：一瓶下午品尝过的圣克酒，一瓶巴尔杜的冰冷的维尔塔以及一瓶来自古地球的正宗勃艮第。
谈话很快就热烈起来，威卡其是个天生的讲演家，也是个顶好的聆听者。当然，话题最终又回到了圣克亚星和圣克人上面。是劳瑞引向这里的，她来圣克亚星已经六个月了，专门从事宇宙高等物种学的研究，希望能发现“圣克人的文明为什么在几千里始终固步不前？”
“知道吗？他们的历史比我们的更为久远。”她告诉我们，“早在人类开始使用工具之前，他们就已经建造出了城市。照理说，应该是圣克人通过太空旅行发现原始人类，而不是像现在这样完全相反。”
“对此，科学界有什么解释呢？”我问。
“众说纷纭，没有一个公认的结论，”她说，“比如库伦认为这里缺乏重金属——这当然是值得考虑的因素，但仅此而已吗？范·沃安认为原因在于圣克人缺少天敌的竞争，这个星球上没有大型食肉动物，其他物种不能对这个种群造成威胁。但他的理论遭到了不少攻击。毕竟，圣克亚星并非世外桃源，如果是的话，恐怕圣克人连现有水平都不可能达到。另外，吉煞