第十二章
沙河边上的深夜，黑漆漆的。星星全给乌云吞没了。本是农历月半，却好几天看不到月亮。上游接连地落雨，河水急奔直下，象射箭似的。狂流拍打着河岸，沙土和石块纷纷地跌到水里，被狂涛挟持而去。河水澎湃的声响，象深山虎啸一般，使人惊心动魄。敌人据点里的探照灯，交叉地放射出惨白的蛇形的光带，在田野，在沙河两岸，贪餍地寻啮着什么，给人一种可怖的感觉。炮声、枪声、榴弹声，在这个狭长的地带，从傍晚响到天明，仿佛正在进行着战线广阔的激烈战斗。其实，这里并没有进行象样的真正的战斗。正是因为没有战斗而又枪炮声不停，战士们才感到格外难受。队伍刚刚照例地行军二十多里，在小村子上休息下来。安兆丰背靠在草铺上，仿着京戏的道白说：“正是：只听炮声响，不见鬼出来！”因为他打着京戏须生的手势，很有点京戏味儿，脸部的表情却又有点滑稽，大家便“嘻嘻哈哈”地哄笑起来。“来一段，我赞成！”有人叫喊着说。安兆丰在卷着烟末子吸烟。“安兆丰，你说到底有鬼没有？”张德来蓦然地问道。“怎么没有？当然有！”安兆丰装着怕鬼的脸相回答说。大家都知道张德来怕鬼，互相挤眉弄眼地故意吓唬他：“有！”“我见过！”“有披头散发的！”“有血盆大口的！”
“有搽胭脂抹粉的！”“有……！“不要乱说好不好？”秦守本见到受过惊吓的张德来给大家说得睁大着眼睛，脸上现出恐怖的神情，制止了大家的谈鬼，并转脸对张德来说：“不要听他们的，没有鬼！封建迷信！谁见过鬼，谁就找个鬼来给我看看！”安兆丰觉得话说得不好，一来班长生了气，二来张德来的神经失常刚好不久，不该再吓唬他，便歉悔地说：“没有鬼！我是说着玩的！”副班长王茂生是很少说话的人，大家觉得他每日每时都在想着瞄准射击的事，他的每一个动作都和瞄准分不开；就是吃饭的时候，他拿起筷子夹菜以前，总得把筷子放在眼前瞄瞄，大家有的谈笑议论，他向来很少参加。这一回，他却出乎大家意外地谈起鬼来：“我说有鬼！”许多人正在洗脚的、正在抽烟的、正在扫地的，一齐停止动作，瞪着眼睛望着他。秦守本也呆呆地站立着，出神地望着他。王茂生慢声慢语地说：“有三种鬼，一是日本鬼子，二是美国鬼子，三是二黄，叫二鬼子！”大家轻松下来，又一面接着互相谈论，一面各干各的事了。“还有蒋鬼子！”张德来马上补充着大声地说。“对！这里老百姓喊蒋介石的队伍叫蒋鬼子！”周凤山接上去说。二排副排长丁仁友匆匆走来，站在门口代声喊道：“集合出发！”“什么事！
打蒋鬼子去？”安兆丰跳起来问道。“保卫夏收，帮老百姓抢收麦子去！”渴望战斗而没有战斗的时候，得到这样一个行动命令，大家感到兴奋。队伍迅速地集合起来，在黑夜里无声地挺进到敌人据点附近，向敌人的据点警戒着，掩护群众收割田里的麦子。田里的麦子、莜麦都还没有全熟，有的还是半青半黄的，为的不给敌人吃到一粒粮食，人们忍痛地提早收割。人们从四面八方涌出来，不分你家我家的，蜂拥到田里抢割着。老大爷、老大娘们、大嫂子、姑娘们，民们兵，挥动着手里的镰刀，“喀喳喀喳”地割起来，麦子一片一片地倒了下去。有的用剪刀刈着麦穗子。他们手里割着麦子，眼里滴着泪珠了，嘴里咒骂着蒋鬼子。敌人的炮弹跟着探照灯的蛇光，向田野里轰击着。“打吧！打死我，也不留一个麦粒子给你！”炮声、枪声加快着抢收的速度，使人们手里的刀剪动作得更有劲，刀锋剪口更加锐利。大约有一个排的敌人，从胡家沟据点里探头探脑地晃出来，连人影子也没有看见，就胡乱地放着机关枪。麦田里的人们象撕扯朽布一样，把一块一块麦田撕裂开来，麦捆子象队伍似地排列起来，迅速地集合到一堆，有的用扁担挑走，有的给牲口驮走。
