第四部 凯瑟琳·哈尔茜博士 第二十二章
军历2552年11月3日1440时，
跃迁断层空间—未知矢量，
UNSC的巡洋舰黄昏号上。
杨上尉坐在显示屏前，理查德拉什司令在他的身后来回踱步，观察肴屏幕上的变化，时刻关注着黄昏号的传感器是否能感应到哪怕一点点的钛离子。
杨上尉在座位上挪了挪身子，有些坐不住了：“长官，已经过了十五分钟，我打算去调试一下集尘器和校准器。”
“再等下。”拉什说道。
“是，长官。”杨慢慢舒展开了锻紧的眉毛，他紧张的时候往往会习惯，性地皱起眉头来。
时钟又嗒嗒嗒地走过了五分钟。
“精确的计时”在迁跃断层空间中是矛盾的在这样的空间里，时间的概念已经不同了。拉什仍然坚持着他对时间的感觉——他还是有良好的自控能力和领导能力的，并没有失去理智——他一定没有走错路，虽然那艘他们跟着的圣约领航舰留下的踪迹实在是太不明显——好像完全不存在一样。当然，UNSC的驱逐舰琥珀衣者号也一样。
屏幕上亮起了一点火花。
“找到一个了！”杨上尉兴奋的叫起来，“聚积分光器锁定了一个名为钛-50的离子。跟UNSC的军用面板材料是一致的。应该是我们的一员，长官。”
“非常好。”拉什司令高兴得直拍杨的肩膀，嘱咐他，“继续观察。”然后他离开了屏幕，回到自己的座位上。
拉什心神不定地坐在自己的座位上，其实这把交椅以前是格拉塞斯舰长的。不过现在他回地球去接受六个月的化疗。六个月之后这场战争可能都已经结束了。
他系上了安全带。不管怎样他现在已经是总指挥，不过还不知道这是好是坏。
其实，这是一个极其艰难的差事，因为他所进行的一切工作要不然就是竹篮打水，要不然就是纯粹的自杀行为。
当时在圣约领航舰离开新蒙巴萨时，琥珀衣者号就进入了它的迁跃断层空间裂口，巡洋舰黄昏号也就在附近，完全可以开展行动了。他们是UNSC的四艘可以给跃迁断层空问电容器充电的节舰中的一艘，速度快得足以在大气层跃迁产生超压力回环之前就完成空间转换。
米兰达-凯斯是舰队里最有魄力的指挥官，她竟然勇敢到愿意独自去追踪圣约人她到底是匹夫之勇，还是想继承她父亲的衣钵，继续将那种传奇式的荣耀延续下去？
拉什从来不知道生活在父母的光环和荣誉之下是一种什么样的感觉：他的父亲是摇篮号上一名焊接工……至少在摇篮号被剑鱼垡座撞毁之前是，他父亲一直以来就希望成为一名英雄，而现在是自己实现他愿望的时候。
黄昏号有两艘护航舰，敬畏号和巴黎好，还确一艘轻巡洋舰，珊瑚海。它模拟出了近似圣约军舰的航向矢量，希望借此找出它们的目的地是何处，也可以帮助琥珀衣者号趁早把敌舰送进地狱。
在尾随圣约军舰的途中，黄昏号的踪迹有一回差点就被圣约人发现了。于是他们被迫提速了好几次，有几回差点超出了UNSC军舰速率的最大变化率。还好最后幸运地突围，相信下次再也不会有这么危险的情况出现了。
从技术上来说，“加速度”和“速率”是两个错误的术语。他们无法计算在十一维的迁跃断层空间中的速度变化，但是拉什司令从来不为那么抽象的东西动脑子。他把这些复杂的东西全都推给了他的海军军官们。
之所以会造成现在这种局面。从技术上讲是因为圣约舰队在几何空间中点对点的行驶速度要比他们的舰队快得多。这是圣约人在战略上拥有的又一优势。
