第二十二章
日光在他们周围炸开，炎热，沉重的太阳。一片荒芜的平原在热气下舒展，他们轰隆隆地冲进去。
“跳！”福特.长官喊道。
“什么？”阿瑟.邓特死命抓紧不松手。
没有回答。
“你说什么？”阿瑟再喊一遍，然后他发现福特已经不在了，他惊恐失措地四下乱瞅，并且开始下滑。他意识到自己再也抓不住了，于是使劲吃奶的力气把自己往旁边推，落地时立马蜷缩成一个球，滚啊滚啊，离砰砰砰的蹄子越远越好。
今天究竟是什么日子，他一面拼命咳出肺里的灰尘一面想。自从地球毁灭以来，他还从没有过这么糟心的时候。他摇摇晃晃地跪起来，然后再站起来开跑。他不知道这是要逃离什么还是要奔向什么，但跑开些似乎是种谨慎的选择。
他一头撞上了站在附近审时度势的福特.长官。
“瞧，”福特说，“正是我们需要的。”
阿瑟又咳出些灰尘，然后从头发，眼睛里扒拉出灰来。他气喘吁吁地转过身，想瞧瞧福特到底在看什么。
它看着并不像是什么王的领地，不管那是什么王。但它的模样还是挺吸引人的。
首先，大背景。这是个沙漠的世界，灰尘扑扑的地表被踩得特别结实，干净利索地解决了阿瑟身上任何一寸仍然完好的皮肤，也就是那些还没被昨晚的节目弄伤的部分。前方不远处有些很大的高岩，看起来像是砂岩，被风和想来总会下的那么一点点雨水侵蚀成旷野怪诞的形状，刚好同贫瘠的橙色地面上的那些巨型仙人掌相配——他们时不时冒出一棵来，形状也是同样的放荡不羁。
有一瞬间，阿瑟竟然胆敢希望自己来到了亚利桑那，或者新墨西哥，又或者南达科他，但这显然只是他一厢情愿。
首先，绝对正常兽扔在轰隆隆砰砰砰。它们好几万头一起消失在远端的地平线，完全不见踪影，然后又轰隆隆砰砰砰地席卷过来，出现在对面的地平线上。
此外，还有停在快餐店门口的那些飞船。王的领地餐厅。阿瑟暗想，对于如此惊心动魄的开头来说，这个结局实在太平淡了。
事实上，王的领地餐厅跟前只有一艘飞船，其他三艘都待在餐厅旁边的停车场。不过吸引眼球的正是停在前边的那艘。那模样真是棒极了。全身都是疯狂的安定翼，安定翼上镀了太多太多的铬，机身则基本上搞成了一种骇人听闻的粉红色。它像只闷闷不乐的昆虫似的缩在地上，看起来仿佛随时准备扑向一英里外的什么东西。王的领地餐厅正好在绝对正常兽的冲刺路线上——假如中途它们没有稍稍转一个跨位面的弯。它独自屹立，没人打扰。一个普普通通的餐厅。一个路边的小馆子。在荒芜中给自己找了个地方，安安静静。王的领地。
“我要买下那艘飞船。”福特平静的说。
“买？”阿瑟道，“这可不像你。我以为你一般都是用偷的。”
“有时候你也得对人家表示一点点尊重。”福特说。
“多半还得对人家表示一点点金钱。”阿瑟说，“那鬼东西究竟值多少？”
阿瑟手腕一抖，从口袋里掏出了他的“随便吃”信用卡。阿瑟注意到他拿信用卡地手在微微发颤。
“让他们派我做什么美食评论去吧……”福特低声道。
“你什么意思？”阿瑟问。
“看了就知道。”福特的眼睛里闪着凶光，“我们这就去花上点经费，恩？”
“两杯啤酒。”福特说，“还有，恩，那个，两份熏猪肉卷，随便你有什么就上什么——哦，还有外头那个粉红色的东西。”
他把信用卡往吧台上一拍，若无其事地看看周围。
四周安静，呃，安静。
这儿本来就不怎么吵，但现在是真有点安静下来了。就连远处那些小心翼翼避开了领地的绝对正常兽，它们的轰隆隆也仿佛突然间闷了些。
“刚骑着它们来这儿的。”看福特那模样，仿佛无论是自己还是其他的一切都正常的很。他靠在吧台上的角度极其放松。
除了他俩，里面大概还有三个客人，都坐在各自的桌边抿着啤酒，大概三个。有的人可能会说不多不少正好三个，但这儿可不是哪种地方，不是那种你喜欢把话说得太死的地方。小舞台上还有个大块头在摆放什么东西；用旧了的架子鼓，两把吉他，乡村西部之类的玩意。
福特点完之后，酒保的动作并不太迅速。事实上他半点也没动。
过了老半天，他终于说：“那粉红色的东西好像是非卖品。”他有种特别的口音，余音绕梁经久不息。
“当然不是。”福特说，“你开个价。”
“恩……”
“随便想个数字，我翻倍。”
“不是我的，我卖不了。”酒保说。
“那，是谁的？”
酒保朝舞台上的大家伙晃了晃脑袋，那人又大又胖，动作迟缓，而且正在往秃顶的方向发展。
福特点点头，他咧开嘴。
“好吧。”他说，“啤酒和肉卷先上吧。不忙结账。”
阿瑟坐在吧台边休息。他已经习惯了对周围的事情一头雾水，这让他觉得安心。啤酒相当好喝，他不由得有些瞌睡，这种感觉他半点也不介意。熏猪肉卷并不是熏猪肉卷，它们是绝对正常兽肉卷。他跟酒保交换了些肉卷制作方面的专业意见，由着福特去搞他爱搞的随便什么东西。
“好了。”福特回到自己的凳子上，“搞定，那粉红色的东西归我们了。”
酒保惊得不知所以，“他要卖给你？”
“他要白送给我们。”福特咬了一大口肉卷，“嘿，不，不忙结账。我们还要加上些东西，肉卷真棒。”
他狠狠灌下一大口啤酒。
“啤酒也棒，”他补充道，“飞船也棒。”他瞄了眼那个粉红色的大家伙，透过酒吧的窗户刚好能看见那只铬昆虫的一部分，“说起来一切都很棒，你知道。”他坐得舒服些，一副若有所思的神情，“每到这种时候你就会有点怀疑，怀疑那些个东西值不值得你劳神费心——我指的是空间/时间的质地，什么概率矩阵的多元因果完整性，还有全体各色总杂烩里各种波形的潜在坍塌危险……诸如此类老来烦我的屁事。我觉得没准那个大块头说的没错。干脆都撒手拉倒，有什么关系呢？撒手拉倒！”
“哪个大块头？”阿瑟问。
福特朝舞台的方向点了点头，那个大家伙正对着话筒说“喂喂”。舞台上又多了两个人。
酒保从刚才沉默到现在，这时候他问：“你说他要把他的飞船让给你？”
“啊。”福特说，“他是这么说的：撒手拉倒，飞船你拿走吧，还有我的祝福。好好待她。我会好好待她的。”
他又喝了口啤酒。
“就像我说的，”他继续道，“每当这种时候你就会想，干脆撒手拉倒，可接着你想到无限帅那些人，于是你又想，他们别以为能就这么算了。他们要付出代价。看他们付出代价这是我至高无上神圣的职责。这儿，我要在账单上加点小费给那边的歌手，我提个特别的要求，跟他已经谈妥了，小费就算在账上。OK？”
“OK。”酒保显得有些戒备，然后他耸耸肩，“好吧，随便你。多少？”