枪声打得靠近起来，有些人伏在田里，有的避到沟边去，一个十四五岁的小姑娘哇地一声哭叫起来：“娘！还割吗？蒋鬼子来了！”娘在女儿的背上拍了一掌，压低嗓子责骂道：“嚎啥？有主力部队在那边！”小姑娘咽下哭声，又张开剪刀口刈着一把一把麦穗子，麦穗子象网住了的小鱼似的，拥挤着落进她身上背着的柳蔑筐里。扼守在一座桥口的秦守本班，在敌人靠近到面前三十米的时候，向敌人开始了射击，一挺机枪和十几条步枪的子弹，象飞蝗一样地向敌人猛扑过去。王茂生借着敌人探照灯的光亮，向一个回头逃窜的敌人射出他的尖利的枪弹，那个敌人立即栽倒下去。四班、五班冲了上去，一直把没有打死的几个敌人追回到据点里面去。张华峰班的大个子马步生，腿脚又长又快，擒住了一个跌在沟边的敌人，象老鹰抓小鸡似的，他把那个敌人拎了回来。收割直到天快明的时候才停止。据点附近留下一大片空地和无头的麦秆子。象是看到一个奇景似的，在回向驻地的路上，战士们纷纷地说着、笑着：“这倒也有味道，杀了一片麦子，捉住一个俘虏！”“我方无一伤亡！”“老子一根汗毛没有少！”“跟莱芜大捷比一比，真是九牛一毛！”“‘马路灯’！有种！”洪东才向走在他前头的马步生赞扬着说。
马步生回过头来，牛鸣似地哼道：“打七十四师不行，打这种杂牌队伍，真是不费吹灰之力！”“打七十四师你怎么知道不行？”有人反问道。马步生捉了俘虏，心情兴奋，顾不得是什么人问的话，毫无避忌地回答说：“打得过七十四师，会开到这个地方帮老百姓割麦子？”“你替七十四师吹牛！”有人大声责斥地说。走在前头的班长张华峰退到后面来，在马步生的肩膀上轻轻地拍拍，正要继续争辩的马步生才把要说的话截住。回到驻地以后，秦守本带哨到村后的沙河边上，看到河边上有六个人扛着六根电线杆子，拿着一大捆电话线；便走上去问他们是什么人，哪里来的，干什么的。六个人当中的一个四十来岁的中等身材的人，告诉他说：“我们是河东的民兵，过来帮助夏收的。”“电线跟电线杆子缴的敌人的？”秦守本问道。“是！砍的敌人的！”说着，他们把六根电线杆子顺排一起，用电线紧紧地捆成一个木排，推到水里。那个四十来岁的民兵向他告别说：“同志！什么时候到河东，到我们家喝碗茶去！”河水的洪流，迅速地奔泻着，浪花直扑到岸上。在沙河的洪流面前，善于游水的秦守本，惊讶地、担心地望着准备渡过河去的民兵们。
两个民兵跳上电线杆扎成的木筏子，身子伏在木筏子上，紧抱着电杆木，顺着急流滑了下去。另外的四个民兵跟着投入了洪水。他们在波浪里沉下去，冒上来，象鸭子似的。银色的浪花在水面上飞舞。朝阳升了起来。沙河汹涌奔腾的水面，发着耀眼的光亮。有一些羽毛雪白的水鸥，飞掠在水面上，“呀呀”地叫着，仿佛为泛在金波银浪里的民兵们唱着赞歌似的。六个民兵安全地到达沙河东岸，拆掉木筏子，每人扛着一根电线杆，得意地唱着什么，向站在西岸望着他们的秦守本和哨兵张德来不住地招着手。秦守本和张德来跃起身来，向东岸的民兵们扬扬手，用欣喜的惊佩的眼光眺望着他们。
火，燃烧着无穗的半青半黄的麦秆，燃烧着村庄上的房屋、草堆，燃烧着牛栏、羊栏、猪窝、鸡鸭窝。象疯狗一样的敌人，把附近的地方烧成了一片焦土。熊熊的火龙狂舔着灰白色的云块，浓黑的烟雾愤怒地喷向苍空。沙河西岸一大块禾谷茂盛吐着香气的地区，变成了火山烟海。三个据点的一千多敌人，在上午九点多钟倾出他们的巢穴，在田野里奔窜，没有目标地胡乱打着空炮，放着瞎枪。连沙河的水也给震怒得激起了大浪，发着狂吼。三架红头敌机凶恶地奔袭而来，尾巴掠着树梢，肚子几乎磨擦到屋顶子，指头粗大的子弹，带着恐怖的嘶叫声倾泻下来，象蚱蜢似地在土地上、屋顶上、小山丘上颤抖、跳蹦着，闪动着火星子。庄子北面的土坡上，有一个十四、五岁的孩子，牵着两头牛——一头花白的和一头黄的，向土坡背后奔跑着。红头飞机发现了他和他的两头牛，象魔鸟一般伸着它的血染的红头，从高空猛栽下来，仿佛要钻入到地层里似的；同时把肚里的子弹暴雨般地泻出来。花白牛迈起四蹄，仓皇地狂奔急跑。那只黄牛从土坡上滚跌下来，一直滚到坡下的麦田里。它死了，两只愤恨的大眼却不屈地张开。那个十四、五岁的孩子跟着它滚下了土坡，伏到牛的身上，撕破了嗓子悲惨地嚎叫着。