拉什司令观察了—下在舰桥上的军官。朱利安。沃特斯上尉挨着他旁边坐着，扫描着引擎上的输出情况，担心地皱起了眉头。NAV那儿坐着的是贝坦妮。德拉诺上尉，她有些昏昏欲睡的样子。她的血管中流淌着沉着冷静的液体，但很遗憾，在这个迁跃断层空间中，这种面对灾难的平静显得有点浪费了。在传感空间站中坐着乔。杨上尉，这位最年轻的军官在四年之间目睹的战斗比大多数人一辈子看到的还要多，他也因此忍受了不少煎熬。再看引擎空间站，里面坐着翔。周少校，他正和其他三名技术人员在共同执行着一项任务。
他们每个人都要轮到两次班，这样的无尽等待让他们开始感到筋疲力尽了。
黄昏号是在圣约人撞击地球的旋转运程中被抓住的。像这样的船舰一般有90名船员在上面工作。但现在他们只能用43名工作人员来完成同样工作量。
而且是独自完成。
敬畏号，巴黎号，还有珊瑚海号，这三艘战舰在它们那硕大无比的引擎的推动下率先赶到了迁跃断层空间中的前方轨道。他们早在一个小时之前就已经超越了COM的极限。
“传感器采样数据发生关联，长官。”杨说道。
一幅曲线表出现在拉什司令面前的显示器上，自行的测绘其自身离子轨道频率和暂时的分布空间。呈现出规律的衰退。
这是他们所能看到的最后一个离子，划出的轨迹像液氦一样的冰冷。这意味着，琥珀衣者已经不在黄昏号周围，也许它已经离开了迁跃断层空间。
“准备跳转。”拉什命令道。
他的军官们振作起精神，准备将黄昏号驶入星际真空层中——或者驶进他们知道的某一星球中。已经没有时间检测航道了。
拉什司令深深地吸了一口气：“将大黄蜂爆雷扔掉。”他指示沃特斯上校。
“长官？”沃特斯为难的问道。。
“马上就做。输入爆炸代码发送到地面。”
沃特斯重重的叹了一口气，点点头，“遵命，长官。明白了。”
中级舰桥军官们互相交换了眼色，但是他们都意识到核武器已经保不住了。因为无论付出多少代价都要保证他们的秘密行动不被发现，迁跃断层空间中的核武器爆炸后放出的切伦柯夫放射线可以蒙蔽圣约军舰的视线。
“爆雷已经被投下了。”沃特斯低声回应道。
“现将外部动力全部关闭。”拉什命令道，“锁定离格折流板。重新检测一遍节气闸引擎，全力筹划传感器部署。”
手忙脚乱中，船员们终于使得黄昏号进入了隐形状态。
绿色的状态灯在拉什司令的状态显示板上亮了起来。
“进行跳转。”他下令。
“预备。”德拉诺上尉在她的海军空间站发出口令。
“同指挥中心的周少校步调一致。四，三，二一—启动。”
行星在前视屏上闪烁着。太阳在左边熊熊燃烧着。
“新航向为（0，3，0）（0.30）”拉什司令命令道，“刚好成直角。”
“遵命，长官。”德拉诺回答，“进入新确定的方向。”
在跳转出口处改变轨道，以防止船舰现形，这是一个非常好的主意。在巡游舰上待了七个年头，拉什明白这种级别的船舰是UNSC舰队里速度最慢的，最难控制，并且装备也是最差的军舰。隐形成了他们惟一的防御方式了。
杨上尉的显示器上出现了波状信号：“发现新情况！”杨大呼，“不是我们的兄弟舰。看样了来者不善，至少有一百多艘！”
德拉挪从NAV工作站里伸出了脖子，定睛看了看，又迅速缩回自己的座位上：“信号从附近的第四个行星中传过来。”她说道，“放大同时提高右舷掇像头视角。”
中心屏幕转移到了右舷，图案顿时放大到了一千倍。
