第七部 第一章

　　玻璃人看着凯斯，凯斯也看着玻璃人。这个生物举止中的某些东西在告诉凯斯，这将是他们之间的最后一次谈话了。

　　“你在作介绍的时候提到，你们的联邦目前包括三颗行星。”玻璃人说。

　　凯斯点点头。“说得没错。”他说，“地球、‘泥浆’和‘平地’。”

　　玻璃人轻轻敲着自己的脑袋，“实际上，在你的那个时代，整个宇宙只有七千颗行星上存在生命——这些行星散布在所有几十亿个星系中，而银河系所占的比例远远高于平均数：在你那个时代，银河系上共有十三颗行星上有智慧生命。”

　　“我得把这个数字记下来。”凯斯笑道，“在我们找到所有这些生命之前，我不会放弃。”

　　玻璃人摇了摇头。“当然，最终你会发现他们的——在他们准备好被发现的时侯。捷径系统能够促进星际间的旅行，但这并不仅仅是把恒星推回到过去这项工程中的一个副产品。实际上，它是整个计划中的一部分，另外，它还起着安全阀门的作用。在某个宇宙空间居住的人获得自行飞越星际的能力之前，安全阀门能隔断宇宙中的不同空间。当然，如果你像我一样有了合适的钥匙以后，你就可以在任何捷径之间旅行了，甚至穿越表面看来没有激活的捷径。这也很重要，因为我们这些捷径制造者们经常需要使用捷径。但是设计不需要钥匙就可以使用的捷径，目的是为了促进星际联盟的形成，创造一个符合每个人利益的、和平合作的未来。”玻璃人停顿了一下，当他再一次开始说话时，声音听起来有点悲哀，“你没法记住有待于你们去探索的种族的数量。当我送你回去的时候，我将抹掉你在这里的所有记忆。”

　　凯斯的心跳加快了，“别那么做。”

　　“恐怕我必须那么做。我们有隔离政策。”

　　“你经常——经常这么做吗？把过去的人抓到现在？”

　　“不是很经常。但是，你要知道，你是个很特殊的例子。我也是个很特殊的例子。”

　　“从哪方面讲？”

　　“我是第一批长生不老的人中的一个。”

　　“长生不老……”凯斯的声音越来越小。

　　“我没有说过这件事吗？哦，是的。你不仅能够活很长时间——你将永远活下去。”

　　“长生不老。”凯斯又说了一遍，他试图想出一个更好的词，但却没想出来，所以他只是简单地说了个“哇”。

　　“但是，就像我说的那样，你——我——我们是一个特殊的长生不老的例子。”

　　“怎么特殊？”

　　“事实上，在整个宇宙中，只有三个地球人比我老。显然，我接受过——你们的说法是什么——一个‘内在’的让我长生不老的处理措施？”

　　“莉萨在研究衰老问题，我猜她最后成了长生不老技术发明者之一。”

　　“啊，肯定是这样的。”玻璃人说。

　　“你不记得了？”

　　“不记得了——这就是整个问题的关键所在。要知道，当他们刚发明长生不老技术时，所利用的原理是让细胞分裂无数次，而不必遵循自然界设定的细胞死亡规律。”

　　“海弗利克极限。”凯斯说道。有关这个问题的知识都是他与莉萨聊天过程中了解到的。

　　“请再说一遍？”

　　“海弗利克极限。这是一种理论，说明细胞可分裂的次数是有极限的。”

　　“啊，是的，”玻璃人说，“是这样的，他们克服了那个问题，而且还克服了其他一些古老的自然规律，比如人类出生时脑细胞的数量是有限的，通常来说这些细胞不会被替代。解决长生不老的关键问题之一是让大脑在旧的脑细胞死亡后，不断地生出新的细胞来，所以——”

　　“所以如果细胞被替换了，”凯斯的眼睛睁大了，“那么由原来的细胞存储的记忆就丢失了。”

　　玻璃人点了点他那光滑的脑袋。“没错。当然，现在我们把老的记忆下载到一个轻子矩阵中，这样我们就可以记住无限多的信息。我不仅看过成千上万本书，实际上，我记住了我这些年来读过的这么多本书中的全部内容。但是我是在存储矩阵发明之前获得永生的，我以前的记忆——我生命中前几个世纪发生的事——都丢失了。