红头敌机又一次地栽下来，向嚎叫着的孩子和死了的黄牛又扫射了一梭残忍的子弹。守望在河边的张德来，咬着牙根，气愤得全身发抖，他端起手里的步枪，对着敌机射击着。敌机在沙河的水里投了两颗炸弹，匆匆地遁去。牵牛的孩子晕厥在死牛的身旁。在接哨的安兆丰还不曾走到他身边的时候，张德来便奔向孩子和黄牛那里去。他吓呆了。孩子的一只手给开花子弹炸飞了，断了手的手腕插入在泥土里，泥土和血胶在一起。孩子的头靠在弯弯的牛角上，一条腿拖挂在牛背上，一条腿弯曲着支撑在麦田里。他的小眼睛半睁半闭，嘴唇不住地抖动，吐着泡沫。张德来用牙齿把白毛巾撕成两半，结长起来包扎了孩子的血腕，把孩子平捧在胸前，回向村子里。他的眼泪，滴落在沾着泥土和血迹的孩子的脸上和身上。在连部旁边的一个丝瓜棚子下面，孩子痛苦地躺在门板上，换裹了纱布的手腕象一个粗大的拳头，曲放在他的砰砰跳动着的胸口，两只小眼睛直瞪着上空，放射着仇恨的光芒。他苏醒过来，脸色象一张纸样的惨白。他的妈妈陶二嫂，坐在他的身旁，放声地哭泣着。她的哭声象刀子一样刺割着战士们愤怒的心。一大群战士和居民们围在孩子的周围，默默无声。悲伤和愤恨的形色，表露在每个人的脸上。
哭哑了嗓子的陶二嫂，无意中瞥见了昨天夜晚马步生捉来的那个俘虏兵。他的衣服、帽子跟自己的队伍不一样，衣服是土黄色的，帽檐上有个“青天白日”帽徽。她从他的装扮上认得出他是敌人。他的头发长得有寸把多长，正蹲在墙边抓痒。陶二嫂认定之后，心里一狠，突然爬起身来，奔到他的身边，紧咬牙根，一把揪住他的衣领，拳头死命地捶打他的脑袋、胸口。眼里冒火，嘴里骂着：“你们这些蒋鬼子！该千刀万剐的！该尸分八瓣的！……”俘虏兵遭到突如其来的痛打、痛骂，不明白是怎么回事，一面躲让、招架，一面喊叫着：“我坐在这里，没得罪你，你怎么打我？”陶二嫂撕扯着他的衣裳，更加愤怒地打着他的嘴脸，跺着脚骂道：“还没得罪我？打死我的牛，打伤我的儿子！你们这班恶狗！”俘虏兵的鼻子给打出了血，衣服给扯坏了，他竭力挣脱，挣脱不开，连连求饶，陶二嫂还是拳打脚踢，破口怒骂。三四个孩子也扑了上去，挥着拳头，动起手来。俘虏兵急了，便抬起手来要向陶二嫂还手。“不准动！”张德来和好几个人一齐走近去，大声地喝住了俘虏兵。从连部奔来的罗光和张华峰走上去，拉住了陶二嫂，陶二嫂还是抓住俘虏兵的衣领不放，挣扎着乱打乱踢。
罗光的膀子挨她打了一拳，张华峰的脸也险乎给她打到。又上去两个大嫂，连拉带劝，才把陶二嫂拉了开去。“俘虏兵不能打的！”罗光对陶二嫂和众人叫喊着说。“不能打？我还要打！”陶二嫂哭叫着，又朝俘虏兵跟前奔去。罗光叫人把俘虏兵带到远处的屋里去。陶二嫂和受伤的孩子给送走以后，罗光对战士们责备说：“你们拉也不拉，看着她打！”“她气死了！看还没看到，她就打起来了！”秦守本咕噜着说。“哪个拉，她打哪个！”安兆丰低声地说。罗光摸摸自己挨打的膀子，瞪着秦守本和安兆丰说：“你们是故意记她打的！”“唉！人家孩子给飞机打得那个样子，也该给她出出气！”周凤山含着小烟袋，叹息着说。连长石东根不知出了什么事，连忙赶到这里，罗光迎头告诉他说：“你看！昨晚抓来的那个俘虏兵给打了一顿！”“谁打的？是秦守本？”石东根问道。“我打过几回俘虏兵？”秦守本鼓着嘴反问道。“老百姓，一位大嫂子！儿子给飞机炸掉一只手。”张华峰告诉他说。“那还不是活该！老百姓，打就打几下！还能去处罚老百姓？”石东根抬抬眉毛，拂着手说。“连长！昨天晚上干的不过劲。为什么不跟敌人大干一下？”一直在悲伤愤恨的张德来，气愤在问道。“要干的！”
