第九章
“一。”老妇人说。
“二。”她说。
“三。”她又说。
阿瑟在最后一瞬间及时破解了她的意图。他们一道把锅里的东西倒进了水沟。
一两个钟头毫无交流的沉默之后，老妇人认定太阳能板已经吸收了足够的能量，可以驱动影印机了。她再次消失在洞口，一阵东翻西找之后拿出几张纸来喂进机器里。
她把吐出的纸交给阿瑟。
“这就是，呃，这就是你的建议对吧？”阿瑟犹犹豫豫地翻了翻。
“不，”老妇人说，“这是我这辈子的大事记。你瞧，任何人提供的建议的质量都跟这个人实际上的生活质量有关。喏，你把这份文档读一遍，你会发现我勾出了我所做的所有重大决定，好让你看得明白些。每一项都有索引和交叉引用。看见了？我给你的建议就是，如果你能做出跟我完全相反的决定，那么最后你或许不会落到……”她停下来把肺里充满空气，为接下来的感情激荡做好准备，“……这么一个臭烘烘地破洞里！”
她一把抓起自己的乒乓球拍，卷起衣袖，跺着脚走到那堆山羊样的东西跟前，干劲（儿）十足地拍起苍蝇。
阿瑟到了最后一个目的地，发现那村子里几乎竖满了长长的杆子。他们高的吓人，从地面完全看不出上边有些什么。阿瑟努力爬上爬下，前两根顶上都只有盖满鸟粪的平台，直到第三根他才发现了别的东西，过程相当的艰辛。杆子上钉着短木桩，呈螺旋形徐徐上升，你得踩着它们往上爬。任何观光客，哪怕稍微不如阿瑟勤勉刻苦，肯定会闪两张照片然后立马逃到距离最近的餐厅——在那儿你可以买到又甜又粘的巧克力蛋糕，拿到苦行僧那儿当着他们的面吃个痛快。不过，这也在很大程度上导致了本行星苦行僧的大量流失。事实上，他们几乎全都转战银河系西北部那些比较富裕的世界，开起了财源滚滚的康复中心。如今他们讨生活比原先要容易大约一千七百倍，而且巧克力的味道实在妙不可言。后来大家发现，大多数苦行僧在开始苦行之前都没尝过巧克力是什么味道，而大多数来康复中心的顾客则正好相反，对这东西实在过于了解。
阿瑟在第三根杆子顶上停下来喘口气。他呼吸急促，热得要命，因为每根杆子都有约莫五六十尺高。整个世界似乎都在他周围打转，转得他头晕目眩，不过阿瑟并不太担心。因为他知道，从逻辑上讲，在去过斯达弗洛穆拉贝塔之前自己是死不了的——他还由此发展出一种态度，每每面对极端的个人危险时都异常欢欣鼓舞。坐在五十尺高的杆子上的确有些天旋地转的感觉，不过吃块三明治就能应付过去。他拿出预言家的影印版个人史准备开读，突然听到背后有人轻声咳嗽，不禁吓了一跳。
他猛然一转身，三明治也没拿稳；它在空气里打着滚往下翻，等终于落地的时候看上去已经很小了。
他身后三十尺左右还有一根杆子，在大约三打杆子里，它显得格外与众不同——上头坐着一个老头，似乎正在沉思，而且还沉思得板起了面孔。
“打扰一下。”阿瑟说，那人没理他。或许是没听见吧。风向有些乱，阿瑟能听见他咳嗽也是全凭运气。
“哈喽？”阿瑟喊道，“哈喽！”
那人终于四下瞟了几眼，看见阿瑟时似乎有些吃惊。不过那究竟是惊喜还是仅仅吃惊而已，阿瑟倒也说不清。
“营业吗你？”阿瑟喊道。
那人一脸迷惑地皱起眉头。阿瑟完全看不出他是没听懂还是没听见。
“我这就过去。”阿瑟说，“别走开！”
他从小平台上下来，踩着螺旋形的踏板爬的飞快，落地的时候很有些晕头转向。
他开始往坐着老头的杆子走，然后突然意识到自己下来时已经搅乱了方向感，现在根本没法确定要找的究竟是哪一根。
他四下看看，寻找可以帮助自己定位的东西，最后找到了那根杆子。
他爬上去。错了。
“见鬼。”他说，“抱歉！”他对老头喊道。对方如今在他正前方大约四十尺远的地方。“迷路了。马上就来。”他又爬下去，搞的自己又累又烦。
这次他记准了目标，然后汗流浃背，气喘吁吁地爬上去，眼前却还是空空如也。这时候他意识到，虽然不知道为什么，但那人是在耍自己玩儿。
“你想干嘛？”老头好不耐烦地冲他嚷。阿瑟认出了他现在坐的那根杆子——就是自己先前吃三明治的那一根。
“你怎么过去的？”阿瑟满脸困惑。
“你以为我会随随便便告诉你？我可是在杆子上坐了四十个春天，夏天和秋天才想出来的！”
“那冬天呢？”
“冬天怎么了？”
“冬天你不坐在杆子上吗？”
“就算我在杆子上坐了大半辈子，”那人说，“这也不代表我是个傻子。冬天去南方。海边的小屋。坐在高烟囱上。”
“你能给旅行的人提些建议吗？”
“当然，买栋海滨小屋。”
“哦。”
