第六部 奥尼克斯星球的幽灵 第三十二章
“然后全部被消灭。”沃特斯摩擦着双手，不知不觉地就在对那两架驱逐舰的结局做着预测。
火球慢慢变成了红色，一个圆滑的轮廓侧影出现了：是一架圣约驱逐舰逃脱了陷阱。随后，敌舰的等离子攻击目标对准了UNSC战斗群的中心——正好就是帕特森司令的航空母舰，斯大林格勒号。
其他UNSC军舰开始发射磁性加速炮，舰首亮起了一阵一阵的闪光。
炮火在两军之问的夜空中划出一道又一道的痕迹。
UNSC的驱逐舰格拉高斯之吻在舰队的最前方加速了，这架设射击精密的军舰开到了圣约人的驱逐舰和斯大林格勒号之间，以抵挡敌人的等离子攻势，在圣约驱逐舰被发射过来的四束火力打中了三束时，有一打逃逸小飞船从它的两边飞出。揩着，军舰的外壳由于过热而裂成了一块块片状物体。
“跟着那些逃逸小飞船。”拉什对杨命令道。
“是的，长官。”
在屏幕上，斯大林格勒号的左侧被击中了。等离子融化了部分的钛层——形成了一个洞，通到了军舰的中间部分。
UNSC舰队发射出的一轮轮磁性加速炮弹撞击到了圣约军的驱逐舰上，朝着它们重新形成的防护罩上猛打，然后穿透了舰壳，将军舰整个向后推去。驱逐舰在这个星球的大气层里失去了控制一直向后退，只留下划过空中的喷气和火花。
驱逐舰的引擎猛地加速，退到了离地面极近的一条轨道上——远远地离开了刚才的舰队。
“真是懦夫。”沃特斯嘟囔着。
“让我想想。”拉什说道，“我们已经经历了5次和圣约人的交锋了。”他凝视着深邃的宇宙想起了那场残酷的战争，想起UNSC惟一取得的一次胜利。
“圣约人绝不仅仅是逃跑那么简单，司令。他们会卷土重来的，但当他们的火力^或兵力不足的时候，他们就会先体面地逃走。”
这也是这架落单的圣约驱逐舰会逃跑的唯一可能性。
拉什对德拉诺上尉说道：“我们现在是在白昼中飞行。马上加速到舰队的侧翼。保持你的轨道。”
“长官……”德拉诺的弯下身子开始造作，“遵命！”
拉什又通过舰内通话器命令工程师：“周少校，将电容器中的能量全部用于给引擎加速。我希望它能以百分之一百三的速度前进。”
刚才的胜利感现在已经荡然无存。拉什的军官们又一次警惕起来，同时也感到十分疲惫。
舰内通话器里是一片沉默，接着周回话了：“已经开始能量转换。”
现在，黄昏号等于是暴露了自己，拉什已经违反了所有巡洋舰舰长的原则——保持隐蔽。
但本能告诉他，圣约军是不可能这么轻易就被战胜的，而他们自己却很有可能忽略了某些至关重要的东西。
帕特森司令的七艘军舰都追在一架圣约登陆艇的后面。在黄昏号围绕着星球旋转的时候，它们都消失了。
拉什坐回了舰长的位置上，似乎很不习惯。
沃特斯站在他身边，悄声说道：“你叫你现在所下的命令真的有把握吗，理查中尉？”
拉什探身过去，却什么也没说。
“将在15秒后到达奥尼克斯星球的夜半球。”杨开始倒数，“10……5……3……2……1.”