石东根吼了一声，走了开去。张德来气冲冲地跟在连长后面，喊叫着：“连长！就干吗？”石东根停住脚步，回过头来望着他。“我是不怕死的！”张德来气呼呼地大叫着，拍击着胸口。王茂生把过分激动的张德来拉回到班里，他又象有点神经失常的样子。火，还在田野里，村庄上焚烧着。红头飞机还在冲上翻下地打着机枪，扔着炸弹。枪声、炮声还在不远的地方嘶叫着、轰响着。沙河岸下的沙滩上，有许多老老小小、男男女女惶惧地避着敌机蹓跑着，有的牵着驮着沉重的筐篓的炉子，有的背着行囊和哭叫着的幼儿，有的挑着担了，有的提着黑锅，……他们咒骂着，在沙滩上紧贴着岸边磕磕颠颠地从南面走向北面。其中有些人见到这里有自己的队伍，便不再走了，伏在岸边或者拥挤到住着队伍的屋子里来。也有些人抱着木桶或者门板游到河东岸去。“不要跑！”“不能过去！水急！”“爹——！”“娘——！”惶急的、恐惧的、凄惨的逃难者的喊叫声和滚滚的波涛声、炮声、枪声交杂在一起，使人感到心酸难受。队伍，拉了出去。他们在村子外面占据着有利的地形，挖掘着工事。一面掩护逃难的群众，一面准备迎击敌人。
共产党沙河区委员会书记是华静。她向往火热的斗争，欣羡英雄的斗争事迹，她的心被解放战争的晶光所吸引，她热爱着的梁波的英雄气质感染了她，莱芜大捷的胜利鼓舞了她。国民党匪帮两个月前占领党中央所在地的延安，深刻地激愤了她。地委书记龙泽抱着咳血的重病，为支援前线、辛劳过度而牺牲了。这个忠诚的有十八年党龄的共产党员的精灵，也给她以很大的影响。由于这些，她恳切地要求投入到火热斗争里来，把自己的青春献给党和人民的神圣事业。她的请求得到批准以后，便来到这个斗争尖锐的沙河地区。在她来到不过半个月的昨天的夜晚，她和区委的同志们一起，组织了一次抢收夏麦的斗争，因为得到主力部队的援助，取得了她自己和人民群众都很振奋的胜利。她觉得她的新生活开始了。她一夜没有睡着，疲劳的身子躺在床上，眼睛却并不困倦，几乎一直睁着。她感到身上和心上都很暖热。群众们手里拿着镰刀、剪子“喀喳”“喀喳”地割麦子的声音，老老小小、男男女女抢割麦子，抢运麦捆，在田野里奔来跑去的情形，紧张、欢快的神情、面貌，象影片一样在她的眼前映动。……天刚拂晓，她便爬起身来，草草地漱洗一下，就走到住在隔壁人家的区长耿忠那里，和他研究今天夜晚继续抢收的事。
耿忠是农民出身的本地干部，象一个威武的军人，生就一副浑厚耿直的大方脸，两只突出肥大的耳朵守卫在脑袋的两旁，象两扇屏风似的。他夜里也没有睡着，他在想着今天白天怎么对付敌人的问题。“蒋鬼子怕要出来捣乱的。”耿忠坐在床边，根据他的经验，估计着对她说。她点点头，站在门边问道：“准备了吗？”“准备了。我派三个民兵小组到据点边上去了。”“他们可能不敢出来，主力部队在这里。等一会，我们再到刘团长、陈政委那里去一趟，今天晚上继续抢收，把马家桥附近的麦子抢下来！……”华静正说着，一个民兵小组从敌人据点小朱村那边跑了回来，报告说敌人已经出动，在周家洼烧房子、抓人、抢东西。华静和耿忠连忙走出屋子，抬头一看，西南上四五里路远的周家洼，烟火腾腾，拉着牛、背着包裹的人群，在田野里磕磕颠颠地奔跑着。接着，响起了枪声，守卫在那边的民兵队，已经跟敌人打了起来。耿忠紧紧腰带，提着驳壳枪，对华静说：“我上去！你留在这里。”“不！我也去！”华静把驳壳枪提到手里，边迈开脚步边对耿忠说。民兵队抵挡不住，从南边撤退下来，敌人的炮弹落到了庄子前面，耿忠急步奔了开去，站到一个小坡上，指挥着民兵队就地伏倒，抗击敌人，掩护撤离的群众。
