第五章
在飞往奥巴尼亚的途中，詹金斯一直想着舅舅马丁·布赖恩。舅舅瘦削的脸上总是神采奕奕，乐呵呵的，好像从没被任何困难吓倒过。现在，舅舅成了他战胜自己的法宝。
这位伟大的工程师曾慷慨地资助过自己寡居的姐姐及其儿子，常常回地球看望他们。看到他们简朴的公寓外边那些檀木、棕桐，看到珊瑚海滩，，他总是异常兴奋。在他眼中，屹立在热带海湾边上白色的太阳城就和尼克想像的其它星球上的城市一样美。
学校的日子漫长而单调，舅舅的来访总是很有趣的。舅舅会带来各种新奇的小礼物，金星上的贝壳、火星上的红沙、已不复存在的阿多尼斯星上的一块小石头以及木卫四上的七彩石，这些小玩艺无不带着遥远太空的神秘感。
那时还可以喝到葡萄酒，吃到平时难得享用到的食物，参观各种令人眼花缭乱的展览会，甚至还可以到烟雾缭绕的夜总会去玩，到高山、到月球上去旅行。通常舅舅还会带上一个女孩子，多半是个漂亮的金发演员。当她靠在这位太空英雄有力的胳膊上时，总流露出很痴迷的神情。
舅舅还喜欢聊天。
詹金斯总是津津有味地听他谈干过的种种工作和未来的宏伟计划。记得他第一次讲的是正在金星上修建的逆引力分离厂，舅舅准备用它来提炼金星海洋中的铀矿。
“世界到处都缺乏能源金属。那些个头矮小，面黄肌瘦的金星人一看到我手指上的铀卤化物时，就两眼发直，嘴里发出啧啧的惊叹声，可惜你那时不在场。” 舅舅潇洒地耸了一下肩，“可当他们发现要花90亿美元才能建成工厂时，死活也不干了。我好容易才说服他们自己买的并不仅仅是一家工厂，而是摆脱星际公司，重新获得的经济自由。”
几年后，布赖恩再次回到了地球上，詹金斯忍不住问起那家工厂的情况。
舅舅轻松地笑了：“那些金星人不相信我。” 他穿着华丽的睡衣，自得地坐得笔直，“我花了一半的储蓄了结了这桩事。现在我在进行另一项具有更广阔前景的项目。” 他低头端详着手上那颗硕大的钻石，压低声音神秘地说，“你可得替我保守秘密，尼克。我已经让火星人对这种原子炉中生产出来的合成钻石发生了兴趣。”
“钻石！” 詹金斯羡慕极了。
“一个独具特色的过程。” 布赖恩随意地把那颗大得惊人的钻石往空中一抛，又优雅地接住了，“把高压蒸馏器加热到碳的熔点，再在严格的温控下冷却五年。”
那个生产工艺准让舅舅发了财。在那些蒸馏器打开的前一年，他乘着六十米长的豪华游艇阿多尼斯号又回来了，手上的钻石比上次更大。他已经有了下一步的打算。
“逆引力井！” 他低沉的声音里充满了信心，“它可以用来开发木星表面。木星卫星上的人缺乏铀、钍矿，他们一定会全力支持我的。”
“你真要到木星上去？”
“不是我自己去，” 舅舅轻松地笑着，“我讨厌头顶甲烷和氨的滋味，有斥力场保持压力也不行。我是个太空工程师，可不能随便去送命！” 也许让那些无名小卒去冒险更公平，詹金斯想，舅舅的工程学才能万万不可失去。
《无尽的能量》一书就充分证明了这一点，布赖恩在那本蓝封面的书里所描绘的前景在詹金斯看来一直是最辉煌的。
舅舅还喜欢一边喝茶或吸烟，一边谈论那本书，嘲笑自己当初想改变各行星面貌的天真愿望。
“我最初了解到能量自由这一理想的时候，还在托管地。” 他看着尼克流露出来的崇拜的神情，笑了笑，“那时，我刚出校门，对太空还不太熟悉。与老德雷克一同工作时，才听他说起了使用CT流星的计划。” 布赖恩甩了甩黑色的长头发。
“回家后，便把它写了出来。” 尼克迫不及待地听着舅舅沉稳、流畅的声音，好像在欣赏音乐。“后来，我花光了借来的所有钱才让出版商印了两千本。” 布赖思苦笑了一下。
“那时真是很盲目，很乐观。一心只想着怎样避免下一次世界大战，结束人们的不幸。一个少不谙事的傻小子，居然在那本书里提出了。什么第五自由，痴心妄想每个人都能用上无尽的能量。” 看到尼克对这些有着浓厚的兴趣，舅舅便在一本书上签上名，送给了他。现在，这个年轻的工程师仍把这宝贝随身携带着，他已经能背出其中两个章节和一些重要观点。