每一个屏幕都开启了夜间面板，外面除了被光照到的云朵边缘微微发亮外，只有一片漆黑。
杨叫了起来：“危险！地平线上：北纬二十七度，东经一百零八度处。大气中的不稳定气流导致我们的热量校准系统探测的数据不准。”
主屏幕上，一个极不稳定的图像显示出了二十架圣约人的军舰——正以极高的速度在大气层中向上行驶——沿着阻截帕特森司令舰队的向量前进。
拉什一下子跳了起来：“赶紧将速度减到原来的三分之一！”他命令着，“重新采用秘密行动，但方向改变，现在改为极轨道。然后给我一个清晰的可以观察到斯大林格勒号的视野。”
“遵命。”德拉挪上尉回答。她的声音听起来有些心不在焉，因为她正在计算轨道，“引擎调整为三分之一的动力。”
黄昏号斜过了舰身，向着极轨道前行。引擎隆隆作响，这艘巡洋舰成弧形向着奥尼克斯的冰盖飞去。
“将在二十三秒后达到最高点。”德拉诺报告。
拉什又问沃特斯少校：“异常情况报告。”
沃特斯的眼神死死地盯着自己的屏幕：“什么也没有，圣约人的舰队并没有发现我们。”
按理说拉什应该放心了。其实，那么多的圣约军舰，只要放几个激光炮，黄昏号肯定就完蛋了。撤退才是正确的选择。但对于躲避敌人已经很有经验的拉什来说，他倒是希望圣约人可以先转过身来发现他们——这样可以为帕克森司令赢得一点时间来看清楚他们将要面临的是什么。
他等了十五秒——这是他人生中最痛苦难耐的四分之一分钟——看着云层，奥尼克斯星的陆地和海洋从他的军舰下掠过。
黄昏号最后还是到达了北极点——同时帕特森司令舰队的画面也重新出现在屏幕上。
在互相之间只隔100公里的时候，UNSC的军舰向追着他们的圣约军舰发射了所有的磁性加速炮和一群一群阿彻导弹。这些高速的火力在大气层中划过时留下了一道道的轻烟。圣约军也发射出激光炮。击碎了前来的导弹，但他们并不能阻止铺天盖地的磁性加速炮弹。
共有七发磁性加速炮弹打中了圣约军的两架主要驱逐舰，将它们的防护层打碎了，舰壳也凹了进去，甚至有的还打穿了舰壳。舰身一旦失去平衡就很难再进攻了，因为现在处在重力场中，会被重力一直往下拉。一架军舰的引擎被击中了，它的舰长努力地想要安全迫降。另外一艘军舰还是顺利地绕着轨道前进，只不过速度减慢了不少。
他们胜利了，不过拉什知道这只是昙花一现。
敌人的军力差不多是他们的三倍，而且武器和防具都要比他们先进。而现在朝着接近地表的轨道飞行，就表明帕特森的舰队已经被逼到了角落里。到时又会是一场腥风血雨。
圣约军的舰队释放出的等离子射束就像是太阳发出的耀斑一样，直直地从真空中射向UNSC的军舰。
帕特森也不是傻子。在这样的距离上他并不试图去躲避攻击。而且，当他们在较低的空间飞行时，引擎还在发热——由于受到攻击的推动而加速。
没有方法可以阻挡自动定位的等离子攻击，但他们可以飞得更快，以能够躲过下一波射击的速度飞行。
当UNSC的军舰向下时，等离子光束又追了上来。甚至在等离子还没有发射之前，能量放射器发出的耀眼白光就照亮了帕特森军舰的每一寸表面——光是那么的强烈，以至于连前方的视野都看不清了。拉什只感到自己的眼睛也被灼到了。
爆炸接连不断，被熔化了的钛金属熔液像雨水一样流下，遮住了屏幕，然后又化作了一阵阵的火花和青烟，只留下UNSC军舰千疮百孔的外壳。
有五艘人类军舰奇迹般地从这一团混战中杀出，轰轰地加足马力开向圣约舰队的心脏。
一架UNSC的驱逐舰硫磺岛号，擦过比它的体积大三倍的圣约航空母舰，被撞向另一边，开到了两架圣约驱逐舰的中间。这艘UNSC军舰内部的反应堆超载，于是里面的核弹被引爆，整艘军舰自爆了。火势也在没了旁边的八架敌舰……但还是有六架敌舰由于能量盾防护层的保护而逃脱。
圣约舰队陷入了一片混乱，不得不将速度慢下来进行重新编排。
帕特森的舰队继续加速，飞到了奥尼克斯星球的另一边。
他们幸免于难……至少在这一侧的轨道上幸免于难。