华静的心激烈地跳动起来，她有些发慌，脸色显得紧张激动。看到纷纷奔跑的男男女女，他们牵着牛羊，挑着担子，抱着孩子，有的哭着叫着，有的跌倒在田里，爬起来又跑，心里感到难过。她见到耿忠在小坡上挥着臂膀，大声叫喊着指挥民兵，民兵们占据了一条田埂，向迎面来的敌人射击着，有一批敌人冲到民兵阵地前面，给打倒了几个，余下的慌乱地逃了回去。她心里一亮，赶紧扣紧鞋带，跑了出去。她的脚步从来没有今天这样轻快，踏着高低不平的野地，跳过小沟，象骑在马上似的，一口气奔到耿忠身边，伏在小坡上，和耿忠一样，手里抓着子弹早已装上枪膛的驳壳枪，拉下保险机，准备向敌人射击。在这里，她第一次看到敌人向她和她身边的耿忠、民兵队员们扑了过来。她的血液在全身急速奔流，她的手和手里的枪，微微地发着颤抖，她也是第一次感觉到自己是置身在真正的战斗里。子弹在她的头顶上、耳朵边狂飞乱舞，凄厉的嘶叫声撕裂了原野上空恬静的气氛，直袭到她的心上。她的心惶惶地但又激愤地跳动着。不知是什么东西驱使和召唤着她，她的出汗的手，紧紧地握着驳壳枪，两只眼睛的黑闪闪的光芒，狠狠地逼视着当前的敌人，象雄鹰搜寻失魂的鸟雀似的。
敌人逼近了，民兵们手里的步枪子弹向敌人射击起来。耿忠的枪弹出了膛，她生平以来和敌人战斗的第一颗枪弹，也跟着射向了敌人群里。她兴奋极了，竟然忘掉自己处在紧张的战斗里，挺直身子站起来，了望着在弹雨下面畏怯地不敢冒进的敌人。耿忠要她离开火线，到安全的地方去。“不！”她决然地说。她没有想到什么，也没有惧怕，她只是感到奇异，感到这种战斗景象有一种强烈的光彩和魅力，牢牢地吸引着诱惑着她。敌人又一次地冲击上来，一颗小炮弹轰然地在她的背后炸响，尘土飞扬起来，她的颈项里和头上侵入了一些细小的沙粒，她不在意地在颈项里摸了一摸，眼睛仍旧注视着前面，小炮弹连续打来，敌人的机关枪朝着小坡上喷泉般地射击着，左近的几棵小榆树给打断了杆干，绿叶乱飞，一块小石子打落到她的左手上，手背给擦去了一块蚕豆粒大的表皮，渗出了血珠。“政委！①到后边去吧！”耿忠觉得她很有胆气，象经过战斗似的，但总有点担心，又一次劝告说。
--------①区委书记通称区政委。她没有听到似的，仍旧伏在那里，把一排子弹用力地压到枪膛里去。“你的手！”耿忠偏过头来说。她看看自己的手，才知道出了血。“不要紧！”她摇摇头回答说。一道细细的血流，在她的手背上爬着，她没有管它。战斗打得正猛，左右两面的敌人配合正面的攻击，朝小坡附近的阵地展开攻击，炮弹、步枪弹和机枪弹更猛烈更集中地射击过来。面前的阵地陷入了敌人的三面包围。耿忠焦急起来，恳求地又象命令似地对华静重声说道：“华政委！下去吧！情况不好！”看到敌人逼近到百把米近的地方，看到耿忠严肃的替她担心的神情，华静这才感觉到情况的严重和自己的危险，她沉楞着，眉毛皱了一皱，眼睛紧盯着耿忠坚定的带着焦急不安的脸色。她不愿意离开，她觉得，开始的时候没有离开，现在战斗打得正紧，危险来到身边的时候，就更不能离开。共产党员的光荣感，区委书记的身份，到斗争里经受考验的信念，都不允许她这样做。这是她刚到这里工作的第一次战斗，她认为她不能表现出丝毫的怯弱。她早就想定，她应该和每个英雄人物一样，在尖锐的生死斗争里，创造自己的英雄故事。她见到两个民兵被敌人的枪弹击中，一个受了伤，爬到小沟里去，抱着枪杆躺着。
