第一章、干城？

吴三桂（1612～1678），字长伯，辽东人。其父吴襄是1622年的武进士，在军中历任都指挥使、都督同知、总兵、中军府都督等高级职务，在辽东拥有一支家族亲军。其母是辽西望族祖家之女，大名鼎鼎的祖大寿和祖大弼、祖大乐这几位镇守辽东的重要将领则是他的舅父。吴三桂生于武将世家，自幼精通弓马骑射，十六七岁就得中武举，不久又以父荫为都督指挥，正式踏上仕途。吴家的亲戚朋友组成的庞大关系网对吴三桂的仕途起了很大的作用，他们不停地为他做广告，广告词包括：“聪俊绝人”、“纯忠极孝”、“夷夏震慑”等等不一而足。吴三桂也积极结交驻守辽东的高级军政领导人：总监宁锦军马、专好杀良冒功的太监高起潜被他拜为“义父”，经略辽东的方一藻和洪承畴也被他拜为恩师。吴三桂在这样的支持下自然是平步青云，20岁任游击，23岁任前锋右营副将，27岁由高起潜推荐，成为了团练总兵这样的高级军官，驻守宁远，此时距他踏上仕途还不到十年。

吴三桂青年时期，明朝衰落，后金兴起，辽东边境战事频繁。他很小就便随父征战各处，曾以20骑救父亲突围，颇有声誉，成为忠孝的典型教材。吴三桂年纪轻轻就在战场和交际场上饱经锻炼，此时他的经验和阅历，已经可以说是年轻军官中的佼佼者了。

虽然吴三桂升迁速度有如直升机，并被评为智勇兼备的大将之才，但他并没有表现出与之相称的战绩，相反，他纵兵淫掠、骚扰百姓、畏敌怯战、临阵脱逃的情况却常常见诸史册。1632年，吴三桂的舅父祖大寿被后金军围困在大凌河城，他随父吴襄救援却临阵脱逃，致使明军4万余人全部溃败，大凌河城失陷，祖大寿被迫投降后金军。1635年救授宣府、大同之役，吴三桂随父出征，却畏敌逗留、骚扰地方。1641年夏，皇太极率军约10万攻锦州，明以洪承畴为主帅，和杨国柱、王朴、唐通、白广恩、曹变蛟、马科、王廷臣、吴三桂八镇总兵，率军13万，宁远北上救援。七月，洪承畴进驻松山和锦州之间的乳峰山，且战且守，皇太极决定亲率大军与明军决战，洪承畴认为形势不利，决定率军突围。但是军事会议刚散，洪承畴一向器重的吴三桂居然和大同总兵王朴一起率部提前逃跑，连印信也被清军所缴获。吴三桂、王朴的影响，其他四个总兵也各自夺路逃跑，致使清军乘势追杀，明军损失惨重。洪承畴仅率万余人退守松山城，被清军团团围困，1642年二月，松山副将夏承德擒洪承畴、辽东巡抚邱民仰等献城降清，邱民仰、曹变蛟、王廷臣等当场被杀。

洪承畴被押至沈阳，三月，降清复叛的祖大寿再次降清，松锦之战结束。至此，明朝在辽东的精兵猛将丧失殆尽，清军入关基本已成定局了。而导致此次战役失败的主要原因之一，正是号称智勇兼备的大将吴三桂的率部逃跑。战后，和他一起逃跑的王朴被处死，他却只是被降三级，以待罪之身继续驻守宁远，实权一点没有受损。

吴三桂虽然受到了处罚，但是时势却使他的分量在明和清眼里都较松锦之战前更重了。对于明，松锦失陷后，宁远便成为阻挡清军入关的唯一屏障，吴三桂在驻守宁远期间，搜集散亡，招募兵勇，所部军队又增至三、四万。1642年，清军进关。次年春，吴三桂率部入卫京师，颇有斩获，据说他就是此时以千金购得苏州名妓陈圆圆的。是年秋天，中后所、前屯卫、中前所三城相继失守，独有吴三桂的宁远安然无恙。于是明政府便把吴三桂视为东部边陲之保障，并在其入卫京师时给予武英殿赐宴之恩荣。对于清，夺取宁远是其大举入关的前提。所以清曾通过已降清的吴三桂的亲戚故旧对他进行了频繁的劝降活动。信使往返，不绝于道。吴三桂既没有拒绝，也没有同意。一是由于明政权虽然摇摇欲坠，但仍对全国大部分地区实行着有效的统治；二是其所部将士的仇清情绪仍很强烈，不能不使他有所顾忌；而且，他手中这支战斗力极强的军队是一个绝好的筹码，他完全可以待价而沽。