成千上万艘圣约船舰驶来，是超级圣约舰队基地，或者说简直就是一个可以在轨道上移动的城市……引导这一切的是一个如月球一般大小的巨大环形体。
在那短短的几秒钟的时间里，拉什的思维已经完全凝固了。他像动物一样全无思考能力，脑子里只有两个词——战斗还是逃跑……而在这个千钧一发的时刻，逃跑的意识已经占据了他所有的思维空间。
他努力地把那个想法从自己脑子里赶出去。
“杨。”他有气无力地喊着杨的名字。
杨目瞪口呆地看着眼前的圣约战舰也丝毫没有反应。
“杨！”
“是的。长官。”杨使劲儿的摇了摇头，清醒过来，“我在这儿，长官。”
“好，再一次检查军舰的传感器。一定要完完全全保证我们已经完全隐身。完全地！”
“检查完毕，长官。”
“德拉挪。”拉什司令继续喊道，“我们以2.4速度单位的最低速度驶向那边的小行星地带。”
“遵命，长官。”德拉挪在的手不停地抖着，但还是锁定了新航向。
“没有发现琥珀衣者的轨迹。”沃特斯一边瞪起双眼死死地盯着显示屏，一边说道。
“检测出千倍的能量辐射。”杨说道，声音出奇得平静，“他们有可能已经追踪到了我们力位，长官。”
“准备全速前进。”拉什司令下令。
舰桥的军官们都绷紧了神经。
“长官。”沃特斯说道，“我发现这个区间有武器在放电，因为发现定向等离子，还有能量发射器，不过目标并没有对准我们。”
拉什不停地放大前视屏，直到圣约舰队的图像都模糊不清了为止。星星点点的火光和长矛一般的光电在黑暗中不停的交叉飞跃。
拉什司令低语道：“该死的，他们到底在进攻谁？”
佛罗。曼塔魁抽出他随身携带的佩枪，朝塔诺舰长的后脑勺开了一枪。
水晶“擦”的一声插进了舰长的头颅。炸得血肉模糊——四射的鲜血，迸裂的脑浆，还有细碎的颅骨碎片顿时铺满了整个指挥台。
这是史无前例的重大叛变行为。什么样的精英战士少校才敢违抗一个曾率领两支军队大胜了七场辉煌战役的舰长的命令？谁敢公然杀害这支舰队里声望最高的巡洋舰的高级军官？
佛罗是怎么样做出这一切的？
在这之前塔诺伊安拉瑞确实已经丧失了理智。实际上，宗教狂热在大部分场合里都值得赞扬的，而当它几乎杀害了坚不可摧号上的所有船员并且摧毁了整个种族的时侯已经不再如此。
佛罗迈过这具尸体，迈过这昔日朋友的身躯，迈过这昔日船舰的指挥官，然后举起了自己的武器。
这个U型剑桥好像忽然变小了似的，蓝白色的灯光似乎比刚才更加刺眼，他无法理解全息控制台上出现的影像图标所代表的意义。佛罗眨了眨他模糊的双眼，仔细地看着眼前的军官们。
精英战士是来自广受尊敬的德恩迪军团的——乌诺。罗梭纳伊负责操作，扎斯。杰格伊负责航行。此时此刻，他们都被这突然发生的巨变震住了，一个个目瞪口呆，四肢僵硬，只有通信/传感空间站的耶格。彼得诺伊向他理解地点点头。
但是与死去的舰长关系不错的，负责坚不可摧号上紧急安全系统的一对猎人的神情分外紧张。随后，全副武装的保卫人员朝佛罗少校所在的位置行进了两大步，地面发出震耳欲聋响声。他们愤怒地挥动着手上的武器。一直以来，他们的一个重要任务就是保护舰长，现在，任务的失败将使他们把全部的仇恨和复仇心理都对准胆大妄为的刺杀者。