一个牺牲了，倒在田埂下面。……这时候，战斗给她的感受，达到了最强烈的程度，她的胸口跳荡得厉害，眼里禁不住渗出了心情激动的泪珠。一阵密集的枪声突起，敌人忽然慌乱地回头奔窜。她和耿忠同时站起身子，向四周一望，主力部队散开在田野上，分成好几路朝着敌人奔跑着攻击上去。田野上震抖着喊杀声，战士们象野马样地奔驰冲击，炮火在敌人群里炸裂、轰响。她远远地看到团长刘胜的身影：站立在左边村庄一个最高的屋顶上，手里举着望远镜，仿佛嘴里在呼喊什么，臂膀不住地大挥大动。华静高兴极了，她简直跳了起来，兴奋地笑着对耿忠说：“刘团长！站在屋顶上！”仿佛在这个时候，她才发觉手上受了微伤，从容地拿出白色的小手帕，把血液已经干了的伤处包裹起来。离开战斗以后，她倒有点惶惧了，许久没有说出话来。她更多的感觉是新奇和振奋。仿佛嘴里嚼着一种奇异的果实似的，她觉得战斗确是很有味道的东西。
这天夜晚，没有抢收马家桥附近的麦子。华静和耿忠把区委会和区政府、民兵大队部移到离刘胜、陈坚他们团部三里多路的陶峪，决定举行一次区委会议，研究一下两天来的斗争情况和当前的工作问题。黄昏的时候，她走进这个二十来户人家的村子。也刚刚坐定，就听到号啕哭泣的声音，问问居民，说是陶二嫂的十四岁的男孩，给敌人飞机打断了一只手，因为伤重，出血过多，死了。“啊！”她惊叹了一声，找一个小姑娘领着，走到陶二嫂家里去。死了的孩子，挺睡在门板上，孩子头前点着一盏油灯。一位老大爷滴着眼泪，替死孩子换穿干净衣服，陶二嫂哭晕在孩子身边，两眼红肿，满脸泪水。有几个人在门口砍锯木材，替孩子做棺木。华静看到这种情形，心里很是悲痛，不禁滴下泪来。有人对陶二嫂说：“华政委来了！”陶二嫂抬起头来，见到背着驳壳枪的华静，便张着泪眼，哀哀惨惨地向她哭诉起来：“可怜我家小栓儿，活活给飞机打死啦！……刚能替换手脚，做点生活。……叫我靠谁呀？他爹到莱芜支前啦，也是给蒋鬼子飞机打伤的呀！在队伍上的医院里，两三个月还没回来呀！……同志！为啥不打呀？……不啥不把这些恶狗蒋鬼子斩光杀绝呀？……我不能活啦！……我要跟他们拚啦！……”
陶二嫂咬牙切齿的悲伤哭诉的声音，越来越大，越来越凄怆、愤恨，她站起身来，倚在墙边，只是摇着华静的膀子。华静的衣袖上滴了陶二嫂的泪水，湿了一大块。她低沉着头，不敢瞧看陶二嫂惨白凄惶的脸。她的头脑渐渐晕眩起来，陶二嫂哭泣的声音，尖针一样刺入到她的心里。陶二嫂哭诉一阵，又晕厥了，躺倒在孩子的尸体旁边。这个凄苦悲伤的情感的袭击，华静经受不住，眼泪又一次急速地流出来。她竭力地镇静着颤动的身子，忍禁着悲痛，带着伤痛的颤音对陶二嫂大声地说：“要替你报仇的！二嫂！你的生活，我们帮助你！”华静回到住处，就伏在桌子上，两手紧抱着头脸。睡在门板上的死孩子和满脸泪水的陶二嫂的形象，在她的脑子里闪动了好久好久，才淡失掉。区委会议开始以前，同志们挤坐在她的屋里，兴致勃勃地谈说着白天的战斗情景。“这一仗，嘿！敌人死伤少在两百多，多在三百出头！”耿忠的大方脸上发着油光，得意地高声说。“这一下，群众情绪可高咧，都吵着要求拔据点！”一个区委委员紧接着说。“不愧是主力部队！”另一个委员竖起大拇指说了一句，站起身来，笑嘻嘻地接着说：“他们一上去，蒋鬼子就撅起腚来回头死跑！活象老鼠见了猫，魂都吓掉了！”