那人凝视着布满树丛的炎热大地。从这儿阿瑟刚好能看见刚才的老妇人，虽然只是远处的一个小点；她还在跳来跳去地拍苍蝇。
“看见她了？”老头突然喊了一声。
“看见了。”阿瑟回答说，“事实上我还向她咨询过。”
“他懂个鬼。就是因为她不愿意掏腰包我才搞到那栋海滨小屋的。她给你什么建议来着？”
“做任何事都要跟她完全相反。”
“换句话说，买间海滨小屋。”
“我猜是这样没错。”阿瑟说，“恩，或许我会去的。”
“恩。”
地平线在恶臭的热气里晃动着。
“还有什么别的建议吗？”阿瑟问，“除了跟买房置业有关的。”
“海滨小屋可不是什么房产。它是一种精神状态。”男人转过来看看阿瑟。
奇怪的是，那人的脸现在离他只有两尺来远了。他看起来似乎完全正常，可他的身体正盘腿坐在四十尺开外的杆子上，脸离阿瑟却仅仅两尺之遥。他似乎并没有移动脑袋，也没有做出任何奇怪的动作，就这么站起来走到了另一根杆子上。阿瑟暗想，要么是天气太热，要么就肯定是空间在他那里有什么不同的形态。
“一栋海滨小屋。”他说，“甚至不必建在海滨上，尽管最好的那些都在那儿。我们都喜欢，”他继续道，“临界状态下的派对。”
“当真？”阿瑟问。
“在大地遭遇海水的地方。在大地遭遇空气的地方。在身体遭遇心灵的地方。在空间遭遇时间的地方。我们喜欢待在一边，然后望着另一边。”
阿瑟激动万分。旅游手册里跟他承诺的就是这个。这人似乎活动在艾歇尔画上的空间里，而且对各式各样的东西都能发表无比深刻的见解。
不过这真让人有些精神崩溃——那老头现在开始从杆子上走到地上，从地上走到杆子上，从一根杆子走上另一根杆子，从杆子上走到地平线然后再回来。阿瑟的三维宇宙被他搞得一团糟。“拜托你快停下。”他突然说。
“受不了了，呃？”老头又回到四十尺之外的那根杆子上盘腿坐下，丝毫看不出任何活动的迹象，“你向我寻求建议，却应付不来任何自己不明白的东西，那我只好跟你讲些你已经知道的事儿，不过当然，要让它听起来好像很新鲜的样子，呃？好吧，跟平时一样，我就开始做生意吧。”他叹了口气，眯起眼睛，把悲伤的目光投向远方。
“你从哪儿来，孩子？”他问。
阿瑟决定做个聪明人。他遇上的每个人都当他是个彻头彻尾的白痴，他已经受够了。“我说，”他说道，“你不是预言家么，不如你来告诉我如何？”
老头又叹了口气。“我只不过是，”他把一只手伸到自己的后脑勺后面，“随便找个话题闲聊而已。”他把胳膊拿回身前，一根手指上多了个地球模型，在他之间滴溜溜地转着，不会错的。他把它收起来。阿瑟惊呆了。
“你怎么会——”
“不能告诉你。”
“为什么？我走了这么远才来的。”
“你看不见我所看见的，因为你看见的是你所看见的，你没法知道我所知道的，因为你知道的是你所知道的。我的所知所见不能加到你的所知所见上，因为它们原本全然不同。它也不能代替你的所知所见，因为那将意味着替换你这个人。”
“等等，我能把这记下来吗？”阿瑟一阵激动，赶紧在口袋里翻他的铅笔。
“你可以去机场拿一份。”老头说，“这种东西在那儿堆成了山。”
“哦。”阿瑟好不失望，“好吧，有没有比较有针对性的建议呢？针对我的？”
“你所能看见，听见或者经历的一切都是针对你的。当你感知宇宙的时候你就创造了一个宇宙，所以你所感知的宇宙里，一切都是针对你的。”
阿瑟满腹狐疑地看着他，“这也能在机场找到吗？”
“去看看啊。”老头说。
“旅游手册上说，”阿瑟又把它从口袋里掏出来开始看，“我可以得到一个特别祈祷，完全为我和我的需要量身打造。”
“哦，没错。”老头说，“你的祈祷，好的。有铅笔吗？”
“有。”阿瑟说。
“我们这就来看看，那祈祷是这么说的：‘保护我别让我知道我不需要知道的事。保护我甚至别让我知道存在着我不知道而其实可以知道的事。保护我别让我知道我已经决定不去知道我决定不去知道的事。阿门。’就是这个。反正你自己心里也是这么祈祷的，所以不如干脆大大方方地说出来。”
“恩。”阿瑟说，“谢谢你……”
“还有一个跟它配套的祈祷，非常重要。”老头继续往下说，“所以你最好赶快把它记下来，以防万一嘛。小心驶得万年船。‘主啊，主啊，主啊。求你保护我不受刚才的祈祷所害。阿门。’就这样了，大家过日子遇上那么多麻烦，基本上都是因为省略了这最后一部分。”
“听说过一个叫斯达弗洛穆拉贝塔的地方吗？”阿瑟问。
“没。”
“好吧，谢谢你的帮助。”阿瑟说。
“不用客气。”杆子上的老头说，然后他消失了。