“插入报告。”杨的声音传来。他已经站到了自己的座椅上，俯着身子观察着传感器，“很快就会降落到星球表面，但将进入有圣约舰队的轨道。”
拉什觉得心已经沉到了谷底：“要求增援。”他说道。
杨看着眼前的显示屏，沉默了一阵，之后说。“不可能了，长官，看看你的屏幕吧。”
拉什将座位旁的小型显示屏打开，发现了一种无人飞行器的侧影。电脑勾勒出了的物体的三维图——有三根横梁，中间是一个圆球，互相之间看来没有东西联结。
“它们现在就在距离船尾三米的地方。”杨说道，“雷达检测出了上千个这样的无人飞行器。”
主要显示器插入了一个在中层轨道上的画面，拉什发现这种小小的无人飞行器简直铺天盖地，而且互相接合形成了三个八面体。
而圣约军就正好遇上了这个新的威胁，因此不得不结束和帕克森司令舰队的战斗，转而亮着两侧的等离子发射器朝着那些外星八面接合体冲去了。
火力密集地打在那个领头的八面体中——它居然还有一层金色的能量盾防护层，看起来就像金色的水面。它好象能够吸引火力一样。被等离子射中后，它先是变成了黄色，然后是白炽色，然后又成了淡蓝色，并辐射出了紫外线，等离子就像是在它的表面融化，然后又被温和地吸收了进去一样。
“吸收等离子？”沃特斯愕然，“这是在变戏法吗？”
外星八面体里的圆球们开始发亮，每一个都在闪烁着火光——然后，就见到一阵阵能量射束穿过大气直射圣约人舰队边界处的军舰。
约一百束能量射束穿透了圣约军舰的的防护层，切割着军舰的外壳。刚才被吸收进去的高热量等离子此刻又重新被发射出来，像蛇一样卷曲盘绕着被破坏了的军舰外壳，熔化了夹板和上层的建筑，就像融化塑料一般轻松。
一架圣约军舰在如此强势的火力攻击舰彻底报废了。
等离子流又往上层的大气蔓延，甚至连临临界的真空都染上了一层淡紫色。
没有被击中的圣约军舰赶紧加速离开塞片是非之地，逃出重力场。
但其他的小型飞行器甚至比它们的速度还快。
两架圣约军舰忽然调了头，向领头的外星八面体发射了能量束和激光炮。
八面体的防护罩裂开了，里面包裹着的无人飞行器变成了一个个的小火球。
剩下的两个八面体则向圣约舰队的这些后卫开了火——强大的火力切开了它们的防护层，军舰被烧得片甲不留。
但不论怎么说，圣约人的策略还是成功了。
大部分的军舰得以成功逃走，将他们强大的敌人甩在了身后。
拉什的心在狂跳：到底这些新的外星物体是何方神圣？还是说它们是在他们之前到达的斯巴达战士们获得并掌握的新式武器？
圣约人的战略也让拉什不解：他们居然没有进行跃迁空间转换——用这个方法绝对比牺牲两艘军舰要有划算得多。
忽然间，这场战争的局势完全改变了。拉什现在也无法判断这是凶是吉。
“改变轨道……用最低速度行驶。”拉什轻声说，“将我们送到拉格郎日点三区。杨上尉，继续保持我们秘密行动的踪迹。德拉诺，你守着雷达继续监视那些无人飞行器。”
“它们到底是什么东西？”沃特斯盯着屏幕，百思不得其解。
八面体解散了，那些飞行器散布在高层大气中。
拉什摇了摇脑袋：“UNSC的E-Band有信息传送过来，长官。”杨说完就竖着耳朵听了起来，“就在星球的表面，有人在广播。”
“所有在星球XF-063轨道上的UNSC军事人员请听好，这里是人工智能‘盛夏’，军队AIID号为4278.如果你们想在接下来的三分钟内活命的话，就回复。”
拉什和沃特斯面面相觑，两人都是一头雾水。
“重复信息，长官。”杨说道，“载波中的代码经由编码标准翻译出来的回复是‘JERICH0’。”
拉什不知道接下来应该怎么做了。帕特森的舰队现在不在这一边，它们是收不到信息的。圣约人和那种未知的外星武力现在互相牵制着。这个时候，只有黄昏号远离了纷争，他们是最安全的。
“放出黑寡妇通讯卫星。”拉什命令。“然后我们移到三万公里以外，发送一个单频信息：给ID为4279的人工智能，我是UNSC巡洋舰黄昏号的理查德拉什司令我们正在听……”