“我们民兵也打得很好，很勇敢。”华静微笑着说。“华政委！你是打过仗的？”耿忠断定着对华静说。华静摇摇头，笑着：“没有！”“不象是头一回参加战斗！”耿忠看看她，觉得她确是有些战斗经验的人，又断定着说。“你怎么看得出来？”华静笑着轻声问道。“挺沉着！”“我还沉着？”“好多人，头一回打仗，总是慌慌张张的。”耿忠拍着身边的一个同志，哈哈大笑地继续说道：“他上过一次战场，弹壳退不下，子弹装不上，夹住眼皮打枪！”大家看着耿忠拍着的那个同志，一齐笑出声来。华静的笑声很轻，并且迅速地敛了笑容，脸色稍稍显出不自然的神情，仿佛耿忠是说了她似的。“是第一次！我心里也发慌，手破了还不知道。”她看看手帕包住的手背，接下去说：“因为跟你在一起，我慌了一下，就镇定下来了。”耿忠不相信华静的表白，仍然坚信自己的眼力和判断。他的浑厚的脸上，漾着和悦的笑容，摆动着粗大的手掌说：“我怎么看，你也是打过仗的。再不，你就是在部队里工作过，上过火线。”华静大声笑了，惊异地看着耿忠的脸色。她喝了一口茶，挺镇静地说：“老耿！你的眼力这样厉害！不怪你是打死土匪头子张黑三的英雄。我还没有跟你们介绍过我的历史。
我在部队工作过一两年，喜欢弄弄枪，火线上，——”她回想了一下，羞怯地说：“算是上过一次，是当新闻记者，在一个营里，临时碰到情况，发生了遭遇战。”“是嘛！我说呢，你怎么也不象是初次上阵！”耿忠觉得华静的话，证明了自己的眼力准确，自得地大声地说。华静觉得她到这里来第一次参加战斗，给大家的印象是不坏的，仿佛受了一次表扬，心里很高兴。区长耿忠和其他的区委委员们也很高兴，他们认为这位新来的女区委书记很是精明强干，样子是读书人，却很能吃苦，又有胆量。这几天日夜不息地领导抢收夏麦的斗争，上火线参加战斗等等，都使他们有信心在她的领导下面，坚持沙河区的艰苦斗争。会议进行得很顺利，也很活泼。华静耐心地听取着大家的发言，她不时地笑笑，或者看看发言人的神情，笔在小本子上不停地记着。听不明白的，领会不到的，她就轻声发问，要求大家把话说完，把意见明确地提出来。灯油加过了好几次，开水喝了四壶，直到过了午夜，才结束会义，作出了决定。会议结尾的时候，华静概括大家的意见说：“我到这里没有几天，情况不熟悉，也没有经验，希望同志们多帮助我。
……根据大家意见，眼前要做好这几件工作：第一，在十天以内一定把麦子大部分抢收下来；第二，对被难的群众，发动群众互济互助；第三，慰问民兵受伤人员，牺牲的，给他们家庭抚恤慰问；第四，对主力部队粮草供应工作，要加紧做，保证他们有吃有烧；第五，要求主力拔掉两个据点的问题，提到县委去，请县委向刘团长、陈政委提出来。这里，我有一个意见：我们要靠主力部队帮助、支持，可不能完全倚赖他们，他们说走就走，斗争要靠我们自己坚持。……”说到这里，她站起身来，笑着说：“大家的意见很好，说的情况很仔细。我学到不少东西。我到这里不几天，觉得这里的干部跟群众非常好，很顽强，有办法。……我心里很满意。县委书记说这个区是个模范区，生产好，对敌斗争好，干部、党员跟群众的关系好。……希望我们还要更好更好。……”她的话音很响亮，话的意味很亲切，脸上充满着有信心的愉快的色调、神情。华静的话说完以后，大家又谈笑了一阵，吃了村长做来的小米圆子，才心情欢快地回到自己的住处去。“真行！定是延安抗大毕过业的。……”华静在门边送望大家回去的时候，听到同志们一边走，一边谈论着她。