事实上，负责安全保卫的帕鲁特。希迭。康纳和瓦鲁纳希达。约特诺这一对战士对佛罗来说一直是个谜。他曾目睹他们丧心病狂地徒手将敌人撕扯成碎片，随后又大抒诗性，背诵出成篇的战争诗史。但又有谁真正看过眼前的猎人是什么样子？在他们包得严严实实的盔甲后面，蠕动着令人作恶的像蛆一样的油滑皮肉——像佛罗遭遇过的异性种族中名叫格式塔生物群体的那帮家伙一样。
不过，实事求是地说，他们是战无不胜的——至少对于佛罗的武器来说，战胜它们是不可能的。猎人的盔甲即使在没有任何刻意防备的情况下，还是可以抵挡住多重等离子射束。
佛罗面无惧色，高大的身体伫立在原地，毫无悔意。
两个猎人战士盯着他，他们的盔甲在不停的抖动着，当这种生物的脉搏在协调地跳动着时，就会产生一种类似次声波的隆隆声，只能感觉到他们在说着什么，而无法真正的听到。
“安乐死。”他们俩出人意料地冒出了这么一句话，“是您让舰长尊严地在荣誉中死去，现在请您接替这一职位。”
佛罗总算松了一口气，看来，自己已经获得了这两个强大战士的支持。他已经成了坚不可摧号巡洋舰上的最高统帅，现在只有他才能率领这帮人，也只他才能把他们带向战场。
“有没有人对这决定有疑议？”佛罗高声问着眼前的诸位舰桥军官。
他们一个一个面面相觑。
耶格，船上最德高望重的军官走向前去。他惟一可骄傲的就是他在一场战斗中瞎掉的左眼。他也一直拒绝对这只眼睛进行修复。
“塔诺白始致终都显示出了他对军队的虔诚。”耶格说道，“但是最近发生的一系列事件使他的推理不再那么的有力和正确。对此我深表遗憾，对于这个决定我觉得还是必要的……舰长。”
事情就这么敲定了：佛罗成为了大家信任舰长。拥有无上的荣耀，同时也担当起了军舰上所有的责任。
他看了一眼地上的塔诺——整个指挥中心都溅满了他的鲜血——他将一只手放在这个曾经的舰长的肩膀上，作了一个道别的手势。
“把他抬走吧。”佛罗对其他将士轻声低语道。
耶格咕哝了一声，三个步兵就走了进来，把塔诺抬出舰桥，随后又回来了，想用海绵拭掉地上的血迹。
佛罗示意其中的一个步兵：“让他的鲜血留在这里吧。”
步兵们急忙离开了。
这些斑斑点点的血迹会永远保存在佛罗的灵魂中，同样也会永远蹦在甲板上，警示着人们不要忘记为了生存所付出的昂贵代价。
佛罗随后盯着中央全息阅读器，看着“坚不可摧”号的外面混乱拥挤的局面。第二舰队“同等纯净”处于一片混乱当中。一百多艘军舰胡乱地朝不同的方向驶着——互相碰撞自然是不可避免的了。远处先驱者的光环建筑带着银色光环——那是散发着不祥意味的东西，也是眼前这惊心动魄的动乱的源泉。
就是这个使得刚刚死去的舰长神经错乱的。他属于一个极其边缘的宗教组织——忏悔的提督，他相信所有先驱者创造出的生物都是极其神圣的，甚至认为寄生于光晕的洪魔也是如此。他一度信誓旦旦地阐言先驱者创造出的生物具有极完美的生命形态，所以他认为他们有责任去保护甚至拥护他。他居然迷信到下令让坚不可摧号靠近光晕圈，以便可以让洪魔疾病蔓延到船上。
然而只要佛罗还有一口气在，这样的事情就绝对不可能发生的。洪魔必须马上被清除，这才是当务之急。没有什么比这个更为重要的了。
坚不可摧号在空间中战栗着不断前行。
“现在左侧舱门的防护层受到等离子射束攻击。”位于0PS操作台面前的乌诺罗梭纳伊报告。他紧张的声音透露了他对战争的毫无经验，“虽然打偏了，不过防护层还是破裂了。”