“征服太空是一个不断犯错误，不断改正的过程，” 这本书的前言中写道，“错误通常由政客、军阀和财阀犯下，再由太空工程师来补救。” 舅舅曾笑着把这段指给他看：“你看我那时有多傻！对那些决定这个计划能否得到实施的人，居然将他们劈头一顿臭骂！从那以后，我才学会了一点为人处事的技巧。”
“在人类还梦想着飞上太空时，他们的错误就开始了，” 舅舅在前言中接着写道，“由于美国在政治、军事上对原子研究的严格管制，人类飞上行星的进展被推迟了好多年。
十多年后，美国原子机构才造成了最早的火箭，登上了月球。” 目光短浅的美国政治家以为月球就是太空飞行的终点，军阀们一心想把月球建成空军基地。为了赢得时间建设这个要塞，美国极力安抚其它敌对国家，签约放弃了在他们认为人类不可能到达的行星上的权利。
于是，几个大国在古老的新墨西哥城签定了圣德费条约，对整个太阳系进行了瓜分。金星归东亚帝国所有；火星归欧洲西部同盟所有，后被德国垄断；人们都认为木星的卫星不可能到达，又没多大价值，便分给俄国充数，俄国实力被战争削弱，也无力抗争；只有月球仍归美国保留。
那个条约的愚蠢性第二年就暴露出来了。英国人麦克西。戈尔战后移居秘鲁，他是个太空物理学家，从事太阳大气层光谱摄像研究。政府当局料想他不可能研究出任何具有军事、政治和经济价值的东西来，便特许他进行自由研究。
但他发现了逆引力这种非凡的动力。麦克西在分析从太阳黑子漩涡中爆发出来的强烈日珥时，想把氢同日珥的其它成分分离开来。在这个过程中，他怀疑日珥中存在一种还不为人所知的动力，随后他在居于引力和磁力中间的能量光谱上找到了那种动力在理论上的位置。这个理论在实验中轻而易举地就被证明了。
逆引力既不是磁力，也不是一般的引力。它既拥有磁力和引力的部分特征，也有自己的特性。逆引力场容易受到某些晶体上的普遍电磁场感应，它只有一个极，极性很容易改变，可随意改变逆引力的大小和方向。
麦克西马上就意识到这种易控制的逆引力可以用来从天然铀中分离可熔性同位素，甚至可以从用其它方法都难以提炼的贫铁矿中提炼出金属铁。
他直接向全世界的新闻机构公布了自己的发现，这一举动几乎要了他的命。原子技术垄断者们疯狂地想封锁有关这一发现的消息，同时派出间谍企图绑架、谋杀他。欧洲西部同盟的核学权威们怒不可遏地要求引渡他，判他死刑，因为他非法泄露了具有军事价值的消息。美国人则企图以为他提供在格拉莫斯的避难处来引他上钩。俄国人则怂恿秘鲁矿工起义，逮捕他。
矿工们烧掉了天文台，麦克西逃进了安第斯山，一直过着隐居生活。后来，风起云涌的自由研究浪潮冲垮了所有的腐朽政府，对知识发展的限制被取消，他才来到美国，继续被中断的事业。
与人们的预计相反，这次新发现并未直接引发新的危机。整整一代人再也无暇顾及相互问的争斗，全都把视线投向了广袤无垠的太空。经证实，逆引力不仅是提纯铀矿的有效工具，它还架起了各行星间的桥梁。
美国人最先到达月球时乘坐的核能火箭价格昂贵、效率低、危险大，现在可控制大小和方向的逆引力场成了太空中最理想的驱动力，其安全性是一般火箭所难以媲美的。
有了它，人类能够到达的太空区域一下子向外扩展了好几倍，人类的世界一下子从地球延伸到了太阳系的边缘地带。
逆引力不仅是一种有效的推动力，它还能为星际飞行提供所需的巨大能量。在过去的近半个世纪的时间中，所有国家都未能建成真正有效的核电站。而现在，在自由研究实行后短短的几年中，已经找到了六种把核裂变能源转换成电能的方法。
这一成功多亏了德国太空工程师勒米恩的研究，他已经开始，并成功地建成了这类转换器的雏型，却不幸在突发事故中丧生了。
那时，勒米恩正在设计一种新型星际飞船，他想用特殊的逆引力场代替反应堆外部厚厚的铅和混凝土防护罩，靠逆引力场的作用把核裂变反应产生的往外散逸的r 射线和高速粒子有效地汇集到定向喷气口里，以增大推进力。不料，实验中，强大的逆引力场吸收了这些射线和粒子的能量，超负荷的电流把电缆熔化了，反应堆突然爆炸，勒米恩死于辐射烧伤。