这几天丰富多采的紧张生活，在华静的生活历史上，是红日初升，花荣叶茂的篇章，她觉得她从来不曾有过这等亲身经历的感受强烈的遭遇。前天夜晚，在敌我对战的枪声下面抢收麦子，她在麦田里走来跑去，看到男女老少们把麦子一片一片割倒，那是多么使她兴奋啊！今天上午，身在火线，自己第一次向敌人射出子弹，又是多么值得自豪啊！只是这么几天，便和这里的干部打成一片，呼吸一气，工作得很顺利，……她觉得一切都很新鲜、有味、有生气。她认为她已经在开始创造着自己的故事，而故事的开头就是精彩生动的场面。她很激动，她很想把她这几天的感受，故事的第一章和什么人倾谈一番。她把油灯里的灯草向高处拨动一下，仿佛是在寻觅一个知心恳谈的人似的，悄然地环顾着自己的周围。屋子里什么人也没有，有的只是她一个人和映在壁上的自己的影子。恍惚里，她想到了梁波。“如果他在这里，跟他谈谈该多有味呀，他定是喜欢听的！”她这样想象着。那天深夜里说故事，吃烤馒头、凤尾鱼的景象，姚月琴睡在炕上对她讲的那番话，相伴地来到了她的眼前、耳畔。她在这几天里，想到梁波已经不是这一次，前两天下和刘胜、陈坚他们碰到，她就相到过。
她到这里工作不上一个星期，刘胜、陈坚他们这个主力团就来到这里，又正好住在她工作的沙河区，给她以工作上强有力的支持，仿佛是梁波有意派了这支队伍来支援她似的。自然她不相信会有这样的事，但她确是这样联想到过。她真想和梁波谈谈，但他不在这里。她手不自禁地拔下了胸前的绿杆钢笔，从放着衣物的簿子、纸张、墨水等等的蓝布袋里，拿出几页纸来，展放到自己面前。接着，象是有人催促和鼓动着她，她咬咬口唇，皱皱眉头，便果断地给梁波写起信来。（她早就有给他写信的念头啊！）她在淡黄色的灯光下面，默默地写着，写着；仿佛早就打好了腹稿似的，写得很顺畅、很快，不到半个钟头的时间，就写成了一封不长不短的、不是情书却又是情书的信。她自己看看，点点头，笑笑，感到很是满意。她在信上没有写出一个触目的不得体的字眼，她没有写上一个“爱”字或者“想念你”、“你想念我吗”一类的字句，但在字里行间却又隐约地含蕴着“爱”和“想念你”的意思。她告诉他到了这里的工作和生活情形，她说她高兴、愉快得很，但又使梁波不会感觉到她有丝毫骄傲自满的情绪。她觉得她只能这样写，一来，这是初次写信，梁波到底对她怎样看法和想法，还摸不着底细。
二来，信是打算给陈坚转的，陈坚不拆看，怎保别人不拆看？她在布袋里找了许久，没有找到信封，便随手做了一个，把信封好。灯油耗尽，鸡啼声噪起；她才把信放到衣袋里，进入睡乡。这个夜晚，她睡得很甜、很熟，是她来到沙河区睡得最好的一次。
根据地方党委提供的材料，敌军逃兵的供述，以及部队侦察得到的情况，证实沙河边上的马家桥（距离刘胜、陈坚团团部住地是三十二里）驻有国民党匪军一个营部和五个连的兵力，其中有一个迫击炮连和一个重机枪连（这两个连都是临时配属给这个营的）。马家桥据点在沙河西岸，离河岸一里半路，是沙河区最南端的一个居民点。河面上有一道大石板桥，连接东西两岸。白天，敌人在这座桥上拦劫行人，有时还到河东烧、杀、抢、绑。夜晚，经常有一个班左右的兵力，在大桥附近游动。经过当地民兵的两次打击，最近几天，他们天一黑就关起马家桥村口的铁丝网大门，不再出来了。这个敌人据点恰象一个钉子，钉在这片解放区的却脉上，隔绝了沙河两岸的交通联系，把沙河两岸的地区分割成两块。据点里的敌人，把马家桥周围五里方围的地带，变成了无人区。在五天以前，他们一个上午就在马家桥附近杀戮了四十三个老人和妇女、儿童，把他们埋葬在一个大土坑里。除去集体屠杀以外，他们还绑架肉票，限期家属用银洋去赎身。群众对这个据点的敌人真是恨入了骨髓，都说马家桥是阴曹地府的“奈何桥”①，马家桥据点是活地狱、“恶狗村”。
--------①迷信传说在死了以后，他的鬼魂必须走过“奈何桥”和“恶狗村”。经过与地委、县委负责人研究计议以后，团党委书记陈坚召开辆莸悖鹁莸憷镂甯隽牡腥恕?