第一节概述

兵略者，用兵之方略也。中国古代，战争频繁，名将辈出，创造了许多以弱胜强，以少胜多的光辉战例。这是一笔珍贵的军事遗产。为继承这一遗产，汇集历代战争实例，借鉴古代用兵谋略而写成的兵书，称为兵略类兵书。因为有借鉴古人用兵得失之意，故有的称其为兵鉴类兵书。又因为这类兵书内容为用兵方略，方略即战略，故又有的直称为"战略"，如司马彪的《战略》、茅元仪的《二十一史战略考》等。

首创兵略体例的是晋司马彪。他所著的《战略》，分条辑录有关战略运用方面的战争实例。虽然大部失传，但从几条佚文中仍可窥见其基本体例。南北朝赵煚又作《战略》二十六卷，全书亡佚，不得其详。继彪、煚之后，唐李筌仿其体例，作《阃外春秋》》十卷，记自周武王胜殷迄唐太宗擒窦建德，明君良将战争攻取之事。按时间先后排纂史料。史料选择重在谋略。现仅存第四、五两卷（收入《鸣沙石室佚书》，伯希和曾言存第一、四、五共三卷，第一卷今未见），记两汉事。宋代兵略体兵书不多，而明清时代盛行。

兵略类兵书又可分为三种类型：一是按照某一指导思想辑录历代有关战争战例，如茅元仪《战略考》，"非略弗录"，"略非奇不录"，专收历代奇谋伟略；二是专门辑录某一部书中的谋略实例，如陈禹谟《左氏兵略》、宋征璧《左氏兵法测要》、魏禧《兵谋》、《兵法》等，都是专门研究和辑录《左传》中的用兵谋略的兵书；三是从有关史书中广泛摘抄有关战争战例，按照时间先后汇编成书，如胡林翼《读史兵略》及其续编。这类兵书详于记事，故又可作战史读。

兵略类兵书中还有一种情况，就是按照类书的体例进行编排，或以兵法区别义类而分隶以史事，如明唐顺之《武编》；或以己意论列得失而佐证以史事，我们将这类兵书按其编纂体例归入类书类。所以，兵略类与类书类亦有交叉。